息木村，昔日稻香小村，如今却安静如坟。
    玄虎一行抵达时，正值薄暮，山风穿林，吹不动村口那块倾斜的“福神佑民”石碑，只有乌鸦落在屋檐，盯着人群，不肯惊飞。
    “……整村七百三十九户，两千四百六十人，尽数失踪。”
    玄虎站在村口，手下低声报告：“有些食物都是腐烂的，畜类能逃的逃了，逃不掉的都饿死了。”
    他眉头轻皱，刚进入息木村范围，他便察觉此地地脉异常，村口神祠玄气驳杂，也感受到了土曜一脉的玄气特征。
    “这一股闻着让人不舒服的味道…似曾相识，有点像木曜那边的草木摄魂。”
    “但这种隐约发臭的味道，让我想起了某些喜欢搞小动作的臭老鼠，真是不愉快的回忆…”
    玄虎脚步一动，踏入村中。
    街道整洁，屋门半掩。
    门后，是如日常一般的生活气息，不同的是，它们都像是从坟墓带出来的一样，不管是凝固的汤粥，腐烂的水果，还是发臭的肉类，蔬菜。
    街道上和房屋里都是历州和沐云的军士，甚至附近的田野，远处的山丘，河流都有军士们在搜索蛛丝马迹，三天了，却毫无收获。
    “去神祠。”
    “是。”
    神祠废墟之外，风吹灰散。
    几名青州士兵正在神祠附近整理寻找，看到玄虎带人走来忙不迭的站好行礼。
    玄虎摆摆手，张口问道：“有什么发现？”
    “报告城主，只有一些破碎的神像，这地方好像里面炸了，崩的神祠也跟着飞的稀巴烂…”
    一名士兵挠了挠头，指着远处的神像头颅：“您看，那还不是最远的，还有比它飞的远的。”
    玄虎却如老僧入定，他感觉到了。
    神祠附近的术法波动，水曜，土曜，刀气余韵，还有狂泻的地脉残留，以及…
    “让人都过来，我知道村民们在哪了。”
    玄虎一挥披风，须发颤抖：“这群混蛋…在他们眼里，人命到底是什么！”
    待到军士们开始集合，玄虎却等不及了，一声口哨响起，村口的战马疾奔而来。
    “所有人给我挖！把这神祠所在的地方统统挖开！”
    玄虎从战马上抽出两柄大斧，抢先冲进废墟一顿左右开弓，他不敢外放玄气，只得加持身体兵器，如力气超凡的平常人一般清理废墟。
    “该死，这地方下面三丈…不…五丈，是空的！”
    入夜，小院仍寂静。清水坐在窗边，膝上摊着一封薄薄的信纸，她指尖搭着信纸边缘，指腹一下一下摩挲着。
    那只灰鸽早飞走了，但风中仿佛还留着它尾羽掠过的余势。
    信纸上只有寥寥几行，字迹沉稳，却冷得像一池死水：
    “养伤为重。”
    “七曜使集会在即，诸曜同议。”
    “土曜使已露端倪，我会择时发言。”
    “息木村，无需挂念。”
    “继续与碧华母子接触。”
    清水读了一遍，又读了一遍。
    眼底的迷雾越发幽深。
    她手指一收，信纸无声折起，塞入袖中。
    她越来越猜不透水曜使的想法，尤其是这次竟然发现了土曜使一支的人。
    她搞不清楚现在到底是怎么回事，曾经不需要思考的行动模式，为什么最近有点不好使了？
    “棋子是不需要有思考能力的。”她自嘲的笑笑，这句话是她从四十九名竞争对手里胜出，拿到“离”作为代号的资格时候，水曜使说的。
    但她现在觉得不对。
    碧华走了进来，递上温水。
    “又是任务？”
    清水喝了一口水，喉头滚动。
    “怎么不放糖呢！”她马上表达不满。“这才几天，就又不把我当伤员，我要喝甜的！”
    碧华一把抢过陶杯，揪着清水的耳朵：“你爱喝不喝！你知道这些日子花了我多少钱？全部算在你工钱里！”
    清水正闹着玩一般的拍打碧华的手，听到扣工钱顿时不乐意了。
    “啊？你不是吧！我才吃多少东西！你就要扣工钱！你看莱恩现在的样子，这不全是我教的嘛！”
    二人就着工钱多少，吃了多少，还想吃多少的问题上撸着袖子比划一番，然后沉默了下来。
    清水看着她，忽然笑了：“你是不是早就觉得，我这点小秘密，藏不住了？”
    “我只是不想看你被卷进那些你不该卷的事里。”
    碧华看她一眼，语气忽然轻缓下来：
    “能不能真的离开你的上司他们？”
    “莱恩真的很喜欢你，我也是。”
    清水低头，将水喝尽，放下陶杯，眼神从窗外沉沉夜色扫过。
    那一刻她的心思很乱——
    她抬起头，目光略带不甘。
    “……这水太浑了，我得亲眼看看。”
    栖霞城属·云台城外。
    一道身影缓缓自风中现出。
    青衣褪色，腰悬兽骨药囊，须发皆白却腰背挺拔，脚下步步如钉。眉眼虽已现衰败之意，却不掩曾经威风堂堂。
    岐渊。
    他站着发呆很久，直到阳光彻底撕裂黑夜，他才叹出一句话：
    “来晚一步。”
    “边打边跑，那群老狐狸，让我绕了一大圈。”
    他抬起头，望向远方，那是历州城方向，息木村所在。
    他眼神越发锋锐，呼吸仿佛也带着寒霜。
    “又来一伙人？你们这帮妄图祸乱王国根基的人…”
    “…在试我这把老骨头，到底还能不能动。”
    风中传来鸽哨轻鸣，一只信鸽在天边盘旋，飞得极急。
    岐渊抬手接住它，从鸽足上取下纸卷，展开。
    一眼扫过，眉心便皱起。
    “息木村村民全体失踪。”
    “神祠坍塌，地脉玄气已泄。”
    他缓缓抬头，望着息木方向的黑云。身边隐隐有风雷声响起，双目电光划过。
    “要战，是吧。”
    “那便试试看，我还斩不斩得动你们这一代的‘叛徒’。”