“太后？”
    苏宁妃愣了一下，旋即用手拍了一下白皙光洁的额头：“瞧我，竟也疏忽了！”
    “还是陛下，您果然纯孝，事事都不忘太后娘娘！”
    苏宁妃故意做出羞愧的模样，看向承平帝的目光里带着钦佩。
    仿佛在她的眼睛里，只有承平帝一人。
    他就是一个集万千美好品质于一身的完人，是她敬仰的神。
    承平帝神色不变，唯有眼底染上了暖色。
    除了苏宁妃的话语、眼神让他受用外，亦是因为元驽的“不妥”——
    元驽并没有被太后拉拢去。
    在这小子心里，他这个皇伯父远比太后更重要。
    “这倒也好理解，朕对驽儿可是真的好！”
    不像他的母后，最初是“爱屋及乌”，随后就是利益驱使。
    且，就算是有所谓的宠爱，也是虚假的。
    别的不说，只要对上赵王妃，元驽就要被忽略、被委屈。
    赵王妃这些年做的孽，都不用旁人说，承平帝也都看在眼里，太医院的脉案也都记得清清楚楚。
    元驽是人，不是木头。
    长年累月的被这般对待，就算是亲生的骨肉，也难免会伤心、会失望。
    至于赵王，就更不用说。
    一个连女人都哄不好的蠢货，明明握着王牌，却为了可笑的脸面而生生将自己弄得一团糟。
    如今，更是成了一个废人。
    夫妻俩，都折腾得人不人鬼不鬼，承平帝都懒得训诫他们。
    “父母失责，还虐待驽儿，是朕，朕亲自教导驽儿，还允他在东华殿读书，让那么多的大儒、名士教他读书。”
    “还有赵王府，也是朕交给了驽儿打理……”
    其实，撇开具体的恩典不提，单单是承平帝看重元驽这一点，就足以让元驽在京城横着走。
    无形的圣宠，才是对元驽最大的帮助。
    而这些，都是承平帝给元驽的。
    承平帝和元驽，对此都心知肚明。
    所以，承平帝认为自己是元驽的恩人，天经地义。
    元驽视承平帝为自己的至亲，并将他放在心头第一位的位置，亦是理所当然。
    承平帝脸上不露分毫，心里却很是欢喜——
    在元驽心中，朕果然是他第一敬爱的人，就连太后都比不上。
    一碗寿面，算不得什么。
    就算是亲手做的，也只是一份心意。
    而这份独一无二的心意，承平帝得到了，太后却没有！
    承平帝十分熨帖，万分满意。
    “原本朕还担心，驽儿是郑氏女所出，太后对他又宠爱多年，他会忘了自己姓元，而偏向郑家！”
    “现在看来，驽儿还是知道自己的身份，并更敬爱朕这个皇伯父！”
    虽然只是一碗寿面，承平帝却由此而确认了元驽的立场——
    这小子的屁股，没歪！
    他啊，断不会被郑家拉拢了去。
    现在的承平帝，心态颇有些拧巴。
    他期待皇子降生，可又不想自己的儿子跟郑家有太多牵扯。
    偏偏，孩子的血脉斩不断，那么就只能日后好好教养。
    再者，他还会继续观察元驽，确定这孩子真的可靠，就委以重任。
    到时候，有个侄子帮衬，承平帝也不至于在有可能到来的皇室倾轧中陷入被动！
    承平帝一边吃着面，一边在脑子里飞快的想着。
    他想到了很多，而在他的诸多布局中，元驽将会起到非常大的作用！
    苏宁妃就坐在承平帝身侧，殷勤小意的服侍着。
    或是布菜，或是递帕子，或是奉上茶盏。
    一碗面用完，承平帝眉间的郁色都褪去了许多。
    他抬手接过苏宁妃递上来的茶碗，轻啜了一口，整个人都觉得舒畅起来。
    苏宁妃的目光始终都追逐着承平帝，温柔缱绻，心无旁骛。
    然而，在苏宁妃心里，却已经在笑：不错，成了！
    日后啊，赵王世子将会是承平帝最宠爱、最倚重的子侄。
    ……
    慈宁宫。
    “娘娘，今儿是世子爷的生辰！”
    郑太后的心腹嬷嬷，终于找到机会，凑到郑太后耳边，轻轻提醒了一句。
    郑太后愣住了，眼底闪过一抹错愕，片刻后，她的眼神变得复杂起来。
    “哀家果然老了，竟将驽儿的生辰都忘了！”
