三月初一。
    元驽在京郊的事宜已经安排完毕，便准备离开慈仁寺。
    “世子爷，慢走！”
    主持跟在元驽身侧，态度很是谦卑。
    不谦卑不行啊，这位可是赵王世子，圣上最宠爱的子侄，比五皇子都要体面。
    得罪了他，轻则主持位置不保，重则庙毁人亡。
    就像最近几日，这位爷的人马将京城百里内的几十个寺庙、道观、庵堂等所在全都搜查了一遍。
    据说是为了查案。
    然而以赵王世子这阵仗，仿佛是发生了什么灭门惨案，或是谋逆大案。
    “老衲怎么不知道京郊发生了这般要紧的通天大案？竟是要将这些地方搜个底朝天？”
    “兴许啊，是某个出家之人得罪了赵王世子，或是有其他的缘故，这才对着诸多修行之地大动干戈。”
    主持只能这般猜测，并无比庆幸：“幸好老衲识时务，知道世子爷想要那枚舍利子，只稍稍迟疑一二，便‘送’了出去。”
    皇权之下，寺庙也绝非“方外之地”啊。
    尤其是在京郊，更是不可能做到真的不染尘埃、不通世故。
    “这些日子叨扰大师了，多谢！”
    元驽并不在意主持都脑补了什么，就算被误会也无妨。
    他从来不是平易近人的“父母官”，他是高人一等的上位者。
    绝大多数人都是欺软怕硬的，出家人也不例外。
    被人敬畏，总好过被人轻慢。
    元驽矜贵地站在高处，绝不轻易下凡尘，周围的人也就自然明白该如何捧着他、敬着他。
    元驽说话的时候，会有人小心翼翼、乖乖听从。
    而不是被轻视了，把事情闹僵了，再来个雷霆之怒。
    那样的话，即便出了气，也终究伤了体面，更重要的是，会让元驽空耗精力。
    没必要！
    他是天潢贵胄，他自有圣眷，不靠所谓的美名。
    他谦和有礼，只是他愿意这么做。
    他绝不会让人有丝毫轻慢、唐突自己的可能！
    元驽客气地向主持道谢。
    “不敢！不敢！世子爷愿意莅临，是老衲的荣幸。”
    主持一步一趋，殷勤地送元驽出山门。
    元驽矜持地说道，“大师且留步！”
    “恭送世子爷，世子爷请慢行！”
    主持站在山门下，双手合十，躬身送行。
    元驽微微颔首，抬脚便下了山。
    太监、亲卫等哗啦啦的跟上。
    十几个人，前呼后拥，让寂静的山路似乎都变得热闹起来。
    “……百福，那条路是上山的路吧？”
    璀璨的阳光透过刚刚泛绿的枝丫照射下来，下山的小路上都洒满了光亮。
    视野好，元驽左右环顾时，正好看到一侧山路上有一行人在往山上走。
    元驽个子高，眼神好，隐约看着那几个随行仆妇的服饰有些眼熟，便问了问身边的内侍。
    百福赶忙手搭凉棚，看向元驽指着的方向。
    “回世子爷，那边确实是上山的路！”
    百福垫着脚，极力看着，嘴里开始絮叨：“他们应该是上山祈福的，咦？竟是一步一叩首，好生虔诚。”
    百福没说的是，能够以这般虔诚的姿态，定是许了极大的心愿。
    不是家里出了大事，就是有重病之人。
    唉，可怜啊！
    人力所不能，就只能寄希望于神佛。
    “确实可怜！”
    百福听到元驽这么说，才猛然意识到，自己竟不知不觉地将心里话说了出来。
    元驽顿住脚步，隔着几十步远，仔细辨认着。
    方才看着仆妇的服饰眼熟，再结合其中一位妇人“一步一叩首”的行为，元驽便猜出了是谁。
    “可怜天下父母心。赵夫人对阿延，一片慈爱，纯然肺腑！”
    作为苏鹤延的小伙伴，十来年相处下来，元驽自是知道，每年苏鹤延生辰，她都能收到亲娘赵氏送给她的平安符。
    之前元驽还只当是寻常，今日亲眼所见，他才知道，赵氏竟是这般虔诚的为自己女儿祈福！
    赵氏不知道，自己的一言一行已经被元驽收到了眼底。
    她就算知道也不在意，她的全部注意力，都在上山祈福上。
    “祈求佛祖，庇护我儿康健喜乐！”
