杜尚霄嘱咐大坤兄弟：“把货卸到东厢房库房，仔细点盘查，别弄混了账目。”
    待两人应下，他才跳上马车，扬鞭赶着往杜家围屋去。
    车帘里，潇菱又在低声啜泣，肩膀一抽一抽的，终于到家了。
    刚到围屋门口，就见杜老头拄着拐杖站在石阶上，灰白的胡子微微发抖，眼神里满是焦灼。
    这老爷子年轻时也是村里的硬汉，如今虽年过六旬，腰杆却还挺得笔直，听二坤派人回来报信，早早等在这儿了。
    马车刚停稳，杜老头就三步并作两步凑上来，掀开车帘的瞬间，一眼就看见了蜷缩在角落里的潇菱。
    ——一身红嫁衣沾满了泥污，脸上还留着未干的泪痕，头发也乱糟糟的，哪还有平日里娇俏的模样。
    “甜儿！”老爷子心口一揪，声音都颤了，伸手就去拉她。
    “莫怕，到家了！这是咱杜家的地盘，天塌下来有爷爷顶着！”
    潇菱抬头看见爷爷，那股强撑着的劲儿瞬间垮了，“哇”地一声哭出来，扑进杜老头怀里：“爷爷……我怕……怕他们追来……”
    “不哭不哭，”杜老头拍着她的背，像哄小时候的她那样，声音又柔又沉。
    “有爷爷在，谁也别想抢走我的乖孙女！常家那伙杂碎要是敢再来，爷爷这把老骨头，就跟他们拼了！”
    杜尚霄站在一旁，看着祖孙俩相拥而泣，心里也不是滋味。
    他走上前道：“爹，先让甜儿进屋歇歇，换身干净衣裳，有啥话慢慢说。”
    杜老头这才回过神，连忙拉着潇菱往屋里走，一边走一边絮叨：
    “饿不饿？厨房给你留了热粥，先垫垫肚子。看这一身泥，回头让你三婶烧点热水，好好洗个澡……”
    潇菱被爷爷护在怀里，听着熟悉的絮叨，紧绷的神经一点点松弛下来。
    踏过围屋那道高高的门槛时，她偷偷回头望了一眼，见杜尚霄正站在门口望着她，眼神里满是安抚。
    她吸了吸鼻子，心里默念：到家了，真的到家了。
    屋里的灯光透过窗纸映出来，暖黄的光晕驱散了一路的寒凉。
    杜尚霄望着那扇紧闭的屋门，轻轻吁了口气——不管常家后续如何，至少眼下，他把侄女平安带回了家。
    绣坊杜芬也收到了消息，急急忙忙赶了回来。
    杜芬的声音刚在院里响起，房里的潇菱就像找到了主心骨，哭声一下子拔高了。
    她猛地推开房门，一头扎进杜芬怀里，哭得肩膀都在抖：“小姑……”
    “哎，我的傻丫头，不哭了啊。”
    杜芬拍着她的背，心疼得眼圈发红，“小姑都听说了，大宝那混小子做得不是人事！
    等你二叔回来，我非得让他把大宝揪回来，褪了裤子打一顿，替你出这口恶气！
    “啥？打大宝？”
    里屋突然传来杜老太的炸毛声，只见她戴着深蓝色额帕从里屋冲出来，手里还攥着块碎布。
    “他那身板哪经得起打？可是咱杜家唯一的读书人，细皮嫩肉的，打坏了咋办？
    我告诉你们，谁也别想动我大孙子一根手指头！”
    “娘！”杜芬气不打一处来，指着潇菱哭红的脸。
    “您看看甜儿！大宝为了攀附常家，把亲妹妹往火坑里推，这是人干的事吗？您还护着他？”
    “男大当婚女大当嫁，哥哥给妹妹说门亲，有啥不对？”
    杜老太把碎布片往腰上一塞，梗着脖子道，“常家老爷年纪大点咋了？年纪大才会疼人，人家家底丰厚，甜儿嫁过去就是享福！你们这些小年轻懂个啥！”
    “享福？让她跟一个能当爹的老东西享福？”
    杜芬气得发抖，转头看向坐在条凳上抽旱烟的杜老头，“爹，您听听娘说的叫啥话！大宝这是卖妹妹换前程，您就不管管？”
    杜老头吧嗒抽了口烟，烟杆在鞋底上磕了磕，嘴唇动了动，却没敢看杜老太那瞪圆的眼睛。
    他这辈子天不怕地不怕，就怕老伴这蛮不讲理的架势，尤其涉及到宝贝大孙子，更是半句重话都不敢说。
    “爹！”杜芬又喊了一声。
    杜老头这才慢悠悠开口，声音跟蚊子似的：“老婆子，甜儿刚受了惊吓，有话……有话慢慢说。”
    “慢慢说？啥慢慢说，我大孙子都要被你们磋磨坏了！还让我慢慢说？”
    杜老太眼一瞪，杜老头立刻闭了嘴，闷头抽起烟来。
    潇菱看着这光景，哭声渐渐小了，只是肩膀还在抽噎。
    杜芬叹了口气，搂紧她：“别怕，有小姑在，说啥也不能让你再受委屈。”
    院里的吵嚷声惊动了附近几个熊孩子，有好事的小子扒着墙头往里瞅，杜老太眼尖看见，叉着腰就冲墙外骂：
    “看啥看？家里的事也轮得着你们嚼舌根？再看把你眼珠子抠出来！”
    墙外的人“嗖”地缩了回去，院里顿时静了，只剩下潇菱压抑的啜泣和杜老头吧嗒吧嗒的抽烟声。
    杜芬望着蛮不讲理的老娘和蔫头耷脑的老爹，只觉得心里堵得慌。
    ——这家里的事，怕是比应付常家还要棘手。
    老三媳妇刘氏见院里火药味越来越浓，赶紧拉着杜芬和潇菱往门口走，嘴里笑着打圆场：
    “娘，小妹，甜儿这一身泥，我带她去二伯家借点热水洗个澡，晚上就在那边蹭饭了，不用给我们留碗筷了哈。”
    说罢，拉着两人快速离开了。
    “哼，我看就是懒！”
    杜老太的矛头“唰”地转向杜尚霄，双手往腰上一叉。
    “老三，你这媳妇也不管管？整天就知道往老二家钻，人家是该着你们还是欠着你们？自个儿家的灶台都快长草了！就没有见她正儿八经做过几回饭。”
    杜尚霄被骂得头皮发麻，挠着后脑勺低头不语，眼角余光瞥见老爹背着手，正猫着腰往门边挪，跟偷油的耗子似的。
    那杆用了大半辈子的旱烟袋还搁在条凳上，烟锅子里的火星子都没灭透。
    “唉，爹！您烟袋忘带了！”
    杜尚霄眼睛一亮，抓起烟袋就追了出去，“等等我，我跟您老溜达溜达！”
    话音未落，人已经蹿到了院门外，留下杜老太在院里对着空气骂骂咧咧：
    “一个个的，没一个省心的！跑啥跑？我说错了不成……”