“哥，队长他们上来了！”
    毛蛋拽了拽虎子的胳膊，指着城墙下——几个身影正快步往城门这边赶，最前面的黑汉子是队长赵猛，后面跟着干瘦的百夫长姚齐，老兵马叔则缀在最后，手里还提着那盏晃悠的灯笼。
    姚齐搓着手，脸上堆着笑，一路小跑一路念叨：
    “人呢？我姐夫这次也太顺了吧？这么快就把暴民剿了？”
    他越想越乐，这姐夫侯县尉要是得了赏，自己这个小舅子还能少了好处？
    说不定能把内库那批积压的绸缎弄到手，转手就是一笔银子。
    赵猛却没那么轻松，他粗眉紧锁，走到箭垛边探身往下望。
    火把照亮的地方，果然能看见侯县尉那张熟悉的脸，还有他身边几个穿着城防营铠甲的士兵。可他眼神一扫，眉头皱得更紧了。
    “县尉大人，是您回来了？”赵猛扬声喊道，声音洪亮。
    “正是！”城下传来侯县尉的回应，带着疲惫又急切，“快开城门！我跟弟兄们又冷又饿，实在受不住了！”
    “大人，”赵猛的声音沉了沉，“可您带的兵……好像不止六百吧？我瞧着怕有上千人了。这是在哪儿补充的兵源？”
    他看似粗豪，心眼却细如发丝——侯县尉那点能耐他清楚，向来是能躲懒就躲懒，这次剿匪怎么会急着连夜回城？
    而且队伍里混着不少穿着粗布短打的汉子，火把照不到的阴影里，还隐约能看见不同于官兵制式的兵器。
    姚齐在一旁听了，也愣了愣，凑过去看：“是啊姐夫，怎么多了这么些人？”
    城下的侯县尉心里“咯噔”一下，后背瞬间冒了汗。
    他强作镇定地喊道：“赵猛你瞎看什么！这是收编的俘虏！那些暴民里有不少壮丁，我想着带回城充作民夫，省得再从乡下征调！”
    赵猛没接话，手指无意识地摩挲着腰间的刀鞘。
    他总觉得不对劲——收编俘虏哪有这么急的？而且侯县尉说话时，眼神老是往队伍后面瞟，像是在怕什么。
    “大人，”赵猛又喊，声音里带了几分审视，
    “城门狭小，一下子容不下这么多人。要不先让您跟前的弟兄进来，后面的天亮再说？”
    这话正戳在侯县尉的软肋上，他急忙道：
    “那可不行！俘虏得一起看押，散开了容易生乱！赵猛你赶紧开门，出了岔子你担待得起？”
    姚齐在一旁听着不对味，看了眼赵猛：“赵猛，姐夫都这么说了，你还在磨叽什么？
    快些让手下开门吧？这些俘虏抓回来那就是姐夫的军功，岂能丢在外面不管不顾？”
    赵猛没理他，目光死死盯着城下队伍里那个骑着青驴的身影。
    ——那人模糊的看不清样貌，始终没吭声，却像个定海神针似的立在中间，火把的余光落在他脸上，竟看不出半点表情。
    “马叔，”赵猛忽然回头，“你去瞧瞧内库的令牌，核对一下城防营的编制名册。”
    老兵马叔愣了愣，立马反应过来，转身就往石阶下跑。
    城下的清玄道人轻轻拍了拍驴背，对着侯县尉递了个眼色。
    侯县尉心一横，猛地拔出腰间佩刀，指着城头吼道：“赵猛你敢抗命？再不开门，休怪我以通匪论处！你他娘的搞什么鬼？”
    赵猛眼神一凛，也握住了刀柄。
    箭楼里的虎子和毛蛋大气不敢出，只觉得这夜色里的风，突然变得像刀子一样冷。
    城门内外，一时间只剩下火把“噼啪”的燃烧声，还有那千钧一发的沉默。
    “狗日的赵猛！你敢抗命？”
    姚齐被赵猛的迟疑惹恼了，尖着嗓子喊道，“我姐夫可是县尉！你这破队长不想干了？赶紧开门！”
    他转头对着身后的两个小兵吼，“你们俩，去城门那！告诉他们是我的命令，速速开门！”
    他挺着干瘦的身子，摆出百夫长的架子，眼神里满是不屑。
    ——一个小小的队长也敢跟自己叫板？等姐夫进了城，非得让他扒了这黑汉子的皮不可。
    赵猛刚想张嘴辩解，后领突然被人扯了一把，回头一看，是老兵马叔对着他连连使眼色，嘴唇动了动，无声地说：“别硬顶。”
    老马随即转脸对着姚齐，脸上堆起褶子笑：“百夫长说得是！咱们队长哪敢跟县尉大人作对？”
    他故意提高了声音，好让城下也能听见，“只不过夜里开城门规矩大，万一上面追责下来，咱们这些小卒子可担待不起啊。
    队长他不是不肯开，是想着……还是得您亲自下令才最合适，毕竟您是百夫长，说话有分量！”
    这话说得又软又绵，既给了姚齐台阶，又把责任轻轻推了过去。
    老马活了大半辈子，最懂官场上的弯弯绕——姚齐是县尉的小舅子，人家是一伙的，赵猛硬顶只会吃眼前亏，不如顺水推舟，让他们自己下令，将来真出了岔子，也怪不到他们这些底下人头上。
    姚齐被这话捧得舒坦，鼻孔朝天哼了一声：“算你这老东西识相！”
    他转向城门处的守军，扯着嗓子喊，“都听见了？是我的命令！开城门！出了事我担着！”
    城门下的守军面面相觑，看了看赵猛，见他紧抿着嘴没再反对，便只能动手拉动绞盘。
    沉重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，露出一道仅容两人并行的缝隙。
    “快点！开大点！”姚齐还在催。
    赵猛望着那道越来越宽的门缝，心里像压了块石头。
    他瞥见城下侯县尉身后的阴影里，那些粗布短打的汉子正悄悄往前挪，手里的东西在火把余光里闪着冷光。
    “马叔，”他低声道，“去把营里的弟兄叫起来，就说……有紧急情况。”
    老马眼神一凛，点了点头，转身悄无声息地往石阶下走。
    城门终于完全打开，侯县尉一挥手：“弟兄们，进城！”
    队伍像一股黑色的潮水，涌进了城门。
    姚齐还在城头上得意地笑，浑然不知自己亲手拉开的，是一场风暴的闸门。
    赵猛握紧了刀柄，望着那些混在官兵里的陌生面孔，只觉得今晚的月色，比刀子还要冷。