短短两天，衔春坞秘制紫河车的流言如同野火燎原，从酒楼茶肆延至市井巷陌，且越传越离奇。
    连深居简出的沈半青，都听到妯娌在花厅窃窃私语，说那紫河车不仅能壮阳延寿，更能令沉疴尽去，白发转青。
    衔春坞尚未开门营业，门前已挤满了求药之人。
    瑜都最不缺的就是富豪显贵，往上数三代，谁家还不是个钟鸣鼎食之家。
    “东家，这外头都堵死了！这些人若一直聚在这，这生意没法做了！”
    总不能当着这些人的面剖膛取货吧！
    衔春坞东家潘沐立在窗前，透过窗棂缝隙向外望去。
    他年过五十，面容清癯，穿着医者惯穿的青衫，得他颇有几分儒雅之气。
    若非知晓内情，谁也不会将这位看似温文尔雅的老郎中与那血腥勾当联系在一起。
    马车堵塞了街道。
    门前挤满华服贵人，街角树下更是聚满了看热闹的平民。
    几个顽童爬上树梢，伸长脖子好奇张望；
    对面茶楼二楼窗口挤满了人，茶客们顾不上品茗，只一味伸手指指点点；
    连卖糖人的小贩都推着车凑近，一边叫卖一边向顾客兜售“内幕消息”。
    “听说了吗？前儿个衔春坞的花船着火，是因为取了不该取的东西，遭了天谴！”
    一个麻衣老者神秘兮兮地对同伴耳语。
    “嘘！小声点！我表兄在京兆府当差，说那箱子里装的是个大肚子娘子，被活生生......”
    潘沐猛地关上窗。
    屋里一暗下来，他脸上那副爽朗慈祥的面容瞬间消失，眉目间全是阴冷之色。
    “给唐屿送信，让他查！看这消息是从哪里漏出去的！”
    管事低低应了声，不敢抬头，小声问道：“那原定十七那晚的宴席......要取消吗？”
    “把‘羊’准备好，就算我被抓了，宴席也绝不能取消！”
    潘沐语气阴狠，见管事面露诧异，忙收敛戾气，温声道：
    “这些客人都是太子殿下看重的人，三个月前就定下了。无论如何，要把这批宾客陪好。至于后续......你就说风声紧，可以先登记名字，但时间不敢保证。”
    说着，潘沐拿出一盒香料，郑重交给管事：“阎婆婆死了不打紧，让接替她的人上。手艺生疏也无妨，只要这香料下去，味道差不了太多。
    我在清宁坊有处宅子，把宴会地点改到那，宾客那边你亲自去通知，多备道汤作为赔礼。”
    “是。”管事接过木盒，躬身告退。
    出了屋门，才打开盒子。
    盒里的香料看着平平无奇，实际比那紫河车还有用。
    只可惜东家很谨慎，这秘方一直藏得紧，每次都是亲力亲为。
    管事面露遗憾，待其脚步声消失。
    潘沐再也抑制不住心头怒火，将屋里的东西砸了个稀巴烂。
    就差一个月！他隐忍三十年，以青楼为幌，用医术熬制血宴，就差最后一步。
    老天不公！
    他浑身剧烈颤抖，伸手拉下博古架后的铃绳，随即不受控制地缓缓跪下。
    清脆的铃铛声响起，片刻后，一名黄衣女子应声而入。
    潘沐跪在青石板上，任由黄衣女子鞭笞自己。
    黄衣女子脸上带着恨，每一下都用了全力。
    她的女儿就是被衔春坞害了的，她报仇失败被守护擒下。
    抱着必互的决心，在潘沐近前时，扑上前撕咬对方。
    本以为必死无疑，却不想潘沐看到她复仇的决心，竟放了她。
    好吃好喝的养着，还让她鞭打他报仇。
    后背愈合的伤口再次裂开，血水流到地板上。
    钻心的痛楚才能压下潘沐心头的戾气，让他平静下来。
    他起身穿衣，抬眼时，又戴上那副假面，变回了爽朗慈祥的长者。
    “备车，去天香楼。”
    ......
