此话一出，两边的人都愣住了。
    老营的队正最先反应过来，连忙附和：“好主意！好主意！县尉您先回去歇着，兄弟们守在这里，绝不出乱子！”
    小舅子也连忙帮腔：“对啊姐夫！这法子好！您先回去，我留下来照看兄弟们，保准万无一失！”
    侯县尉脸色阴晴不定，瞥了一眼程知章，又看了看身后那些冻得瑟瑟发抖的兵卒，终究是松了口：
    “罢了！就依你这道士说的办！”
    程知章站在城门内侧的廊下，目光扫过墙角那群或坐或卧的士兵。
    他们裹着单薄的军衣，靠在一起抵御寒风，偶尔有人嘟囔几句“冻死人了”“什么时候发粮”，也有人烦躁地踢了踢脚下的石子，但终究没敢闹出太大动静。
    火堆上架着的铁锅咕嘟作响，不知是谁寻来的杂粮正在锅里翻滚，勉强驱散了些寒气。
    侯县尉早已带着一队亲兵，脚步匆匆绕过东大街，身影很快消失在夜色深处。
    ——程知章不用猜也知道，他定是急着去县衙向县太爷表功，或是藏起什么见不得人的勾当。
    又等了半盏茶的功夫，见墙角的众人渐渐安静下来，连抱怨声都低了下去，程知章才转身唤来赵猛。
    “今晚值班，务必打起十二分精神。”
    他声音不高，却带着不容置疑的威严，“内外都要盯紧了，城头上多派些人巡逻，一有异动，立刻敲鼓示警，我自会带着衙役赶到的。”
    赵猛拱手应道：“程大人放心，属下会带着兄弟们守好西城门，绝不敢有半点疏忽！”
    程知章抬手拍了拍他的肩膀，指尖有意无意地加重了些力道，压低声音道：
    “今晚的事，你明日不妨向县令大人禀明——夜间擅自开城门，是侯县尉一意孤行，与你无关。”
    赵猛心里咯噔一下，猛地抬头看向程知章。
    这位县丞大人明摆着是要借自己的嘴，给侯县尉上眼药啊！
    他一个小小的队长，夹在两位上官中间，哪敢轻易站队？只能含糊地低下头，闷闷地应了声：“是。”
    程知章看穿了他的心思，却也不逼他，只是淡淡一笑：“你是个聪明人，该怎么做，心里有数。”
    他转头看了眼墙角那群昏昏欲睡的士兵，又道，“这些人暂时交由你看管，别让他们夜里在城里乱逛，出了岔子，唯你是问。”
    说完，他带着衙役转身离去，靴底踏在青石板上，发出沉稳的声响。
    赵猛望着他的背影，又低头看了看墙角的士兵，只觉得这夜色沉甸甸的，压得人喘不过气。
    程知章走在回衙的路上，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。侯县尉想借着剿匪之功拿捏自己？
    哼，今晚拦下这几百兵，又点醒了赵猛，既灭了他的气焰，又埋下了伏笔，可谓一举两得。
    而墙角的火堆边，一个穿着粗布短打的汉子悄悄抬起头，借着火光看了眼城头的赵猛，又飞快地低下头，往阴影里缩了缩。
    他怀里藏着的短刀，正随着呼吸轻轻起伏，像一头蓄势待发的野兽。
    南街的石板路在月光下泛着冷光，侯县尉缩着脖子，脚步踉跄地在前头引路。
    身后跟着田河和二十多个田家汉子，个个脚步轻得像猫，手里的刀在暗影里闪着寒芒。
    “左边那处就是县令的宅子。”
    侯县尉声音发颤，指着不远处那座挂着“明府第”匾额的院落，“现在……就动手？”
    田河猛地掀开头上的毡帽，露出一双布满血丝的眼，语气斩钉截铁：“现在就去！速战速决，免得夜长梦多。”
    侯县尉苦着脸，脚步顿了顿：“兄弟，我与县令共事三年，虽说谈不上深交，可亲手带人造他的反……
    传出去怕是要被戳脊梁骨。要不……我先回家看看妻儿？她们娘俩怕是还没睡……”
    “铛”的一声，田河猛地抽出佩刀，刀身在月光下划过一道冷弧，几乎贴着侯县尉的脸颊劈在旁边的老槐树上，树皮簌簌落下。
    “侯县尉，这时候还想推脱吗？”
    田河的声音像淬了冰，“富贵险中求的道理你不懂？想将来继续往上爬，就得跟我们一条心！首鼠两端可没有好下场！”
    他收刀回鞘，语气稍缓：“这样，你只需叫开门，里面的事不用你沾手。
    抓县令、搜粮仓，我们来。你只当是……帮弟兄们指个路。”
    侯县尉看着那道深嵌在树干里的刀痕，后背的冷汗瞬间浸透了官服。
    他知道，这时候再推托，自己的脑袋怕是要跟这树皮一个下场。
    “好……好我去。”
    他咬着牙应下，转身对身后那四五个被裹挟来的官兵使了个眼色，“你们几个，跟我走前面。”
    那几个官兵面面相觑，却被田家人手里的刀逼着，只能硬着头皮跟上。
    侯县尉深吸一口气，走到县令府门前，强作镇定地拍了拍门环：“李管家！是我，侯县尉！有紧急公务求见大人！”
    门内传来一阵窸窣，片刻后，一个苍老的声音响起：“侯大人？这都三更天了，大人早已安歇，有什么事明日再说吧。”
    “是关于七连圩子的急报！耽误不得啊！”
    侯县尉提高了声音，手心全是汗，“快些开门，出了岔子你担待得起？”
    门“吱呀”一声开了道缝，李管家探出头来，刚要说话，田河突然从侯县尉身后窜出，一记手刀劈在他颈后。
    老管家连哼都没哼一声，便软倒在地。
    “进去！”田河低喝一声，率先冲了进去。田家汉子们紧随其后，像一股黑潮涌进院落，刀鞘碰撞的轻响在寂静的夜里格外刺耳。
    侯县尉僵在门口，看着那些黑影消失在正房方向，突然打了个寒颤。
    他知道，从李管家倒下的那一刻起，自己就再也没有回头路了。
    远处传来几声犬吠，很快又归于沉寂。南街的月光依旧朦胧，却照不清侯县尉脸上那副一半是恐惧、一半是贪婪的复杂神情。