朱逢春一击而中，身形站定如松。
    他久在军中立功，马上枪法出神入化，曾一枪挑落过三名北莽骑手，可论起地面拳脚，终究比专精此道的对手逊了一筹。
    此刻他不敢太贴近对方，以免落入对方优势圈内。
    那第三名北莽高手见状，眼底闪过一丝算计，故意将战场圈定在丈许见方的空地内，不让他有施展辗转腾挪的余地。
    双方再一交手，对方便以密宗缠丝手锁住他手腕，借着瑜伽的柔韧身形，竟在他臂弯里绕了半圈，膝盖狠狠顶向他小腹。
    朱逢春闷哼一声，仗着军中练就的硬功强行挣开，铁拳击向对方面门。
    可那北莽高手身法滑溜如鱼，避开拳锋的同时，手肘已撞在他肋下。
    这一下阴柔却沉重，朱逢春只觉气血翻涌，招式顿时滞涩。
    “朱将军！”
    群臣看得心焦，却只能眼睁睁看着他落入下风。
    北莽高手的拳脚像附骨之疽，不与他硬拼，只借着刁钻角度不断偷袭，时而用藏地摔法将他重心带偏，时而以瑜伽缩身避开反击，把他最擅长的刚猛路数拆解得七零八落。
    又斗了七八回合，朱逢春已是额头冒汗，胸口起伏不止。
    他急于扳回局面，一记扫堂腿踢向对方下盘，却被对方借势跃起，双掌如铁印般狠狠拍在他后背！
    “噗——”朱逢春如遭重锤，一口鲜血猛地喷出，溅在身前的青砖上，触目惊心。
    他踉跄几步，终究支撑不住，重重跌坐在地，脊背弯如弓，显然伤得不轻。
    “哈哈哈！”北莽正使拍掌大笑，语气里的讥讽几乎要漫出来，
    “这就是陛下提拔的禁军指挥使？连我第三勇士都敌不过，看来永泰朝的武功，真是一代不如一代了！”
    副使在旁阴阳怪气：“早说过何必挣扎，乖乖认输，还能省下几分力气呢。”
    殿内死一般寂静，连风都带着寒意。
    泰安帝握着龙椅扶手的手青筋暴起，气恼的直拍椅把——连朱逢春都败了，这北莽带来的，究竟是何等人物？
    朱逢春趴在地上，嘴角不断溢出血沫，却仍想撑着起身，挣扎了两下终究无力，只能眼睁睁看着那北莽高手傲然挺立，眼中的屈辱与不甘，几乎要将他淹没。
    这场较量，不仅败了武艺，更败得让新君的颜面，都跟着坠了下去。
    杜尚清望着跌坐在地的朱逢春，眉头拧成了疙瘩，与身旁的韩当先、陈武对视一眼，三人都从对方眼中看到了凝重。
    “看来北莽这次是下了血本了。”
    杜尚清低声道，“这几个高手绝非寻常勇士，招式路数诡异不说，配合更是滴水不漏，显然是精挑细选的死士，就是冲着折我朝锐气来的。”
    话音未落，一旁的司徒镇已红了眼。
    他“嚯”地站起，一把扯掉官袍外褂，露出里面劲装，腰间佩剑“呛啷”出鞘，怒声道：
    “一群蛮夷也敢在此撒野！看俺不剁了那最后一个杂碎！”
    “司徒兄！”
    韩当先与陈武齐齐上前，一左一右拉住他。韩当先沉声道：
    “你冷静些！北莽摆明了是有备而来，这几个高手的击技路数咱们摸不透，前三场已输了两场，最后一场关乎国本，岂能凭一时意气？”
    陈武也急道：“是啊司徒兄！你若再败，我朝颜面便真的扫地了！
    到时候不仅北莽会越发嚣张，那些原本观望的番邦小国，怕是也要看轻我朝，这结盟之事……”
    “可俺不上去，还有谁能上？”
    司徒镇猛地甩开两人的手，胸膛剧烈起伏，
    “难道就眼睁睁看着他们在太妃寿宴上耀武扬威？看着他们恐吓其他部族？俺咽不下这口气！”
    他目光扫过群臣，文官们或低头或蹙眉，武将里稍有胜算的赵峰、朱逢春都已重伤，剩下的人面露惧色，竟无一人敢应声。
    那北莽正使见状，越发得意，冲最后一名勇士扬了扬下巴：“看来永泰朝是真没人了，这第四场，要不就……”
    泰安帝看着殿中僵局，脸色发白，嘴唇微抖。
    他何尝不知朝中武将如云，可眼角余光扫过那些垂首而立的将领，心中却一片清明。
    ——其中半数是诸王旧部，平日里对他阳奉阴违，此刻若强令他们出战，难保不会出工不出力，甚至故意落败，好让他这位新君难堪。
    最后一场，若是再输，不仅国威扫地，连他这位天子的威严，都要被踩进尘埃里。
    北莽正使的嘲讽声越来越刺耳：“怎么？当真无人敢战？也罢，便让我这第四勇士，替陛下教教贵国什么叫‘实力’吧！”
    那第四名北莽高手应声踏出，这人身材瘦长，手背青筋暴起，掌骨如刀，阳光下闪着幽冷的光，显然是杀人的利器。
    “陛下，”就在泰安帝心沉到谷底时，一道平静的声音响起，“臣，愿战。”
    众人猛地回头，只见杜尚清已从席间站起，素色长衫在满殿甲胄中显得格外单薄，可他脸上却不见丝毫惧色，步履沉稳地走向殿中。
    “杜爱卿？”泰安帝又惊又疑，“你……”他知道杜尚清有经世之才，却从未听闻他武艺高强，这第四场对手凶悍，稍有不慎便是性命之忧。
    杜尚清躬身一礼，目光清澈：“陛下，臣虽不才，却也知国之尊严，不容轻辱。
    北莽勇士的技法虽奇，却也并非无迹可寻。臣愿一试，纵使不敌，也绝不让他们看轻了我永泰朝的骨气。”
    他这话不卑不亢，既没夸口必胜，也透着一股舍身赴险的决绝，听得群臣心头一震。
    司徒镇急道：“杜先生！你疯了？这不是你该来的地方！这是近身搏斗可不是排兵布阵，两军对垒，全凭个人勇武。”
    杜尚清却冲他微一点头，转向北莽正使，朗声道：“第四场，我接了。”
    北莽正使先是一愣，随即爆发出狂笑：“哈哈哈！永泰朝是没人了吗？居然派个文弱书生来送命？也好，便让你见识见识，什么叫真正的勇士！”