不知在猪圈里熬了多久，昏沉与刺骨的阴冷几乎要把萧若冥的神志一同拖入泥沼。
    直到一阵刺耳的吱呀声划破死寂——圈门被人从外面粗暴地踹开。
    刺眼的日光猛地灌了进来，萧若冥下意识眯起眼，视线一片花白，连来人的轮廓都看不清。
    他还没来得及适应光亮，一道凌厉的破空声骤然袭来。
    只听“啪”的一声！
    皮鞭狠狠抽在他裸露的肩背，皮肉瞬间像是被火烙开一道深痕。
    剧痛直冲头顶，萧若冥浑身一颤，原本混沌的意识被这一鞭硬生生抽得彻底清醒。
    门外守着的士卒满脸凶戾，握着鞭子的手青筋暴起，厉声喝骂：“懒狗！都给我滚出来！再敢磨蹭，老子当场剐了你们喂狗！”
    猪圈里那几个眼神空洞的人像是被抽惯了，连抬头的勇气都没有，一个个佝偻着身子，赤着脚踩过冰冷泥泞，麻木地鱼贯而出。
    萧若冥咬着牙，忍着肩背的灼痛跟着起身，刚一走出猪圈，整个人便僵住了。
    放眼望去，是一眼望不到头的军营。
    旌旗猎猎，甲胄寒光凛冽，帐篷连绵成片，校场上队列森严，马蹄与甲叶碰撞的声音此起彼伏。
    而在营地边缘，像他这样衣衫破烂、几乎赤身的人密密麻麻，排成一条长队，个个面黄肌瘦，眼神死寂，全是和他一样的落难者。
    他们连一口水、一口粗粮都没捞到，就被手持刀鞭的士卒押着，往营外山林赶去砍树。
    沉重的斧头被粗暴地塞进手里，冰冷的木柄硌得掌心生疼。
    萧若冥攥着斧头，手臂酸痛得几乎抬不起来，肩背上的鞭伤每动一下都火辣辣地疼。他心里又恨又涩，忍不住走神——若是刘柯在他身边就好了，以那人的脾气，谁敢这样扒他衣服、把他丢进猪圈、用鞭子抽他？
    刘柯定会当场拔刀，把这些作威作福的兵卒一个不剩，全部斩于刀下。
    他只是稍稍分神，行动慢了一瞬，身后的士卒早已盯紧了他。
    “找死！”
    一声怒骂炸响，一只军靴狠狠踹在萧若冥后腰。
    他重心不稳，整个人重重砸在坚硬的泥地上，胸口一闷，差点喘不过气。
    不等他爬起，鞭子便如雨点般落下，一鞭比一鞭狠厉，抽在他背上、臂上、腿上，每一下都撕开新的血痕。
    “他娘的，敢在老子眼皮子底下偷懒？看来平日里还是对你们这群狗东西太好了！”
    鞭子的声音密集，骂声刺耳，萧若冥疼得浑身抽搐，蜷缩在地上，再也撑不住半分骨气，只能撕心裂肺地求饶：“别打了……我错了……我再也不敢了……求求你别打了……”
    那士卒打得手酸气喘，才狠狠收了鞭子，对着他狼狈的身影啐了一口浓痰，眼神阴鸷如狼：“狗东西，记清楚。下次再敢偷懒、发呆，就不是挨几鞭子这么简单了。老子扒了你的皮！”
    风一吹，萧若冥背上的伤口刺骨地疼，而比疼痛更冷的，是他此刻沉到谷底的心。
    可他不敢有半分偷懒，浑身上下的骨头像是被抽去了力气，却只能咬着牙卖力干活。
    粗重的活计压得他直不起腰，汗水顺着额角淌进眼睛里，又涩又疼，他也只能胡乱用袖子蹭一下。
    从日头高悬一直熬到夕阳西斜，天边染成一片沉郁的暗红，他们这群苦役才被士兵们骂骂咧咧地押回军营，终于能歇上片刻。
    好不容易熬到吃饭的时候，萧若冥本以为能填填早已空空如也的肚子，可凑到饭桶前一看，心瞬间沉了下去。
    桶里哪里是什么饭食，不过是稀得跟清水一样的霉米粥，米粒寥寥可数，还散发着一股淡淡的霉味与馊气。
    即便这样寒酸的吃食，每人也只能分到小小的一碗，多要半口都是奢望。