    赵氏从山脚下，一步一叩首的上了山，她每磕一个头，都会默默在心底这般的祈求着。
    她并不健壮的身形，虔诚、坚守，丝毫不显矮小、瘦弱，反而是那么的高大、伟岸。
    “祈求佛祖，保佑我儿平康顺遂，一生无忧！”
    ……
    三月初三，上巳节，亦是苏鹤延的生辰。
    她，十四岁了！
    胎穿这些年，苏鹤延终于能够开心、恣意地享受自己的生日宴。
    苏鹤延穿着簇新的大红织锦团花的袄裙，头上带着赤金花冠，耳朵、脖颈、手臂上也都是成套的赤金嵌红宝石的首饰。
    整个人红彤彤、金灿灿，从头发丝到鞋尖儿都透着富贵、喜庆。
    除了略显病态外，苏鹤延几乎与正常的少女没有太大的区别。
    近日，苏家也算是多喜临门——
    一喜，苏鹤延病愈，还恰逢生辰日。
    二喜，在边城历练的四少爷苏溪回京，还被调入了京中戍卫中最核心的五军营，仕途一片光明。
    三喜，苏溪与凉州卫都司的千金庞英姿定下婚约，不日就办喜事。
    四喜，考中秀才的大少爷苏渊，和未能考中的三少爷苏深都得以进入国子监读书！
    大虞朝的国子监，可不是给钱就能进的。
    或是举荐，或是门荫，或是考中秀才、且绩优者才能成为监生。
    而一旦有了监生的身份，就等于一只脚迈进了官场，有了半个官身。
    苏家沉寂三四十年，两代人都平庸无能，到了第三代，终于有了崛起的迹象。
    亲友们很是为苏家高兴，便借着苏鹤延的生辰，全都跑来庆贺。
    “阿拾，生辰吉乐！”
    钱锐捧着礼盒，心情复杂的来到了苏鹤延面前。
    面前少女，虽病弱却不失昳丽，尽显灵动，钱锐的心便有些刺痛。
    他以为他对阿拾只是有些喜欢，他以为他娶妻只是为了绵延子嗣、家族繁茂，他以为他能冷静、果决地做出选择……他错了！
    所有的“以为”，在看到苏鹤延的时候，都变得那么可笑。
    他对阿拾，早已心动却不自知。
    可惜，错了就是错了，就像年前那次，他错过了阿拾最重要的时刻，再也无法重来。
    即便现在钱家还没有跟冯家议亲，钱锐也知道，苏家不会再给他反悔的机会。
    阿拾不是没人要的小可怜，苏家上下更是将阿拾视作珍宝。
    他母亲回京后的种种做派，已经惹恼了苏家。
    苏家倒没有跟钱家翻脸，但钱锐能够感受到，再次来苏家的时候，从姑祖母到表兄弟们，他们对他没了往日的亲昵，多了几分客套！
    都不必说得太明白，只一个过于标准的笑容，就能让钱锐明白：我与阿拾，再无可能！
    日后，我便只是苏家的表少爷，只是阿拾的表兄！
    “兄长、就兄长吧！”
    “我曾经的摇摆，轻易地放弃，配不上这么好的阿拾！”
    钱锐决绝地在心底对自己说道，他看向苏鹤延的时候，眼底的痛苦慢慢褪去，取而代之的是一抹释然。
    “谢谢表兄！”
    苏鹤延不知道自己已经被抛弃过一次，在她的潜意识里，钱锐一直都是她哥。
    她从未想过要嫁给钱锐，也并不会自恋的认为，钱锐会选择她。
    苏鹤延觉得，她跟长辈们表明了不愿近亲结婚的想法，与包括钱锐在内的所有表兄们，就只是亲戚关系。
    所以，苏鹤延与钱锐见面的时候，不会有什么其他的想法，更不会觉得尴尬。
    今日钱锐来她的生辰宴，还送了礼物，苏鹤延只会喜滋滋的道谢。
    钱锐：……
    看着苏鹤延明媚的大眼睛里满是澄澈，全然没有一丝被情爱、恩怨所侵染，钱锐心里说不出是个什么滋味儿。
    有失落，有伤感……最终全都化作释然：就这样吧，阿拾不知道他的爱慕，也不知道他的退缩与后悔。
    他和阿拾，自此就是兄妹。
    他会继续照拂阿拾，做个疼爱妹妹的好兄长！
    钱锐坚定地将匣子送到了苏鹤延手上，匣子里放着的是一枚白玉簪。
    他亲自挑选的上好羊脂白玉，一整块料子，选了最好的中间部位，他亲自动手，细细雕琢了三个月才弄好。