    郑贤妃有妊，郑家也有信心让郑贤妃一定生个皇子。
    元驽就不再是“唯一”。
    郑太后以及郑家，都想到过去的日子里，他们对元驽太过看重。
    朝中已经有人上折子，劝谏承平帝过继元驽为嗣子。
    若郑贤妃没有怀孕，郑太后、郑家自是乐见其成。
    可现在，郑贤妃怀孕了，元驽就有些碍眼了。
    不过，考虑到他到底也是郑家的外孙，郑家不会把他怎样。
    但，也不会像过去一样那般偏心他、重视他。
    更有甚者，为了“提醒”元驽要认清自己的身份，不要有妄想，郑太后他们还想故意冷一冷元驽。
    比如今年的生辰宴。
    就算郑太后忘了，她身边的人也会提醒。
    郑太后是否看重，则是由她自己说了算，奴婢们却要恪尽职守，不能替主子做主。
    除非郑太后主动表露出不想关注元驽，身边人才会犹豫。
    这不，天黑了，一天都要过去了，嬷嬷才迟疑地说出了这句话。
    郑太后颇有些纠结，对元驽，她不是全无感情。
    就像苏宁妃所想的那般，郑太后偏爱了元驽近十年啊。
    猫儿狗儿都会舍不得，更何况是一个活生生的人。
    但，郑太后对元驽的感情，还是比不过利益与权势。
    元驽到底不是她亲孙子。
    赵王妃呢，也已经疯了，还被送去了皇庄。
    有生之年，只要她的疯病治不好，她就回不来。
    没有赵王妃做中介，郑太后与元驽之间，始终隔着一层。
    如果没有亲孙子，郑太后会极力推元驽上位。
    可如今，她要有亲孙子了，就毫不犹豫的抛弃元驽。
    而且吧，在赵王妃这件事上，郑太后虽然知道自己不该这么想，可她还是会忍不住迁怒元驽——
    阿鸢是他的亲娘啊，他平日里怎么就不能好好听话，好好孝顺她！
    阿鸢疯了，祸首是元圭。
    元驽是元圭的儿子，他们父子，都亏欠阿鸢！
    之前因着种种原因，郑太后就算迁怒，也不能表露出来。
    现在嘛，元驽变得没有那么重要，反而有些碍眼，郑太后心底对他的不满，也就被放大、放大！
    不过，今日到底是他的生辰宴，白天过得冷冷清清，想必他已经受到教训了！
    到底是疼了多年的孩子，就算舍弃，面儿上也要过得去。
    她摸了摸手腕上的佛珠，轻声道：“这样吧，天色还不算晚，你去库房拿些东西，给驽儿送过去！”
    嬷嬷答应一声，便躬身退了出去。
    “驽儿谢太后娘娘赏赐！”
    元驽恭敬的接了生辰礼，并朝着慈宁宫的方向拱手。
    元驽稚嫩的脸上，带着孺慕与感动：“宫里事情多，阿婆这般忙，还惦记驽儿，驽儿甚是感念！”
    说着，元驽又露出羞赧的神情：“我的一身荣耀，皆是皇祖母、皇伯父的赏赐，我、我便亲手做了汤面，惟愿皇祖母身体康健、百福万寿！”
    嬷嬷见元驽这般乖巧的模样，不禁有些心酸。
    她是郑太后的心腹，侍奉多年，对赵王妃、元驽母子两个也都十分熟悉。
    说句不怕托大的话，她是看着元驽长大的。
    世子爷是何等金贵的人儿，在宫里又是何等的恣意张扬。
    然而，只几天的时间，就、就变了模样。
    宫里变天了，世子爷小小年纪，竟也“懂事”起来。
    嬷嬷最是通透，这世上哪有天生就懂事的孩子。
    不过是吃了亏、受了教训，这才不得不听话，不得不乖巧。
    唉，世子爷可怜啊。
    摊上那么一对父母，原本还有娘娘、陛下的宠爱，如今却也都……
    如果不曾拥有，失去了也不会怎样。
    偏偏世子爷曾经那般恣意妄为，如今却要缩起尾巴，当个懂事的好孩子，嬷嬷只是看一眼，心里就酸酸的。
    “……世子爷有心了！老奴这就把汤面带回去，娘娘定会喜欢！”
    嬷嬷说了几句，便亲自提了食盒，回到了慈宁宫。
    元驽望着嬷嬷的背影，直到对方消失，他也没有立刻回寝室。
    他还带着稚气的精致面容上，带着残存的孺慕与些许失落。
    他似乎察觉到了什么，可又不愿相信。
