“大哥的意思是……”齐威有些不解。
    “咱们要守的，不只是小青山。”杜尚清的声音陡然提高，目光如炬，“是这天下的安稳。
    永泰朝虽有乱象，可一旦彻底崩了，各路势力火并起来，良田会变成战场，百姓会沦为饿殍！
    咱们手里有粮有兵，若只图自保，跟那些隔岸观火的国贼有何区别？”
    帐内瞬间安静下来，诸将脸上的激动渐渐褪去，多了几分凝重。
    “我不是要大伙去当炮灰。”杜尚清放缓了语气，指尖点在地图上的要道，“守住小青山，就等于守住了南下的粮道；
    护住周边的村镇，就能让百姓有个避难所。咱们不称王，不称霸，就做这乱世里的一块磐石——谁想掀翻这天下，先问问咱们手里的虎蹲炮答应不答应！”
    顾均猛地站起身，抱拳朗声道：“大哥说得对！我水师愿死守河口，绝不让乱兵染指周边村镇！”
    “骑兵营愿巡逻百里，护着百姓秋收！”齐威紧随其后。
    “铁匠营加班加点，再多造十门虎蹲炮！”负责军械的偏将也应声。
    火把的光在众人眼中跳动，映出的不仅是决心，更有一股沉甸甸的责任。
    杜尚清望着这些并肩作战的弟兄，忽然觉得，这十几座粮仓里堆的不只是粮草，更是无数百姓的指望。
    他抬手举杯，酒液在碗里晃出涟漪：“这杯酒，敬小青山，更敬天下百姓。
    愿咱们守住的，不只是一座山，是将来能让他们安稳种田、踏实吃饭的日子！”
    “干！”
    十几只碗重重碰在一起，声响震得帐顶落了点灰尘，却像在这乱世的序幕上，敲下了一声清亮的誓言。
    养心殿的龙涎香混着浓郁的药味，压得人喘不过气。
    刘老太妃拄着龙头拐杖，枯瘦的手按着太阳穴，浑浊的眼里滚下泪来；
    皇后跪在榻边，凤冠上的珠翠随着抽泣轻轻颤动，身后几位有皇嗣的嫔妃低着头，帕子捂着脸，肩膀一抽一抽的。
    “陛下……醒醒啊……”皇后的声音哽咽着，指尖拂过泰安帝枯槁的脸颊，那里曾经是温热的，如今却只剩一片冰凉。
    榻上的人毫无动静，眼睫像沾了霜的蝶翼，连呼吸都微弱得几乎听不见。
    小太子被乳母牵着，玄色的小朝服穿在身上，显得人越发瘦小，他望着榻上的父皇，小嘴一瘪，眼泪“啪嗒”掉在明黄色的锦被上
    “父皇……”
    就是这声带着奶气的呼唤，竟让泰安帝的眼睫颤了颤。
    他艰难地掀开眼皮，浑浊的目光在人群里逡巡，最后定格在小太子身上，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，枯瘦的手缓缓抬起。
    “皇儿……过来……”
    小太子挣脱乳母的手，跌跌撞撞扑到榻边，趴在父皇胸口，放声大哭：
    “父皇！你别睡！儿臣给你剥橘子吃，你最爱吃的……”
    泰安帝的手轻轻落在儿子的头顶，那头发软软的，像极了他刚学会走路时的模样。
    他望着儿子哭红的眼睛，又看了看旁边垂泪的皇后，喉结滚动着，声音低得像风中残烛：“吾儿……太小了……”
    皇后的心猛地一揪，知道他在忧心什么。这江山风雨飘摇，六岁的孩子如何扛得住那些虎视眈眈的目光？
    三皇子在京畿拥兵自重，藩王们在朝堂培植势力，连边关的将领都在蠢蠢欲动……
    “皇后……”泰安帝的目光转向她，带着一丝恳求，“这太子……别当了吧……”
    皇后猛地抬头，泪水模糊了视线：“陛下？”
    “让他做个闲散王……”泰安帝的手微微用力，攥住儿子的小手，“有块封地，有吃有喝……平安过一辈子……比什么都强……”
    他看着皇后，眼里是从未有过的脆弱，“你们孤儿寡母……斗不过那些人……我怕……我怕你们落得……”
    后面的话没能说出口，他剧烈地咳嗽起来，咳出的痰带着血丝，染红了锦被。
    皇后连忙按住他的胸口，泪如雨下：“陛下别说了！臣妾都听你的！只要能让皇儿平安，臣妾什么都愿意！”
    小太子似懂非懂，只知道父皇在说很重要的事，他用小手擦了擦父皇的嘴角，奶声奶气地说：
    “父皇，儿臣不要当太子了，儿臣要父皇好起来，带儿臣去御花园放风筝……”
    泰安帝望着儿子，眼里滚下两行泪，顺着眼角的皱纹滑落。
    他缓缓松开手，无力地垂落在榻边，目光渐渐涣散，嘴里喃喃着：“平安……平安就好……”
    殿内的抽泣声更响了，刘老太妃捂住嘴，拐杖“哐当”一声掉在地上。
    皇后紧紧抱着小太子，望着榻上气息越来越弱的人，心里只有一个念头——哪怕拼了这条命，也要护住陛下最后的心愿，让这孩子平平安安活下去。
    窗外的天色暗了下来，像一张巨大的网，缓缓罩住了这座风雨飘摇的皇宫。
    十七殿下的靴底沾着一路的尘土，刚跨进养心殿门槛，就被浓重的药味呛得喉头一紧。
    他望着榻上形容枯槁的皇兄，那件明黄寝衣套在身上，竟像挂在骨架上一般，往日里温和的眉眼此刻深陷着，只剩下最后一丝气若游丝的呼吸。
    “皇兄……”千言万语堵在喉头，最后只化作这两个字，带着无法抑制的哽咽，泪水瞬间模糊了视线。
    他几步扑到榻边，死死攥住泰安帝冰凉的手，那只手曾经拍着他的肩，笑着说“十七将来要做朕的左膀右臂”，如今却瘦得只剩一把骨头。
    泰安帝的眼睛猛地亮了，像是燃尽的烛火突然爆发出最后一点光。
    他用力回握住十七的手，指节因用力而泛白，声音嘶哑却异常清晰：“十七……你回来了……好，好啊……”
    殿内的人都屏住了呼吸，皇后抱着小太子退到一旁，泪水无声滑落。
    刘老太妃颤巍巍地扶着桌沿，望着这对兄弟，浑浊的眼里满是悲戚。
    “大哥……快不行了……”泰安帝的目光死死锁着十七，像是要将他的模样刻进骨子里，“这天下……大哥交给你了……”
    十七浑身一震，猛地抬头，泪水砸在泰安帝手背上：“皇兄！臣弟不敢！太子还在……”