青山镇早已没了往日的烟火气，曾经错落的屋舍间，再也听不见邻里寒暄、孩童嬉闹，空荡荡的街巷里，只有风卷着枯叶簌簌作响，透着一片死寂的荒芜。
    镇上的百姓拖家带口，离开了这个地方，可齐浒一行人，连同当初被他从险境里救下的人，却始终寸步不离地跟在刘柯身后，没有丝毫要散去的意思。
    刘柯对此始终沉默，既没有出言驱赶，也没有刻意接纳，算是默认了这群人的跟随。
    齐浒心里跟明镜似的，他死死跟住刘柯，从青山镇一路走到边境，早已不单单是为了追寻心中那个困惑已久的答案，更多的，是抱着一份孤勇的坚守。
    他太清楚刘柯的手段，也深知自己根本不是刘柯的对手，可即便如此，他依旧不愿半步退缩——他做不了抗衡刘柯的强者，却拼尽全力，想为身边这些手无寸铁的普通人，争取哪怕一丝一毫的活命机会，只要刘柯动了杀心，他就算是以卵击石，也要拼着受伤拦下，为众人争取逃跑的时间。
    一路沉默前行，没过多久，一行人便彻底踏出了天巧国的国境，踏入了邻国周国的地界。
    刚一进入周国境内，一股压抑而诡异的氛围便扑面而来，沿途的村落十室九空，路边时不时能看到废弃的马车、散落的行囊，偶尔遇见几个行色匆匆的路人，皆是面带惶恐，步履慌乱，全然是避祸逃命的模样。
    此时的周国，早已被凌渊教这个邪教搅得天翻地覆，乱象丛生。
    这凌渊教崛起得极为迅猛，不过短短时日，便如野火般席卷了数个国家，无数百姓被蛊惑，沦为了教中信徒，势力疯狂扩张，已然到了让各国朝廷都忌惮不已的地步。
    为了遏制邪教蔓延，周边各国纷纷抽调重兵，派兵镇压，可凌渊教的信徒疯魔偏执，镇压非但没有起效，反而让他们愈发暴戾凶残。
    凌渊教的教义扭曲而残忍，教中之人信奉所谓的至高神，容不得半点不敬，但凡遇到不肯皈依他们的至高神、不愿入教之人，便会毫不留情地将其活活烧成灰烬，更令人发指的是，他们还会将这些灰烬吞入腹中，美其名曰“用身体惩戒对神不敬之人”，行径野蛮又血腥，所到之处，皆是一片人间炼狱。
    范同伟是凌渊教里一名不起眼的低等信徒，资质平平，原本只是乡间一个浑浑噩噩的无赖，机缘巧合下入了教，跟着教中稍有资历的人，学了些粗浅的邪异神通，凭借着这一点微末本事，他能催动周身力量，让周遭的草木瞬间枯萎化为飞灰。
    入教之后，他被邪教的疯狂思想彻底洗脑，变得愈发残忍麻木，一心想着在教中立功，博取更高的地位。
    这一日，范同伟跟着大批凌渊教教众，如同蝗虫过境一般，气势汹汹地冲进了康县县城。
    这些邪教徒早已没了人性，一入城便开始肆无忌惮地烧杀抢掠，商铺被砸毁，房屋被点燃，火光冲天，哭喊声、惨叫声混杂着浓烟，弥漫在县城的每一个角落。
    他们对着城中百姓疯狂叫嚣，若是穷苦百姓愿意低头归顺，加入凌渊教，便能暂时保住性命，得到邪教的所谓“接纳”；可若是有人不肯屈服，哪怕有半分犹豫反抗，便会被他们粗暴地捆绑起来，集中押往县城中心的空地，等待他们的，只有被活活烧成灰烬的悲惨结局。
    至于富人，除非曾经拼尽全力帮助过他们，否则就算此时上交家产或说要入教都会被烧死。
    将县城彻底掌控之后，这群邪教徒丝毫没有停歇，立刻在空地上架起一口口硕大的铁锅，搬来柴火肆意燃烧，锅中注满清水，再丢入一块块普通的石头，大张旗鼓地煮起了所谓的“石头汤”。
    锅中的水被烧得翻滚沸腾，热气腾腾往上冒，诡异的是，这看似平淡无奇的石头汤，煮到滚烫之后，竟会散发出一股浓郁诱人的肉香，勾得人心神恍惚。
    也正是靠着这股莫名的肉香，再加上邪教徒的刻意蛊惑，不少本就惶恐无助的百姓，愈发相信凌渊教拥有通天的神力，心甘情愿地沦为了他们的信徒，让这股邪恶势力，在康县彻底扎下了根。
    范同伟侵犯了一个年轻女子，事后看着瘫倒在地、满脸屈辱与恐惧的她，脸上没有半分愧疚，反倒扯出一抹阴冷的笑意。
    他抬手一指，厉声呵斥，污蔑女子对甲?大不敬，言语间满是刻意的构陷，随后让人将女子强行拖拽扔进了火堆之中，女子绝望的哭喊被瞬间吞没。
    周遭的信徒们对此视若无睹，反倒满脸麻木与狂热，就在这死寂又诡异的氛围里，一道急促又带着惶恐的高喊突然炸开：“希鹤大人来了！”
    话音刚落，范同伟原本还嚣张跋扈的神色瞬间褪去，满脸堆着谄媚与敬畏，连脚步都乱了分寸，急匆匆地朝着声音传来的方向快步跑去。
    周遭所有的信徒更是不敢有半分迟疑，齐刷刷地俯身，纷纷跪倒在地，一个个将脑袋死死压低，脸颊几乎完全贴在冰冷的地面上，大气都不敢喘一口，尽显卑微与臣服。
    不多时，希鹤缓步走来，看着满地跪拜的众人，嘴角勾起一丝淡淡的赞许，语气淡漠却带着不容置疑的威严：“你们做的好，甲?大人会为你们向神祷告。”
    这话一出，人群里瞬间爆发出更浓烈的狂热，一名信徒猛地挺直上半身，高举双手，声嘶力竭地高声喊道：“燍煻万岁！”
    可这声呐喊刚落，诡异的变故骤然发生，他的身体开始泛起淡淡的灰雾，皮肉以肉眼可见的速度慢慢干枯、消散，一点点化作细碎的飞灰。
    可他非但没有半分恐惧，反倒双眼赤红，脸上满是癫狂的兴奋，仰头大笑起来：“哈哈哈哈，我马上就可以见到燍煻上神了！”
    周遭的其他信徒看着这一幕，没有丝毫惊恐，反而纷纷投去无比羡慕的目光，眼神里满是渴望，仿佛能化作飞灰、靠近上神是无上的荣耀。
    等那名信徒彻底消散在空气中，只余下一地浅灰后，一群信徒立刻疯了似的往前爬，争先恐后地俯下身，用舌头疯狂舔舐地上的灰烬，模样痴迷又可怖。
    就在这荒诞又惊悚的场面里，一名手下神色慌张地快步跑到希鹤面前，单膝跪地，声音发颤地禀报：“希鹤大人，有一个背后横挎着一把红伞的人，正朝着康县这边走来！”