    江小月得知衔春坞的境况，想到了那晚扛刀的少年。
    经两日打探，已确定对方出自监察司。
    花船案归京兆府管辖。
    京兆府一边放人，一边任由流言满天飞，这明显不正常。
    或许，那晚花船上的事监察司已有察觉。
    这样也好，有人盯着，江小月也有自己的事要做。
    她再一次摸黑进了吴府。
    吴德被关了两天，目不能视，滴水未进，排泄物污了衣裤。
    他何曾吃过这种苦。起初他拼命挣扎，奈何江小月捆绑手法刁钻，据说是宫中秘传。
    是葛先生教她的。
    吴德从挣扎求生到彻底绝望，每次休息后耗尽力气，便陷入新一轮的绝望。
    身上那股粘腻以及心理的煎熬让他全身起了红疹，根本无法静心思考。
    江小月推开门，夜风随着她的脚步灌入，让昏沉的吴德恢复一丝清明。
    他看不见，也说不了话。只能茫然地转着头，试图辨别来者方向。
    江小月忽略屋里的异味，抽掉吴德口中布团，从旁厅找了个瓷碗，给吴德喂了杯水。
    “想清楚了吗？”
    一杯水难解焦渴。
    吴德没有回答，眼前依旧是一片黑暗。
    他舔尽唇边的水珠，继续张着嘴装傻。
    招供的代价太大，瓦依族案牵涉沈家，一旦暴露，不仅官位性命不保，还会连累儿子一家。
    而眼前的“贱民”，多半是瓦依族余孽。
    当年那些治水的官员，要么身死，要么高升。对方不过是看他官职低，好拿捏。
    吴德心存侥幸，笃定对方不敢杀人，索性大胆提出要求：“我饿了。”
    说完忐忑地等着对方回应。
    先是一声轻笑，女子声音平静无波：“看来饿的不止你一个。”
    吴德皱眉，还未明白其意，忽觉有活物爬上他的衣角。
    “什么东西？快拿下去！”他惊呼。
    “嘘~”江小月手中的火钳缓缓上移。
    吴德的面色更难看了。
    目不能视时，感官被无限放大，加上浑身红疹，他根本无法分辨那触感。
    “我知道的都说了！你就算杀了我也没用！”吴德咬紧牙关，额上青筋暴起，已在崩溃边缘。
    “看来我是小瞧你了。”
    江小月朝吴德脚上踢了一脚，赶走那不存在的老鼠。
    “既然你不说，那我只能去找沈冕了，他当年就在荆山县。听说他出城找弟弟去了，正好是个机会。到时我就跟沈冕说，是吴大人让我去找他的。你死了倒干净，不知他会如何对你儿子？”
    吴德的身体猛地一僵！
    对方竟知道沈冕！那他无论如何都是一死，得罪沈家的下场只会更惨。
    瓦依族真正该恨的人是沈家，而不是他。
    沈家小郎君失踪一事吴德知晓，故未怀疑沈冕出京一事，现在他也无暇深究这些细节。
    江小月没错过吴德脸上的挣扎，继续道：“大夫说，人至多可以三天不喝水。若三天内我能回来，你还有一线生机。若是不能......那就看天。”
    她收起水壶，转身加重脚步向门外走去。
    门被拉开，夜风再次灌入。
    生死就在一念之间。
    听着脚步声渐远——
    “不！！”吴德终于撑不住，焦躁中甚至忘了嘴巴并未被堵上。
    饥渴交加令他愈发焦躁，整整两天他仅喝过那一点水，喉咙依然干痛，胃里空空如也，以致心慌气短。
    在这种情况下，本就不算聪慧的他，反应愈发迟钝。
    “我说，我说！但你要答应放我全家出城！”
    江小月：“你说了，我绝不阻拦你家眷出城。”
    “不包括我？”
    江小月顿了顿，声音转冷：“你觉得你有资格活？还是你想断子绝孙？让你儿子一起下去陪你。”
    吴德愣住。
    是了，对方是瓦依族的遗孤，怎么可能会放过自己！
    想到儿媳腹中未出世的孩子，他彻底泄了气，说出了当年之事：
    “别动我儿子，我说。瓦依族的赏赐和抚恤金，都被沈冕拿去了。当时他虽只是个工部小吏，但治水官员都看他脸色行事。”
    江小月：“是沈老侯爷的意思？”
    “或许吧。我不清楚，反正那些人都听沈冕的。听说供应石料的商行，也是沈冕找来的，银子全进了沈家口袋。
    当时瓦依族人要报官，我把人扣下送给沈冕，他看我懂事，就拉了我一把。”
    这才是吴德升官的真正原因。
    石料确实有问题，但这也是沈冕的目的之一。
    荆山县已是边城，水坝若坍塌，洪水奔涌而下，遭殃的只是荆山县百姓。
