弟兄们看在眼里，渐渐也动了心。
    先是几个老农上前帮忙，接着是年轻力壮的汉子，连带着些半大的孩子，也学着大人的样子，用小铲子挖着土块。
    米秀才站在高处，看着那片荒滩上渐渐铺开的人影，眼里泛起笑意。
    他让人在旁支起铁锅，煮了热腾腾的小米粥，谁肯干就给谁盛一碗。
    米粥的香气飘在风里，比任何口号都管用，越来越多的人扛着锄头加入进来。
    半个月后，青狼谷外挖出了第一条水渠，引着山泉水汩汩流进荒滩。
    焦老大站在渠边，看着浑黄的水流过干裂的土地，在泥土上冲出细密的纹路，忽然觉得，这比砍翻十个官兵更让人踏实。
    “等开春下了种，”他对身边的米秀才说，“就给弟兄们分地，谁种的地，收了粮就归谁。”
    米秀才点头：“到时候再请些老农学农技，咱们还能种棉花、栽果树。
    日子一安稳，那些摇摆不定的人，自然就定下心来了。”
    远处传来孩子们的嬉笑声，几个娃在新搭的棚子外追逐，手里攥着刚烤熟的土豆。
    焦老大望着那片鲜活的身影，嘴角难得地勾起一抹笑。
    他知道，米秀才说的没错——刀枪能打下一片地盘，却只有土地，才能长出真正的希望。
    而平安府的官衙里，卫老爷还在为镖局的银子发愁，压根没留意到青狼谷的变化。
    他不知道，那群被他视为“匪患”的流民，正在用锄头和汗水，悄悄改写着自己的命运。
    刘老伯的瘸腿陷在刚翻过的泥土里，每拔一次都带着吃力的哼哧声。
    他手里的锄头举得慢，落得也轻，半晌才刨开一小块土，额头上的汗珠子顺着皱纹往下滚，砸在脚边的石砾上。
    身后突然传来“哐当”一声，他回头一看，那半大的孩子正抱着块比他脑袋还大的土坷垃，往田埂边挪。
    孩子叫小虎头，爹娘在打青州的时候，双双死在了城外。
    没了以后这小子就跟着他了，老刘一辈子无儿无女，见他实在是可怜就收养了他。
    虎头平日里话不多，却总在他干活时悄悄搭把手。
    此刻小石头的脸憋得通红，粗布衣裳的袖子磨破了边，露出细瘦却结实的胳膊。
    “放下，让爷来。”刘老伯喘着气要起身，却被小虎头按住了肩膀。
    孩子摇摇头，把土坷垃滚到田埂外，又拿起小锄头，学着他的样子往土里扎，虽然没什么力气，落点却准，总往他没刨到的地方补。
    刘老伯看着他的背影，心里发酸。半年前在桑木镇，他被石块砸中腿时，是这孩子扑过来挡在他身上，硬生生挨了些碎石子。
    那时候他们爷俩在队伍里是公认的累赘，每次攻城都被推到最前面，活得像风中的残烛。
    可现在不一样了。焦老大让开荒种地的消息传开那天，小虎头把藏在怀里的一包麦种，眼里亮得像有星星：
    “爷，咱们种出粮食，就不用去城墙根送死了。”
    此刻的田垄上，阳光暖洋洋地洒下来，小虎头的影子被拉得很长，正一点点跟着锄头往前挪。
    刘老伯望着远处挥汗如雨的人群，听着此起彼伏的号子声，突然觉得那瘸了的腿好像不那么疼了。
    他握紧锄头，跟着小虎头的节奏慢慢刨下去，泥土翻开的气息混着青草香，竟让他想起了年轻时在家乡种地的日子。
    这地里长出来的，怕不只是粮食，还有他们爷俩活下去的奔头。
    草垫上的麦秆硌得骨头生疼，刘老伯却懒得翻身。
    白天刨地累狠了，浑身的骨头像散了架，只有眼皮沉得像灌了铅。
    小虎头的呼吸已经匀了，嘴角还微微翘着，许是梦到了什么好光景。
    窝棚的芦苇秆缝里漏下几颗星子，亮得有些晃眼。
    刘老伯刚要闭眼，隔壁突然传来窸窸窣窣的响动，夹杂着女人压抑的低吟。
    他眉头一拧，往草堆里缩了缩——是张家那两口子。
    白日里见那女人跟着汉子下地，背着比自己还高的柴捆，腰弯得像张弓，脸上全是汗。
    夜里本该歇歇，却还要被那汉子折腾。刘老伯啐了口唾沫，心里骂着“畜生”，却只能把耳朵往草堆里埋。
    小虎头被吵醒了，揉着眼睛小声问：“爷，啥响？”
    “没啥，风吹芦苇呢。”刘老伯拍着他的背，声音发哑，“睡吧，明天还得早起翻地。”
    那响动断断续续缠磨了半个多时辰，才渐渐歇了。
    没过多久，张家汉子的鼾声就炸雷似的响起来，震得窝棚的芦苇秆都跟着颤。
    女人却没了声息，怕是累得连喘口气的力气都没了。
    刘老伯瞪着棚顶的破洞，星子在洞里明明灭灭。
    他摸了摸小虎头的头，孩子又睡着了，小手还攥着他的衣角。这窝棚离得太近，不光吵，污糟事也碍眼，咋能让娃听这些？
    他悄悄坐起身，瘸腿在草垫上蹭了蹭。明天得找米秀才说说，往东边的林子边挪挪，离人群远些，清净。
    只要能安安稳稳开荒种地，搭个新窝棚费点劲算啥？总不能让娃在这种地方长歪了。
    远处传来几声狗吠，很快又静了。张家汉子的鼾声还在继续，像头贪睡的野猪。
    刘老伯望着小虎头熟睡的脸，心里打定了主意，慢慢躺下，把破棉袄往娃身上拉了拉。
    夜风吹过窝棚，带着泥土的腥气。刘老伯闭上眼睛，鼻尖却总萦绕着一股说不清的憋闷。
    ——这开荒种地的日子虽有奔头，可这窝棚里的龌龊，怕是还得熬些时日才能散。
    破庙里的火堆快燃尽了，火星子在黑暗中明明灭灭，映着十几张愁苦的脸。
    一个络腮胡汉子往火堆里添了根柴，粗声粗气地啐了口：
    “焦老大那套能成？天天刨土疙瘩，累得像条狗，哪有抢富户来得痛快？”
    旁边一个瘦高个抱着膝盖，声音突然提高：“痛快？上次抢李家集，你胳膊上的伤好了？
    要不是跑得快，坟头草都三尺高了。”他往火堆前凑了凑，眼里闪着光，
    “我听说焦老大那边，种出的粮食全部按人头分，老弱妇孺都有份，晚上窝棚里能听见打鼾声，再不用总竖着耳朵听追兵。”
    “哼，你懂个屁！”络腮胡猛地拍了下大腿，火堆被震得噼啪响，
    “种地要等大半年才有收成，这期间喝西北风？咱们这群人，哪个不是饿得眼冒金星？”