已陆续挂起灯笼，昏黄的光在雪幕中晕开。路过煤场时，他看见里面灯火通明，老徐正指挥伙计清理废墟。
    “三爷！”老徐跑出来，“您可回来了！下午工部来了个主事，说奉王爷命，来商议‘示范煤场’的事，等了您一个时辰刚走！”
    “留下话了吗？”
    “留了！”老徐递上一份公文，“说三日内要选址报备，还给了这个——”
    是一张西山的地形图，上面用朱砂圈出了三块地。其中一块，紧邻永丰窑。
    陈文强盯着那个红圈，笑了。
    胤祥哪里是让他建示范煤场，分明是要他在对手家门口插旗。工部、刑部、怡亲王府——这些力量正在以他为中心聚集。而他要做的，就是用好这些力量，在接下来的一个月里，建起一座能让所有人闭嘴的煤场。
    回到陈宅，天已黑透。
    文翰和文秀都在书房等着，桌上摊着图纸和账本。见他进来，两人同时起身。
    “哥，工部的人……”
    “知道了。”陈文强脱下披风，上面落了一层雪，“文翰，从明天起，你全权负责示范煤场的建造。图纸、工匠、物料，你说了算——但每天进度必须报给我。”
    文翰眼睛亮了：“真的？”
    “真的。”陈文强转向妹妹，“文秀，你去做三件事：第一，联系所有合作的紫檀木料商，就说太后寿礼需要最好的料子，让他们把压箱底的货都拿出来；第二，准备‘寿字清香煤’的样品，我要十种不同的香料配方；第三……”
    他顿了顿：
    “去查查‘春香院’一个叫翠喜的姑娘。悄悄的，别惊动人。”
    文秀愣了愣，随即点头：“明白。”
    交代完，陈文强才感觉到疲惫如山般压下来。他让弟妹先去休息，自己却走到院中。
    雪还在下，无声地覆盖着屋檐、石阶、枯树。整座宅院静悄悄的，只有远处隐约传来更夫敲梆的声音。
    他想起四年前的冬天，也是这么大的雪。他和三个弟妹挤在漏风的破屋里，靠着一床薄被取暖。文秀高烧说明话，文翰去药铺跪了半个时辰，才求来一包发霉的草药。
    那时他发誓：一定要让家人过上好日子。
    现在，他们有了宅院、有了产业、有了名声。可脚下的路，却比当年更险。
    “哥。”
    文秀不知何时又出来了，给他披上厚袍：“进屋吧，外面冷。”
    陈文强看着妹妹已经褪去稚气的脸，忽然问：“秀儿，如果有一天，咱们必须放弃一切从头开始，你怕吗？”
    文秀想了想，摇头：“不怕。只要咱们一家人在一起，去哪儿都行。”
    简单一句话，却让陈文强眼眶发热。
    是啊，只要家人在，穿越者也好，棋子也罢，总有一条路能走下去。
    深夜，陈文强终于躺下，却毫无睡意。他睁眼看着帐顶，脑中反复推演接下来的每一步：示范煤场的选址和建造、太后寿礼的准备、对胡百户的调查、与内务府可能的冲突……
    还有胤祥那句“尽快让自己变成棋手”。
    窗外的雪不知何时停了。
    万籁俱寂中，陈文强忽然听到极其轻微的声响——像是瓦片被踩动的声音。
    他瞬间清醒，一动不动。
    声音来自屋顶。
    不止一人，脚步极轻，但在这寂静的夜里，依然能分辨出至少三个人的移动轨迹。他们在屋顶停留了片刻，似乎在确认什么，然后——
    一道黑影，悄无声息地落在了院子里。
    陈文强的手慢慢摸向枕下，那里藏着一把匕首。心跳如鼓，但他强迫自己呼吸平稳，装作熟睡。
    黑影在院中站了一会儿，然后走到书房窗外。纸窗被捅开一个小洞，似乎有竹管伸了进来。
    迷烟？
    陈文强屏住呼吸。但预想中的烟雾没有出现，黑影反而收回了竹管，似乎在犹豫。
    就在这时，远处传来了打更人的梆子声——四更天了。
    黑影顿了顿，身形一纵，重新跃上屋顶。瓦片轻响，几个起落，声音便消失在夜色中。
    陈文强又等了半炷香时间，才轻轻起身，走到窗边。
    院子里空无一人，雪地上只留下一串浅浅的脚印，延伸到墙根。而在脚印旁边，丢着一个小布包。
    他推开窗，用竹竿把布包挑进来。
    打开，里面没有纸条，没有标记，只有三样东西：
    一撮黑色的煤灰。
    一根折断的箭矢。
    一枚……内务府的腰牌碎片。
    陈文强捏着那枚铜制碎片，边缘还很锋利，显然是刚被故意掰断的。煤灰、断箭、腰牌——这三样东西组合在一起，传递的信息再明显不过：
    内务府已经盯上你了。
    下一次，来的就不是警告。
    窗外的天色，正透出黎明前最深的黑暗。
    而陈家真正的危机，此刻才刚刚拉开序幕。