两天的山路，比小树预想的要漫长得多。
    不是因为体力不支——恰恰相反，他的身体在这场跋涉中展现出越来越惊人的适应力。第二天清晨醒来时，他发现自己不仅没有腰酸背痛，反而浑身充满了用不完的力气，仿佛那几块烤狼肉和几碗热汤，在他体内被转化成了某种更高效率的能量。
    让他感到漫长的，是师傅的沉默。
    自从那晚在山洞里说起老萨满的传说之后，师傅就再也没有提过关于“大地之心”或“被选中的人”的任何事情。他依旧沉默地走在前面，脚步稳健，背影苍老而孤独，如同一棵被风霜侵蚀了多年的老松。
    小树好几次想开口，再问一些细节——比如那个老萨满住在哪里，还留下什么遗物，或者有没有提到“青白色光芒”之类的东西。
    但每次话到嘴边，又咽了回去。
    他怕问得太多，会引起师傅的怀疑。
    更怕师傅知道真相后，会被卷入这场远超凡人想象的漩涡之中。
    所以他选择沉默。
    如同师傅选择沉默一样。
    两人就这样一前一后，踏着积雪，翻过最后一道山梁，在第三天正午时分，终于看到了青石镇。
    小树站在山梁上，第一次俯瞰这个他只在师傅口中听说过的地方，不由得愣了一下。
    青石镇比他想象的要大得多。
    它坐落在一片相对平缓的山谷之中，四周环山，只有南面一条蜿蜒的土路通向远方。镇子没有城墙，但房屋密集，从山上看下去，层层叠叠的屋顶如同一片灰褐色的海洋。
    最显眼的，是镇子中央那条宽阔的主街。街道两旁店铺林立，招牌随风摇晃，虽然隔得远看不清上面的字，但那五彩斑斓的颜色已经足够让小树感到眼花缭乱。
    主街上人流如织，有背着货物的行商，有牵着骡马的牧民，有穿着各色服饰的山民，甚至还有几个身披铠甲的士兵，在人群中格外扎眼。
    “发什么呆？走。”师傅的声音从前方传来，已经走出了十几步远。
    小树连忙跟上，眼睛却依旧忍不住往镇子里瞟。
    这是他十五年来，第一次看到这么多的人。
    从小跟着师傅在山里长大，他见过的人屈指可数——师傅，偶尔路过的猎户，还有两年前那个差点死在雪地里、被师傅救回来的行商。
    那个行商在养伤的几天里，给他讲过很多山外面的故事。说有大城市，城墙高得能挡住天上的鹰；说有集市，人山人海，卖什么东西的都有；说有大人物，住在金碧辉煌的宫殿里，连茅厕都是用玉石砌的。
    小树当时听得半信半疑，觉得那人八成是在吹牛。
    但现在，光是看到青石镇的规模，他就开始觉得，也许那些故事并不全是假的。
    两人沿着山路下到谷底，走上那条通往镇子的土路。
    路面上的雪已经被踩实了，冻得硬邦邦的，踩上去“咯吱咯吱”响。路上行人渐渐多了起来，看到小树师徒二人，大多数人只是扫一眼就过去了，但也有几个多看了几眼——准确地说，是看了几眼小树背上那个用狼皮包裹的背囊。
    狼皮。
    小树这才意识到，一张完整的、几乎没怎么破损的狼皮，在这个地方意味着什么。
    黑背头狼，这一带的霸主，无数猎人心中的噩梦。
    它的皮毛，在集市上，值多少钱？
    他不知道。
    但从那些路人眼中闪过的一丝贪婪和忌惮，他能猜到，这绝不是一笔小数目。
    “跟紧我，别乱看。”师傅低声说，脚步加快了几分。
    小树乖乖低下头，紧跟在师傅身后，眼睛只敢盯着师傅的脚后跟。
    两人走进镇子，踏上主街。
    一瞬间，各种声音、气味、画面如同潮水般涌来，差点将小树淹没。
    叫卖声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声、铁匠铺里传出的打铁声……各种声音交织在一起，嘈杂得让人头晕。
    烤饼的麦香、炖肉的油腻、牲畜的粪臭、皮革的腥膻……各种气味混杂在一起，浓烈得让人想捂住鼻子。
    还有那些人。穿着各色衣服的人，说着各种口音的话，来来往往，摩肩接踵，让小树有一种随时会被挤散的感觉。
    他不由自主地又靠近了师傅几步，几乎贴到了师傅的后背上。
    师傅似乎感觉到了他的紧张，脚步放慢了一些，一只手背到身后，轻轻拍了拍他的手臂。
    “没事，跟紧我就行。”
    小树点点头，深吸一口气，强迫自己放松。
    他跟着师傅穿过半条主街，拐进一条稍窄的巷子，又走了百来步，在一家挂着“老赵皮货”招牌的店铺前停了下来。
    店铺不大，门口挂着几张处理好的兽皮，狐狸的、兔子的、狍子的，在风中轻轻摇晃。一个胖乎乎的中年男人正坐在门槛上晒太阳，看到师傅，眼睛一亮，连忙站起来。
    “哎呦，老吴头，你可算来了！我还以为你今年冬天不打算下山了呢！”
    “赵老板。”师傅点了点头，算是打过招呼，“有点货，你看看。”
    “里面请，里面请。”赵老板笑眯眯地将两人让进店铺，眼睛却一直往小树背上的狼皮背囊上瞟。
    店铺里面比外面看起来要大，三面墙上都挂着各种皮货，从最便宜的兔皮到最贵的貂皮，应有尽有。地上摆着几张长凳，中间是一个烧得正旺的铁炉子，暖烘烘的，与外面的寒冷形成了鲜明对比。
    师傅让小树把背囊放下，解开捆扎的绳索，将那张狼皮展开，铺在赵老板面前的柜台上。
    赵老板的眼睛，在看到狼皮的瞬间，猛地瞪大了。
    他伸出手，小心翼翼地抚摸着狼皮上那浓密而光滑的毛发，指尖微微颤抖。
