众人踏入镇子不过半柱香的功夫，镇里便传开了有外乡贵客到来的消息。
    原本安静的街巷瞬间热闹起来，家家户户都忙活开来，男人们磨刀霍霍，将圈里养得肥壮的猪羊牵出来宰杀，女人们则围在灶台边，淘米洗菜、生火做饭，炊烟袅袅升起，混着肉香、菜香，在古朴的街巷里弥漫开来，满是热忱的待客之意。
    一行人见状连忙想要推辞，他们本就是贸然闯入，怎好劳烦全镇百姓如此盛情款待。
    可镇民们个个满脸真诚，拉着他们的手不住挽留，语气恳切又热情，根本容不得他们拒绝，几番推脱下来，终究是盛情难却，众人只能依着镇民的好意，安心接受这份款待。
    这里的宴席规矩，和外界截然不同。寻常地方设宴，多是在院落厅堂摆桌，而这个镇子，家家户户都备着一张长条木桌。
    只见镇民们合力将自家的长桌搬出来，顺着青石铺就的主街一字排开，首尾相连，竟拼成了一条长长的街宴，一眼望不到头。不多时，一道道热气腾腾的饭菜便被端了上来，有炖得软烂的猪肉、香气扑鼻的烤羊，还有山间采摘的野菜、自家腌制的酱菜，荤素搭配，满满当当摆了一桌子，都是最朴实却最实在的家常美味。
    镇子旁有一条清澈的小河，镇里还藏着独有的习俗——水底藏酒。
    听闻有贵客临门，几个年轻力壮的青年当即脱了外衣，纵身跳进微凉的河水里，潜到水底摸索片刻，便刨出一坛坛用陶土密封、裹着防水油纸的酒坛。
    酒坛被小心翼翼地抬上岸，擦去泥水，拆开密封，醇厚的酒香瞬间四溢开来，顺着风飘满整条长街，青年们抱着酒坛，一一送到每张餐桌上，供众人品尝。
    齐浒坐在长桌旁，看着眼前热气腾腾的美食，看着镇民们相互招呼、其乐融融的模样，男人们爽朗说笑，女人们温柔张罗，老人孩子围坐一旁，眉眼间满是平和与友善，整个镇子和睦得像一个大家庭，没有丝毫纷争与隔阂。
    他端着酒杯，却迟迟没有入口，眼神渐渐沉了下去，陷入了深深的沉思。
    这些年，他身为捕刀人见惯了世间百态。
    朝堂之上贪官污吏横行，层层盘剥，欺压百姓；地方官府苛捐杂税繁重，徭役不断，百姓们终年劳作，却依旧食不果腹、苦不堪言，多少人家破人亡，流离失所。
    他不止一次在心底质问，这朝廷，到底是护佑万民，还是在压榨万民？
    这般念头，在他心里积压了许久，早已成了解不开的心结。
    “小伙子，你吃啊，别愣着。”
    一道温和的声音打断了齐浒的思绪，他抬眼望去，只见对面坐着一位衣着朴素、面容和善的妇女，正笑着将一盘切好的鲜果推到他面前，眼神里满是关切，全然没有对外乡人的疏离。
    齐浒回过神，连忙点头应道：“好。”
    他拿起盘中一个水润的梨，咬了几口，清甜的汁水在口中化开，可心里的思绪却翻涌得更厉害了。
    他细细回想方才的念头，忽然觉得太过片面了。
    他渐渐理清了思绪，若是当真没有朝廷统御，没了律法的约束，天下只会陷入混乱。
    没有规矩，人心难测，世间之人大多逐利而行，或许会因为一亩田、一斗粮，便大打出手，仇杀不断。
    更别说遇上旱涝天灾，若是没有朝廷统筹赈灾，调拨粮草，仅凭百姓自救，不知会有多少人死于饥荒流离。
    即便像这镇子一般，脱离朝廷自治，看似安稳祥和，可放到天下大局中，不过是从一个大一统的政权，分裂成无数个各自为政的小政权。
    各方势力为了地盘、资源、利益，依旧会互相攻伐，战火不休，百姓终究还是难逃战乱之苦。
    想要天下永安，唯有万民都如这深山古镇的百姓一般，心存良善，重情重义，拥有极高的品格与操守，可偌大的天下，芸芸众生，想要做到这一点，根本是痴人说梦，几乎没有半分可能。