    而庆国，怕就没那么幸运了。
    届时两国生隙，关系破裂，正是他们武将世家出头之日。
    沈家除了老侯爷，其他人并无军功在身。
    沈冕父亲空有将军之名，却无甚战绩。
    到了沈冕这一代，已转走文官路子。
    主动招供后，吴德竟诡异地平静下来。
    对妻儿他并没有太多不舍，只是商人惯会算计，既然怎么都要死，不如设法保全妻儿。
    这样下了黄泉，也能跟爹娘有个交待。
    吴德浑浑噩噩地想着。
    江小月又问：“可这么多年水坝并没有出问题？”
    “这我就不知道了，不过瓦依族人治水确实很有一手。当时发现石料问题时，那个驼背祭司找过我。”
    “所以，是你杀了那十五名青壮？”
    吴德下意识咽了咽口水：“你竟连这都知道。不过，他们不是我杀的，我的人上不了坝。我只知他们是完工那天出的事。”
    江小月又问：“那山匪又是怎么回事？”
    “那我就更不清楚了，押送瓦依族人进京不是我的人，都是沈冕的人。那事我也是事后看到公文才知道的。
    我记得有个都头叫范济。对，就是他带队押送瓦依族进京的。”
    “都头。”江小月喃喃道，这就对上了。
    徐书吏提供的名单中，就有这个范济。
    “这个范济现在在哪？”
    “就在神武营，我前阵子才见过他。”
    江小月：“最后一个问题，沈冕可曾提过瓦依族那个天生异瞳的孩子？”
    吴德本能地咬紧下唇。
    “看来是有。”江小月见状，给他喂了点水，“都说到这份上了，这点小事也没必要瞒了，对吧？”
    她循循善诱道。
    吴德喝了水，声音不再那么嘶哑。
    “他们确实对那异瞳少年很感兴趣。出发时，还专门给他配了辆马车，不让他抛头露面。不过，我进京这些年，从没见过那孩子。”
    吴德招了个干净。
    江小月没有立即处置他，只重新将其嘴巴塞住，返回别院。
    葛先生为她倒了杯热茶驱寒。
    江小月抿了一口：“刘叔睡了？”
    “嗯，他五更就得起。”
    葛先生说起他今日的收获。
    “今天刘奇带我去见了他朋友，那朋友是监察司的司卫。虞瑾明如今已是监察司一把手。他有个弟弟叫虞瑾风，现任监察司三位少司令之一。
    幸好这次没带老赖和刘闯来，我在他朋友那儿看到了他俩的通缉画像。
    你说怪不怪，只有他俩的画像，没有我和你的。不过这些年，虞瑾明一直在追查与你年纪相仿的外来女子，他还没死心，我们行事要更加小心。”
    江小月低头思忖：“我同虞瑾明和陈翼只见过一面，就是那晚在矿洞被他们所擒。或许他们对我的长相，印象并不深。”
    她想到当晚自己流鼻血的狼狈样，与现在判若两人。
    “至于先生您，大约是他们不想惊动沈家吧。”
    “或许吧。”
    监察司作为瑜国最大的情报机构，内里有其他朝臣的探子再正常不过。
    此事急不得，葛先生说起另一桩事：“我今天去了丽锦坊。”
    离开向阳村时，江小月带了两件与凶手相关的物件：
    一件是九宫铜块，另一件就是在死者李蕊头发上发现的金属镂空盘扣。
    这两样东西都属于落水的瑜国男子。
    当时已经查明，此盘扣出自瑜都丽锦坊。
    江小月精神一振：“查到主人了？”
    葛先生面色复杂：“此事颇为蹊跷。从丽锦坊查到，买走这枚盘扣的是玄梦观。
    在玄梦观的道士名册上，我发现了虞瑾明生父虞峥的名字。他符合那名落水男子的所有特征，并且在五年前失踪，至今下落不明。”
    “虞瑾明的父亲？！”江小月猛地站起，想起那晚虞瑾明给她看画像时的样子。
    葛先生郑重点头：“我也很意外，之后特意去打听了一下。虞瑾明的出身你知道。他的母亲是赤阳长公主，是现任国君的胞姐。
    传闻赤阳长公主与虞峥是一见钟情，感情极好。相识十日内定亲，三个月后成婚。
    婚后，国君给虞峥赐了郡公之位。
    赤阳长公主在生下第三个孩子后，身体便垮了。她病逝后，虞峥就出家做了道士，长居玄梦观，一生再未娶妻纳妾。
    瑜都人说起虞峥，都盛赞其痴情。”
    “三个孩子？”江小月眉头一挑，“那除了虞瑾明和虞瑾风，还有一个呢？”
    ? ?感觉把不住方向盘，老是跑偏，一跑偏就纠结