    这份礼物，原本是想等到他们订了婚，阿拾及笄的时候，他作为未婚夫送给阿拾用来加簪的。
    可惜，他放弃了，他不是阿拾未来的夫婿，也就不好送这种礼物。
    就当做寻常的生辰礼吧，终究是他的一份心意，他不想浪费！
    苏鹤延不知道自己手中捧着的礼物曾经有着这般特殊的意义，她习惯性的打开，“是玉簪啊，好精致，我喜欢！”
    “你喜欢就好！”
    钱锐嘴角缓缓上扬，阿拾就是这样爽直的性子，喜欢也好、厌恶也罢，都会直白地暴露。
    不会客套，更没有虚情假意。
    许是因为常年病弱的缘故，又许是没有人教导、训诫，苏鹤延从小到大都是这般真实、恣意。
    钱锐之前将苏鹤延带入钱家主母的身份，还曾经担心，这般“率真”的性格，不利于交际，容易得罪人。
    但，此刻看到如此模样的苏鹤延，钱锐只觉得她纯粹。
    “或许，这样的阿拾才是最珍贵、最闪耀的，可惜，我不配！”
    ……
    “阿拾，生辰安康，芳龄永继！”
    庞英姿也来了，她果然送了苏鹤延一匹上好的大宛马。
    红棕色的马儿，皮毛油亮，神骏飒爽，就算是外行人，也能一眼看出这是匹好马。
    “谢谢庞姐姐，我好喜欢啊。我要给它取个威武霸气的名字——”
    苏鹤延欢快地围着红马转来转去，摸摸它的鬃毛，拍拍它的肚肚，只觉得这马儿哪哪都好。
    “好呀，阿拾，你的马儿，你做主！”
    庞英姿看到苏鹤延这般欢喜，眼角眉梢都是笑。
    哎呀，她就是喜欢阿拾妹妹，收到喜欢的礼物，不会假模假式的客套，而是直白的表示出来。
    不管是嘴里说着的喜欢，还是身体上的“爱不释手”，都能让送礼之人有成就感。
    “唔，叫小红如何？”
    苏鹤延一边摩挲着她的马儿，一边开口询问。
    庞英姿的笑容一僵，小红？就这名字，她家丫鬟都嫌弃。
    还威武霸气？
    幸亏马儿不识字，否则定要哭一哭。
    “噗~”
    庞英姿认定“没文化”的红马，直接不客气地喷了一大口气，还冲着苏鹤延露出了两排大板牙。
    苏鹤延讪讪，“你不喜欢？好吧，我再想想，赤焰可好？红色的火焰，很威武，很霸气呢！”
    苏鹤延知道自己是个取名废，来到大虞朝后，又不学无术的，她实在取不出有典故、有寓意的好名字。
    “咴儿咴儿！”
    红马晃了晃脑袋，似乎对赤焰这个略显俗气的名字并不十分满意。
    但，好歹比“小红”好些。
    赤焰表示，自己勉强接受！
    苏鹤延：……我这是被一匹马儿嫌弃了？
    “阿拾，看来赤焰很喜欢你给它取的名字呢！”
    庞英姿颇有几分睁着眼睛说瞎话的潜能，她爽朗的笑着，看向苏鹤延的目光都带着宠溺。
    元驽也送来了他特意为苏鹤延准备的舍利子白玉手串。
    除了这些亲友，就连姚家也派人送来了生辰礼。
    又是来自西南的特产，银器、扎染、干菌子、火腿，还有许多果脯、果干，以及茶叶。
    满满一大箱，都是心意。
    苏鹤延眼底飞快的闪过一抹暗芒：到底还是前夫爷，果然大方。
    她不过是又悄悄送给他一个消息，他就回了她一份礼物。
    唔，接下来，公主府应该会有“喜讯”！
    苏鹤延年纪小，没有亲历过当年苏家被太和大长公主欺辱的悲惨，却从祖母、父亲那儿都听说了不少。
    太和绝对是苏家的死敌，她若能得到报应，苏鹤延不只是会拍手称好，还会顺手推一把！
    “公主殿下，你的‘死了么’订单已经下达，请笑纳！”
    ……
    热热闹闹的生辰宴过后，年满十四周岁的苏鹤延，继续她的躺平生活。
    除了日常的养生，苏鹤延多了一项活动，那就是定期去城郊骑马。
    或是某个哥哥（包括表兄），或是庞英姿，或是忙里偷闲的元驽……苏鹤延根本不缺陪同骑马的人，她总能在享受“刺激”的同时，还能确保绝对的安全。
    这日，几个百姓敲响了大理寺的鸣冤鼓：
    “大人，草民状告江湖骗子道源，坑骗财物、害人性命……”