    想通了这些，齐浒心中的郁结，似乎消散了几分，他拿起筷子，夹起桌上的饭菜，慢慢吃了起来。
    长街宴一直热热闹闹持续到深夜，月光洒在青石街上，映着散落的灯火，酒足饭饱的镇民们陆续散去，脸上还带着温和的笑意。
    镇里的人早早就为众人安排好了住处，领着他们往街巷深处走，将一行人分别安置在几个收拾得干净整洁的空房子里，屋子宽敞明亮，透着淡淡的草木清香，丝毫没有怠慢之意。
    众人走进住处，才发现这些屋子并非普通的民房，而是镇里公用的库房，一踏入屋内，目光便被屋内的陈设吸引。
    靠墙的位置整齐码放着不少农具，结实的犁、锄头、镰刀，还有一袋袋用粗布包裹好的种子，分门别类堆放在角落，颗粒饱满，看着就让人觉得踏实。
    屋子另一侧还摆着几个简易的木架，上面放着不少书籍，大多是农耕、历法之类的实用典籍，偶尔夹杂着几本启蒙读物，虽算不上珍贵，却被保管得整整齐齐，没有丝毫破损。
    顺着屋子往外走几步，一片开阔的空地旁，赫然修着几座夯土砌成的公用粮仓，仓体厚实，密封性极好，一看便是精心建造的，用来储存粮食再合适不过。
    而不远处的另外几间宽敞屋舍，则被改成了畜舍，里面关着十几匹膘肥体壮的马，还有几头毛色顺滑的牛，正安静地低头嚼着草料，牲畜被照料得极好，看得出来镇里人用心打理。
    随行的镇民见众人满眼好奇，便笑着主动解释起来。
    这些公用的农具、种子、粮仓，还有畜舍里的马牛，都是镇子上百姓生产过剩积攒下来的，世代沿袭，成了镇里独有的规矩。
    镇里人商定，丰收后，都会拿出一部分富余的粮食、农具或是幼崽，放进这些公用处所，久而久之，便攒下了丰厚的家底。
    有了这些公用物资，若是哪家遭遇变故，比如农具损坏、来年没有种子播种，或是家里劳力不足、耕牛病倒，都能来这里取用，解燃眉之急，不必担心来年颗粒无收、生活无着。
    更重要的是，靠着这样的方式，镇里的贫富差距被压到了极小，没人能靠着财力兼并土地、欺压乡邻，家家户户都能靠着劳作安稳度日，哪怕家境贫寒，也有兜底的保障，绝不会陷入绝境。
    等到来年自家丰收，再把取用的粮食、物资如数补上，循环往复，全镇人便能一直安稳生活。
    这番话落在众人耳中，尤其是一同前来的二十八人，心里掀起了不小的波澜。
    他们和捕刀人不同，这二十八人里，虽说不少人都有几分神通本事，可大多出身普通，家里田地不多，常年为生计奔波，见过太多因缺种子、少农具而陷入困境的人家，也见过邻里为了些许利益争执不休、豪强兼并土地的乱象。
    眼前这座深山古镇，没有苛捐杂税，没有欺压纷争，百姓和睦相处，物资共用互助，衣食无忧，安稳平和，地理位置优越，对他们而言，简直就是传说中的世外桃源。
    几人相视一眼，眼底都泛起了向往之色，若不是因为捕刀人，他们当真动了留下来或者把家人接来，在此定居的心思，再也不用受外界的颠沛与困苦。
    可这份向往之余，一股浓浓的疑惑也笼罩在所有人心头，挥之不去。
    众人的目光不约而同地投向刘柯歇息的屋子，满心都是不解——刘柯到底是怎么知道这个地方的？
    一路行来，刘柯始终神色空洞，行事如同疯癫，毫无章法，可却精准无比地带着他们翻过两座大山，找到了这处与世隔绝、连常年走南闯北的齐浒都从未听闻的隐秘镇子。
    这地方藏在深山之中，道路艰险，外人根本无从寻觅，绝不是他这般浑浑噩噩，就能偶然寻到的世外桃源。
    他看似疯癫，却每一步都走得笃定，这背后到底藏着什么秘密，没人能说得清，这份疑惑，让原本沉浸在古镇安稳中的众人，心底又多了几分沉甸甸的疑虑。