剑痕挑眉一笑。
    “咱能尝上，全靠沾主子的光。”
    他端起汽水儿抿了一口，喉结上下滑动一下，又把杯子轻轻放回原处。
    独孤先生夹起一颗玉米花。
    嘎嘣脆，甜丝丝的，满嘴都是香。
    他咀嚼时下颌线条分明，眉梢微扬，左手搁在膝上。
    “这零嘴挺上头啊！带几包回去，孩子肯定抢着要。”
    他说完抬眼看向宋酥雅消失的方向，又低头拨弄了一下盘中剩下的几颗。
    段善也嚼了一颗，点头如捣蒜，又忍不住问：“惭愧啊，我真没见过这个，叫啥名儿？”
    他一边说一边伸手去捻第二颗。
    “我也头回见。等宋掌柜出来，咱一块问问。”
    剑痕收回目光，把空汽水杯推到桌角。
    灶上米饭咕嘟冒泡，白雾裹着米香往上腾……
    宋酥雅跟陀螺似的转个不停。
    她左手执刀，右手按鱼，刀锋贴着脊骨斜滑而下。
    鱼肉簌簌落进瓷盆，刀背敲击案板，节奏短促有力。
    昨天就俩人吃饭，今天多加一位，菜谱必须翻新。
    她站在灶前默念一遍。
    酸菜鱼打底，羊排补气，鱼香肉丝解腻，野菜肉丸汤收尾。
    三菜一汤，齐活！
    她掀开砂锅盖，热气涌出，搅得额前碎发一颤。
    当然不能一股脑全端上桌。
    先上热腾腾的酸菜鱼。
    接着羊排和鱼香肉丝一并亮相。
    最后那碗热汤，是压轴出场。
    她单手托住砂锅耳，另一只手掀开锅盖。
    蒸汽喷薄而出，氤氲了半边灶台。
    “宋掌柜快来！这道酸菜鱼我们懂了，剩下几样呢？还有这白胖胖的小点心？”
    段善伸手比划着玉米花的形状。
    “叫玉米花，做法贼简单，就是用苞米粒儿爆出来的，京城里几乎没人做。”
    宋酥雅擦了擦手，袖口蹭过脸颊，留下一道浅浅水痕。
    “苞米？”
    独孤先生一愣。
    “我在广南那边倒是见过田里种着，没想到还能这么整。”
    宋酥雅心里咯噔一下。
    哎哟，随口扯的，居然真有？
    “撞上运气了，瞎鼓捣几回，还真成啦！”
    她笑呵呵接话，声音清亮。
    “这道鱼香肉丝嘛，是用嫩里脊肉切成均匀细丝，先裹一层薄芡，再拌上新鲜青椒丝、红椒丝和泡发好的黑木耳，接着撒盐调味，倒酱油上色，淋醋提酸，撒糖增鲜，最后在旺火上猛炒，三四十秒出锅，一气呵成。”
    “小羊排嘛，挑的都是整扇羊排里最细嫩那一段，肥瘦相间，纹理清晰，还用祖传秘方腌过整整一夜，每一块都浸透了香料滋味。”
    她指指汤碗，腕子一抬。
    “这汤里的野菜，今早五更天就从西市菜摊扛回来的，根还带着湿泥；丸子是我现捏的，猪肉剁得细密，加了蛋清和姜汁搅匀，一颗颗攥实了，挤出来圆润紧致，下锅不散。”
    听完这一通，独孤先生不住点头，眉梢微扬。
    “宋掌柜，这一桌子，怕是值半座铺子喽！”
    “只要各位吃得开心，我就算没白忙活！”
    宋酥雅一拍围裙，布面发出一声脆响。
    “请慢用哈！”
    ——客人高兴，银子准跑不了；银子到了手，她才最高兴。
    “这小馆子真不比隔壁酒楼逊色，我刚在这儿嗦了一碗酸菜鱼，你不是无辣不欢嘛，趁热试试！”
    那人一边说一边抹嘴，喉结上下一动。
    “吹牛吧？连你这吃遍京城的老舌头都夸上天了，还赶早来排队？”
    同伴斜眼打量他。
    话音未落，两人已一掀帘子进了店。
    抬眼见店里就坐了一桌人，带头那个脚步一顿，目光扫过桌面剩菜，又瞥见灶台边忙碌的宋酥雅，有点拿不准该不该开口点单。
    “宋掌柜，我们哥俩儿，来个酸菜鱼，再配俩家常菜、一碗汤，您掂量着上。”
    他语气放缓，末了补一句。
    “酸菜鱼多给点鱼片，汤要宽些。”
    “得嘞，二位请坐！”
    ——这道酸菜鱼太抢手，好在她提前囤了不少底料包，分装在竹篓里，盖着厚棉布防潮。
    不然真要手忙脚乱。
    对了，下回干脆推个“山莓番茄鱼”。
    就说那红果子是前日雇了两个山民，翻了两座坡采的野果，熬汁调汤，谁还挑理？
    饭口一到，宋酥雅脚不沾地地转。
    前脚刚给新客人把菜摆齐，筷子搁稳。
    后脚独孤先生这桌就撂了筷子，碗底干干净净。
    “宋掌柜，今儿这几口菜，别说大酒楼，怕是御膳房都难照着原样复刻。”
    独孤先生擦净嘴角，从袖中抽出一张银票。
    “老规矩，我看着给。”
    他随手递过一张五十两的银票。
    “这段滋味，值这个数。”
    宋酥雅乐呵呵接过来，指尖捻了捻票面厚度。
    “您吃得舒坦，我这小破店才算没白开。”
    “那个……爆米花能打包一份不？”
    邻桌一个少年探出身子，手里攥着铜钱，声音里带着点试探。
    “马上！”
    她答应得利索，转身扎进后厨，裙角一扬。
    “先生，这菜又没写价牌，五十两，是不是太厚道了？”
    段善压低嗓子问。
    “我咽下去爽，掏钱就痛快。”
    独孤先生笑笑，嘴角微扬，眼角泛起细纹。
    “这位宋掌柜，有意思。”
    “可不是嘛！”
    段善立马接话，声音响亮，带着几分讨好意味。
    “爷您啥口味没试过？山珍海味、南北佳肴，样样都尝遍了。偏爱这家小馆子，连二十文一碗的素面都吃得眉飞色舞，全京城就她家有，越稀罕越金贵！”
    段善点头附和，身子微微前倾，语气格外认真。
    “这么个小铺面，倒真不输对面酒楼。门脸不大，桌椅旧些，可收拾得干干净净；灶火不歇，汤锅滚烫，客人进门就能闻见鲜香。”
    “她一个人撑场子，能成这样，已经很了不起了。”
    独孤先生淡淡道，目光扫过柜台后忙碌的身影，手指轻轻敲了两下桌面。
    “人就两只手，哪能天天抡大锤？切菜、熬汤、煮面、上菜、收钱、记账，样样自己来。忙得脚不沾地，连喝口水都要掐着空儿。”
    正说着，门口又进来几个客人，一进门就高声喊：“宋掌柜——”
    宋酥雅拎着一包油纸裹得严严实实的爆米花出来了，双手递给独孤先生。
    “几位走好啊，我这儿又来客了，恕不远送！”
    独孤先生一点头，转身就往外走。
    宋酥雅压根没多瞧，满心满眼都是新进门那几位客人！
    她已快步迎上前去，肩头围裙带子松了一点也顾不上扶。