    “这……这是……”
    “黑背头狼。”师傅的声音平淡，仿佛在说今天天气不错。
    赵老板猛地抬起头，看向师傅，又看向小树，脸上写满了难以置信。
    “黑背头狼？那一头？山里的那头？”
    “嗯。”
    “谁……谁打的？”
    师傅看了小树一眼。
    小树心中一紧，正准备按照之前想好的说辞回答，却听到师傅先开了口。
    “我们一起打的。设了陷阱，费了好大劲。”
    赵老板的目光在小树身上停留了片刻，然后点了点头，没有多问。
    他开始仔细检查狼皮的品质——毛发的密度、皮板的厚度、有没有破损、处理得是否得当。
    检查了很久。
    最终，他抬起头，伸出三根手指。
    “三百文。”
    “太少了。”师傅摇头，“这是黑背头狼，整个青石镇一年也未必能见到一张。五百文。”
    “老吴头，你这也太狠了。”赵老板苦笑，“四百，不能再多了。这皮子有几处刀口，虽然不大，但毕竟有损品相。”
    “四百五。”师傅坚持。
    赵老板犹豫了一下，最终点了点头。
    “成交。”
    他从柜台下面拿出一个布袋，数了四百五十枚铜钱，推给师傅。
    师傅没有急着收钱，而是又从背囊里拿出那些狼肉和脂肪。
    “这些，再加点。”
    赵老板看了看那堆冻得硬邦邦的狼肉和板油，皱了皱眉。
    “狼肉腥膻，不好卖。这样吧，肉算十文，油算二十文，总共四百八十文。不能再多了。”
    师傅点了点头，这才将铜钱收进怀里。
    交易完成。
    小树看着那满满一布袋铜钱，心中有些恍惚。他在山里跟师傅生活了十五年，几乎没用过钱。偶尔师傅下山回来，带些盐巴、布料、针线之类的东西，他也不知道花了多少钱。
    四百八十文，是什么概念？
    他不知道。
    但看赵老板那肉疼的表情，应该不是一笔小数目。
    两人离开皮货店，师傅带着小树在镇子里转了一圈，买了盐巴、粮食、针线、布料，又买了一双新靴子给小树——他脚上那双已经在狼袭中破烂不堪了。
    最后，师傅带他走进一家小饭馆。
    “老板，两碗羊肉面，多加肉。”
    “好嘞！”
    热气腾腾的面条端上来，小树看着碗里那厚厚的、炖得酥烂的羊肉，闻着那混合了香料和肉汤的浓郁香气，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
    师傅看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
    “吃吧。”
    小树端起碗，先喝了一口汤。
    滚烫的、鲜美的、带着羊肉特有的醇厚和香料的辛香的汤汁，顺着喉咙滑入胃中，瞬间驱散了体内残留的最后一丝寒意。
    太好吃了。
    他狼吞虎咽地吃完一碗，连汤底都喝得干干净净，然后意犹未尽地看着空碗。
    师傅将自己碗里的羊肉夹了几块给他。
    “慢点吃，没人跟你抢。”
    小树有些不好意思，但还是忍不住将那几块羊肉也吃得干干净净。
    吃完饭，天色已经有些暗了。
    师傅没有急着赶路，而是在镇子边缘找了一家便宜的客栈，要了一间房。
    “明天再走，今晚好好休息。”
    小树点点头，跟着师傅走进房间。
    房间不大，但干净整洁，有一张木床、一床棉被、一张桌子和一盏油灯。
    师傅将东西放下，坐在床边，开始清理烟锅。
    小树坐在桌子旁，看着油灯的火苗在微风中轻轻摇曳。
    “师傅，”他忍不住开口，“今天在赵老板那里，您为什么说是我们一起打的？”
    师傅抽烟的动作顿了一下。
    “你说呢？”
    小树想了想，明白了。
    一个十五岁的少年，独自杀死黑背头狼，这太不正常了。会引来太多不必要的关注和麻烦。
    “我懂了。”他点点头。
    师傅看了他一眼，目光中似乎闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复了平静。
    “早点睡。明天还要赶路。”
    小树“嗯”了一声，脱掉靴子和外衣，躺到床上。
    棉被很厚，很暖和，带着一种阳光晒过后的干燥气息。
    他闭上眼，听着师傅在黑暗中缓慢而均匀的呼吸声，心中涌起一股莫名的安心。
    这是他在过去几天里，第一次躺在真正的床上，盖着真正的被子。
    但脑海中，却依旧无法平静。
    青石镇，集市，皮货店，赵老板，那些路人贪婪的目光……
    这个世界，比他想象的要复杂得多。
    而他，才刚刚看到它的冰山一角。
    他翻了个身，将手放在胸口。
    那个浅浅的、发红的印记，依旧微微发热，依旧在缓慢地搏动。
    如同一个秘密。
    如同一个承诺。
    如同一个提醒——
    你，不是普通人。
    小树深吸一口气，闭上眼，强迫自己入睡。
    明天，还要赶路。
    回到山里。
    回到那片他熟悉的、安静的、没有这么多人和这么多目光的地方。
    在那里，他可以安静地思考。
    安静地变强。
    安静地等待。
    等待那个时刻的到来。
    (未完待续)