    小小年纪，脸上就写满了复杂。
    最后，所有的情绪都化作一声叹息。
    他抿了抿嘴，似是想到了什么，眼底又染上了欢喜：“我这样做，皇伯父应该就不会生气了吧！”
    嗯嗯，他可是听皇伯父话的好孩子。
    皇伯父说他错了，不该对太后娘娘不敬、不孝，那他就要变得恭敬、孝顺！
    隐在暗处的暗卫，将元驽与嬷嬷的对话，以及嬷嬷离开后，元驽的神情言行等都记了下来。
    翌日，承平帝离开春和宫，去上朝的路上，便收到了暗卫呈上来的详细报告！
    “驽儿很好！”
    “可惜啊，你的一片心意，注定被辜负了呢！”
    承平帝的手上，可不是只有元驽的踪迹记录，还有慈宁宫的动向。
    暗卫送上的有关慈宁宫的消息中，就明确记录。
    昨晚嬷嬷将汤面带了回去，太后却没有动，让嬷嬷拿出去赏给了那些不入等的小宫女。
    “我这个母后啊，如今是连装都懒得装一下！”
    将手中的纸条收起来，承平帝眼底闪过一抹冷笑：“找个机会，把这事儿透给元驽！”
    伤心还不够，要彻底死心才行！
    承平帝必须让元驽知道，在皇宫，在京城，他唯一能够依仗的人，只能是他这个皇伯父！
    ……
    过了端午节，元驽十一岁，虚岁十二岁了。
    他继续在东华殿读书，继续跟着承平帝学习管理王府的事宜。
    许是没了郑太后的宠爱，元驽开始收敛性情，不再恣意张扬，而是跟着东华殿大学士、翰林院的大儒们学习君子之道。
    元驽天资聪慧，又有着天下顶尖的人才对他多对一的言传身教，他耳濡目染下来，整个人的气质也开始发生变化。
    没了王公贵族的骄矜，多了君子如玉的内敛与端方。
    没了恣意少年的轻狂，多了腹有诗书的清雅与风华。
    不过几个月的功夫，元驽就有了脱胎换骨的变化。
    京城上下，皇宫内外，全都接受了现在这个隽秀儒雅的小君子，而忘了他曾经的张扬纨绔。
    承平帝看着元驽那宛若雪地茁壮成长的小青松的模样，再次体会到了“养成”的快乐。
    是他！
    是他将一个被老太太宠坏的顶级纨绔，养成了谦谦君子。
    年纪小，却勤奋好学、多才多艺，极有文臣的风雅清贵，又有天潢贵胄的高贵从容。
    唯一的缺点，大概就是元驽是侄子，而非儿子。
    “无妨！朕也要有儿子了！”
    距离五月，时间已经过去了大半年。
    郑贤妃腹中的胎儿，也已经有七八个月。
    再有两三个月，就要临盆。
    到时候，是男是女，就能有个分晓。
    过去的几个月里，承平帝的心，始终都是纠结的。
    尤其是郑家人的气焰愈发嚣张。
    在朝堂上，他们结党营私。
    在地方上，他们肆意妄为。
    偏偏，朝堂上的许多官员，也仿佛认定，下一任的皇帝还是郑氏女所出，对郑家也都开始忌惮起来。
    除了极少数敢于死谏的铮臣，竟没有几人敢弹劾郑家。
    承平帝愤怒的同时，心底也有隐隐的担心——
    皇子还未出世，他们就敢如此放肆？
    那以后，他这个皇帝，岂不是更要受气？
    然而，承平帝还是低估了郑家的胆大妄为。
    刚刚进入腊月，距离郑贤妃的预产期还有一个月，奉恩公世子，也就是徐皇后的亲哥哥，亲自进宫密报：
    “陛下，距离京城二三百里的县城，出了一桩连环案！”
    “县城以及周边村镇的孕妇，孕期满七八个月者，从两个月前，就开始不断失踪！”
    “截至到今日，已经有五六名孕妇‘遇害’……”
    承平帝精准的在奉恩公世子的回禀中，提炼出了重点：
    两个月前，孕期就有七八个月。
    那么，现在，已经有孕妇陆续生产了吧！
    五六个孕妇，总有一个是生了儿子吧。
    而且，这桩案子，应该还没有完。
    毕竟，郑贤妃还没生呢，郑家必定会做好多重保险……
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