    萧若冥无可奈何，眼下有口吃的总比活活饿死强。
    他端着那碗几乎见底的粥，两口便匆匆灌进喉咙，粗糙发霉的米渣滑过喉咙，一股又苦又涩的味道在口腔里炸开，久久散不去，胃里更是一阵翻搅。
    众人刚拖着疲惫的身子准备找个角落蜷起身子休息，不远处一个满脸横肉的将官，目光却阴鸷地扫过人群，最终落在了一个身形单薄、略有几分姿色的女奴身上。
    那女奴吓得浑身一僵，下意识往人堆里缩，可还没等她藏好，那将官已经大步上前，从身后猛地一把扯住她遮挡胸口的粗布。
    女奴浑身发抖，却没有勇气反抗。她心里比谁都清楚，在这里，他们这些人连牲畜都不如，只要敢有半点反抗，死都是最轻的下场，若是惹得这将官不快，等待她的只会是生不如死的折磨。
    将官扯着人，眼神凶狠地扫过周围敢怒不敢言的众人，厉声骂道：“看什么看？看你们祖宗呢？一群下贱的东西，都给我滚回去！”
    骂声落下，女奴被他粗暴地拖拽着带走，凄厉又压抑的啜泣声渐渐远去。
    剩下的苦役们噤若寒蝉，连大气都不敢喘，只能在士兵的驱赶下，重新被关回了原先那阴暗逼仄的地方。
    回到那如同猪圈一般肮脏潮湿的囚所，萧若冥才发现，他们之前辛辛苦苦捣好的药早已被人尽数拿走，取而代之的，是堆在角落的一堆新的草药，散发着生涩的气息——他们连喘口气的功夫都没有，新一轮的苦役，又在等着他们。
    后半夜的猪圈里，寒气重得像浸了水，连呼吸都带着冰碴。
    众人蜷缩在烂草堆里，半梦半醒间，只听得铁链轻响，那名被带走的女奴，竟悄无声息地回来了。
    她整个人都变了模样。身上被洗得干干净净，原本沾满泥污的头发梳顺了些，空气中飘着一股极淡、极陌生的胭脂香，混着军营里特有的尘土与汗味，显得格格不入。
    原先遮体的破布，换成了稍完整些的布料，多遮了几寸肌肤，可那几分体面，却看得人心里发沉。
    她的脖颈间，几道新鲜的抓痕格外刺目，红得吓人，被灯光一照，隐隐泛着薄血光。她垂着头，一言不发，只轻轻抬手，将一直攥在手里的布包放在了地上。
    布包一打开，一股浓烈的香气瞬间炸开，是白面饼，烤得微焦，还带着余温；旁边是几缕风干的肉干，油香扑鼻。
    在这连霉米粥都算珍馐的地方，这简直是做梦都不敢想的东西。
    原本昏昏沉沉、连动根手指都费力的众人，眼睛骤然亮了，死气沉沉的猪圈里，瞬间涌出生机。
    没人去细想她经历了什么，那个将官对她做了什么，没人去问那胭脂香从何而来，没人敢深究那脖颈上的抓痕意味着什么。
    在快要饿死的人面前，尊严与苦难都太遥远，只有吃的，才是活下去的唯一指望。
    “快……快吃！”
    不知是谁低低喊了一声，所有人都像疯了一般扑了过去，嘴里胡乱地说着“多谢”，“多谢姑娘”，手却半点不慢，争先恐后地去抢那白面饼和肉干。
    有人一口咬下半块饼，噎得直瞪眼，也顾不上喝水，只顾拼命往嘴里塞；有人攥着一小条肉干，舍不得大口啃，只一点点抿着，眼眶却红了。
    饥饿压过了一切同情，也压过了一切羞耻。
    女奴站在一旁，安静地看着众人争抢，脸上没什么表情，只有那双垂在身侧的手，微微攥紧。
    萧若冥站在稍远的地方，没有上前。
    他看着那白面饼，看着肉干，看着女奴颈间未消的抓痕，一股又苦又涩的气，堵在胸口，比白天那碗霉米粥还要难咽。
    他看向昏暗的油灯，如果不是要捣药，军营里的人不可能给他们配油灯。