白袍人的手筋脚筋早已被莱恩挑断，就连脸上的面具也被剥了下来。下面露出的却不是狰狞与疯狂，而是一张过分普通的脸。
    普通的像是任何一个会在街角，低头祈祷的村民。
    莱恩站在他面前，没再动手。
    他神色复杂地看了李言桦一眼，又把视线转向地上蠕动的启明神信徒，淡淡说道：
    “说。”
    白袍人的喉结剧烈滚动，嘴唇发抖，终于从喉咙挤出了细小的声音：
    “净化…王国使团…”
    “这是启明神的…神谕。”
    李言桦俯瞰着这个不再狂热的男人：
    “谁的命令？”
    白袍人抬起头，眼里只剩下被逼到绝境后的空洞：
    “十三使徒。”
    “是…十三使徒共同下达的命令。”
    他的视线，在李言桦，莱恩，孙妙彤和骑士们之间微微游移，最终低声说道：
    “要么…抓住你们。”
    “要么…”
    他艰难地吸了一口气：
    “把你们赶到白城。”
    这一刻，李言桦终于明白了一件事。
    原来追击他们的，不止是联邦军队，还有这群不择手段的宗教狂人。
    “那联邦女王呢？”
    白袍染茫然摇头：“不知道。”
    “我们是圣域的子民，与联邦没关系。”
    这句话像一把剑，狠狠地钉进了李言桦的身体里。
    错了。
    都错了。
    他突然发现自己先前的判断，很可能会把那些王国骑士和孩子们，推入万劫不复的深渊。
    李言桦缓缓闭上了眼，再睁开时，已经压住了心底涌出的自责，重新变得平静而审视。
    “那些袭击我们的骑士呢。”
    他低声问：
    “也是你们的人？”
    白袍人惨然一笑：
    “不是。”
    “他们只是——”
    “被许诺了‘新世界的封地’。”
    寂静。
    只能听到愈发急促的呼吸。
    尽管莱恩已经知道了，但再听一次，还是没由来的感到一股心悸。
    风吹过草叶，发出细微的摩擦声，李言桦终于意识到，自己做出的分兵决定，错得有多彻底。
    “你们的计划是什么。”
    白袍人扭动着身体，四肢传来的肿胀，疼痛，酸麻的感觉令他无时无刻不想去死。
    “快说！”
    李言桦近乎失控。
    “我们…我们原本的计划是——”
    “在你们继续向西的路上。”
    “由领主们的骑士负责‘围’和‘赶’。”
    “我们负责‘收’和‘斩’。”
    孙妙彤的脸上，这些天才恢复的血色瞬间褪尽。
    李言桦站在原地，一动不动。
    他让骑士们带着孩子去调查，无异于将他们逐一送进了霍尔顿启示会的视线。
    “联邦现在发生了什么。”
    他强压着情绪，问出了最后一个问题。
    “我们独立了。”
    白袍人的声音忽然多了一丝狂热：“血花行省现在叫圣域。”
    “我们正在净化联邦！”
    他说的越来越快：
    “塞勒涅已经焦头烂额了！”
    “她没时间管你们！”
    “以知识整编世界——！”
    “用牺牲重启未来——！”
    “启明——”
    唰——
    没等他说完，莱恩手中千叶已经斩下，将他的话彻底堵在了身体里。
    “就是这样，太子殿下。”
    莱恩甩了甩手腕，将千叶插回后腰：“塞勒涅女王确实与我们站在一起。”
    “只是她现在自顾不暇。”
    李言桦沉默许久，才轻声开口：
    “我错了。”
    没有辩解，没有掩饰，一句承认，重若千斤。
    莱恩站在他面前，脚底是缓缓流淌的鲜血。他看了一眼远方的地平线，又收回了视线。
    李言桦叹了口气，看向陈群和吴达。
    “现在需要抢人了。”
    他说这句话时，没有愤怒，只有破釜沉舟的决意。
    众人没有接话，太子的声音让他们有种不好的预感。
    “莱镇守。”
    莱恩上前一步，微微颔首。
    李言桦的声音在众人耳边响起：
    “准备发信号，暴露我们的位置。”
    两位大人倒吸一口冷气，心脏猛地收紧：
    “殿下！不可！”
    李言桦猛地抬起手，指向那两个靠在一起的大人：
    “这是最好的办法！以莱镇守的能力吊着他们，为陈群将军他们换取时间！”
    孙妙彤呼吸一滞，握着圆环的手颤了一下：“殿下，这是以身为饵？”
    李言桦看着莱恩，缓缓说道：“这是我的责任。”
    金蓝色的烟火直冲云霄，在天穹轰然炸响。
    晴朗的天空下，莲花苍龙旗傲然舒展——
    这是极冠王国的王旗，也是与陈群他们约定的信号：
    放弃一切行动，立刻赶往暮色镇外集合。
    陈群正躲在低矮的灌木丛后，警惕地查看周围。
    “陈，陈群将军…”
    背上孩子的声音让陈群扭过头去，紧接着就看到了身后天穹上的莲花苍龙旗。
    “这是…”
    他双目一凝，二话不说站起身来，放弃了潜入眼前村子的打算。
    太子殿下的信号！立刻前往暮色镇！
    分散在各处的王国骑士，同一时间都动了起来。
    所有人都知道这肆无忌惮暴露的旗帜，究竟意味着什么。
    这意味着太子殿下，完全将自己暴露在了所有人的视线中。
    看到天空中王旗烟花的，不止是陈群他们。
    在更远处的村子，城镇，郡城。
    无数的骑兵汇聚了起来。
    在荒野，在树林，在田间。
    一队队霍尔顿启示会的白袍人，望着天穹，裂开了嘴。
    来的不止有敌人。
    公爵府。
    被“圣域”那些人弄的焦头烂额的兰德里克公爵，光辉战旗行省的五大骑士团，教会，神殿祭司们，都知道了那张牙舞爪的旗帜。
    “不惜一切代价！”
    兰德里克公爵听着麾下骑士的回报，狠狠一拍桌子：
    “赶在那群叛国的罪人前，支援他们！”
    他喘着粗气，心里一阵后怕。
    幸好他们没死。
    幸好他们没死在自己的封地。
    李言桦的高调“暴露”，如同在沸腾的油锅中注入了一滴水，瞬间引爆了光辉战旗行省的土地。
    莱恩放下了手。
    天空的旗帜已经消散，接下来他们要面对的，要么就是狂风暴雨般的围杀，要么就是联邦女王的援军。
    天地安静了片刻。
    紧接着就是从三个方向逼近的马蹄声。
    “来了。”
    他握紧了千叶。