田河踩着尸体追上来，大刀直指侯县尉：“狗官！还想着去救援圩子？今天就让你葬在这儿！”
    “别，别杀我。我愿意投降。”
    侯县尉看着那把沾满血的刀，突然瘫软在地，手里的佩刀“哐当”落地。
    他终于明白，自己惦记的不是粮食，是催命符。
    火把的光芒在沟谷里跳跃，映着流民们带血的脸。
    他们没受过正规训练，却凭着一股保家护粮的狠劲，把装备精良的官兵杀得丢盔弃甲。
    皮夹沟的土壑里，很快堆满了尸体和兵器，血腥味混着泥土的气息，在夜色里弥漫开来。
    侯县尉被两个流民反剪着胳膊，踉踉跄跄推到清玄道人面前时，还在不住挣扎。
    直到听见田河恭恭敬敬喊了声“头领”，他才猛地抬头，看清眼前竟是个身着青布道袍的青年。
    ——眉目清秀，手里还持着一个似模似样的拂尘，哪有半分“暴民头领”的凶悍？
    “你……你是他们的头？”
    侯县尉惊得舌头都打了结，他实在没法把眼前这文弱道士，和刚才在皮夹沟里指挥暴民杀得官兵片甲不留的狠劲联系起来。
    清玄道人微微一笑，抬手示意流民松绑：“侯县尉不必惊慌，贫道清玄，只是想向你打听些事。”
    他拂尘一扫，“定远县城如今防卫如何？”
    侯县尉揉着发麻的胳膊，看了眼周围虎视眈眈的流民，咽了口唾沫：
    “实……实不相瞒，县城已是空架子。城防营的八百兵被我带出来大半，剩下的三百老弱，加上县衙差役，满打满算不到六百。”
    清玄道人指尖一顿，目光落在他脸上：“若是让你领着大伙去叫门，有把握骗开城门吗？”
    侯县尉浑身一震，猛地抬头。
    清玄道人迎着他的目光，语气平淡却带着分量：“这事办成了，你便是义军的兄弟。
    将来定远县城安定了，你还做你的县尉，贫道保你一生平安富贵。”
    侯县尉心里翻江倒海——反正已是砧板上的肉，反抗也是死，不如赌一把。
    他咬了咬牙，“啪”地一拍胸脯：“道长信得过我，我便敢干！这投名状，我接了便是！”
    他凑近几步，压低声音，“守城的队正是我妻弟，我只说剿匪大胜，押着俘虏回城，他定会开门！”
    清玄道人点点头，对田海使了个眼色。
    田海立刻递过一套干净的官服：“侯县尉先换上吧，天亮后，咱们就动身。”
    侯县尉接过官服，手指微微发颤。
    他望着沟谷里尚未收拾的尸体，突然觉得这青年道士比县太爷狠多了。
    ——县太爷只惦记粮食，而这道士，怕是想连县城都一锅端了。
    可事到如今，他已没有退路。
    换上官服的那一刻，侯县尉知道，自己这辈子，算是彻底跟“官府”二字，拧成了死结。
    清玄道人看着他的背影，缓缓抽回拂尘。
    晨光从沟谷缝隙里透进来，照亮他眼底的深意——拿下定远县城，才是这场仗真正的开始。
    七连圩子的议会堂里，烛火被窗外的风搅得摇摇晃晃，映得几位财主的脸忽明忽暗。
    陆剥皮捂着被气得发疼的胸口，黄象坐在角落，胳膊上缠着渗血的布条，脸色比纸还白。
    ——太湖四鳌死了金轩，崔雷断了腿，欧帆和苗青被捆在圩墙下当人质，这仗输得连底裤都快没了。
    “依我看，还是答应他们吧！”
    张财主搓着手，声音发颤，“先把粮食交出去，让他们退了再说！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
    他瞥了眼黄象的伤，心里直发毛——连这硬茬都栽了，自己这点家底，哪禁得住折腾？
    “放屁！”
    王财主猛地拍桌，茶碗被震得跳起来，“那可是一千多担粮食！是咱们从牙缝里抠出来的！
    交出去？咱们这一年喝西北风去？大不了拼了！逼急了老子一把火点了粮仓，谁也别想好过！”
    他红着眼，像是被抢了崽子的狼，满脑子都是那金灿灿的稻谷。
    陆剥皮阴沉着脸没说话，手指在桌面上划来划去。
    他在算，算县里的援兵还有多久到，算自己的家底够不够再撑一夜。
    “许兄，您说……县里的兵会几时到？”
    赵地主凑到许乡绅身边，声音压得低低的，“若是今晚能到，咱们还能撑一撑。可万一……万一他们来得迟了……”
    他没说下去，可眼里的担忧像水似的漫出来。如今唯一的指望，就是援兵从天而降，里外夹击把那些泥腿子碾碎。
    陈家大管事捻着山羊胡，眉头拧成个疙瘩：“按理说，侯县尉接了信，最迟后半夜该到。可这都快三更了，连个影都没有……”
    他话没说完，就被外面的喧哗声打断。
    “不好了！那些村民又来撞门了！”
    一个护卫连滚带爬地冲进来，手里的刀都吓掉了，“还……还把欧爷和苗爷吊在了木架上，说再不交粮，就……就剁了他们！”
    众人脸色骤变，冲到窗边一看——圩墙下的火把照得如同白昼，欧帆和苗青被绳子吊在一个高高的木架上，裤腿上全是血，底下的村民正扛着圆木，“咚咚”撞着大门，每撞一下，门楼就晃三晃。
    “这群疯子！”
    王财主吓得腿一软，瘫坐在椅子上，“真要撞开了，咱们一个都跑不了！”
    张财主抖得像筛糠：“交……交粮吧……再拖下去，咱们命都没了！”
    陆剥皮死死盯着吊在门楼上的两个人，又看了看窗外越来越近的喊杀声，突然狠狠一拳砸在窗台上：
    “备粮！先给他们一百担！稳住他们！”
    “陆老哥！”王财主急得跳脚，“那可是五百担啊！”
    “不然你有更好的法子？”
    陆剥皮吼道，眼里全是血丝，“等援兵来了，再连本带利抢回来！现在要是被他们冲进来，咱们连烧粮的机会都没有！”
    议会堂里瞬间安静下来，只剩下窗外沉闷的撞门声，和每个人粗重的喘息。
    他们不知道，侯县尉的援兵早已成了皮夹沟里的孤魂，而这一百担粮食，不过是这场溃败的开始。