赵婕妤挑了挑眉，将银签放在碟子里，拿起帕子擦了擦唇角，轻笑了声，“也不是人人这般好命的。”
    她顿了顿，又道，“让人多送些补品过去，毕竟是刚生产完，总要做做样子的。”
    青絮哎了一声。
    “手脚都处理干净了吧。”赵婕妤睨了他一眼。
    青絮忙垂首回话：“主子放心，那稳婆是个嘴严的，收了咱们给的银子，只说是自己接生不力，如今在慎刑司被打得皮开肉绽，也没吐露半个字。”
    赵婕妤端起茶盏，浅啜一口，嘴角勾起若有似无的笑：“这宫里，最不值钱的就是人命，可偏生有些人，总看不清自己的斤两。”
    她望着窗外新开的杏花，眼神冰冷，“夏贵人以为有了龙胎就能一步登天，却忘了，这后宫里，能决定她命运的，从来都不是肚子里的孩子。”
    青絮赔着笑：“主子英明，夏贵人没这福气，自然留不住孩子。往后啊，这宫里还是主子您的天下。”
    赵婕妤放下茶盏，慢悠悠道：“话也别说得太满，皇后那关，可没那么好过。”
    ……
    夏贵人虽然难产，但皇帝依旧封她为夏嫔，去了瑶倾宫的汀兰殿。
    隔日锦姝倒是去看她。
    飞雨刚把最后一碗药渣倒在廊下的泥盆里，转身就见秋竹领着几个宫女立在月洞门外，明黄的宫灯穗子在风里轻轻打着旋。
    她心里咯噔一下，忙敛了敛裙摆上沾的药渍，快步上前屈膝行礼，指尖攥着帕子的边角微微发颤：“见过秋竹姑姑。”
    秋竹脸上挂着惯常的温和笑意，目光却不着痕迹地扫过她身后的汀兰殿，“夏嫔主子醒着吗？我们娘娘听说夏嫔主子这几日胃口不好，特意让小厨房炖了冰糖雪梨，趁热送来呢。”
    飞雨忙侧身让开：“劳皇后娘娘挂心，我家主子刚醒，正在窗边翻话本呢。”她扬声朝殿内报信，声音里带着几分刻意压下去的紧张，“主子，皇后娘娘亲临了。”
    殿内窸窣的翻书声戛然而止。夏嫔正倚在软榻上，手里捏着本翻旧了的《江南百景图》，听见动静猛地坐直身子，素白的寝衣领口歪了半边也顾不上理。
    她望着铜镜里自己憔悴的模样，眼圈还带着昨夜哭过的红，忙抓过枕边的玉簪胡乱簪在发间，指尖抖得连簪子都握不稳。
    飞雨刚把青瓷药碗塞进妆奁下层，殿门就被轻轻推开。
    锦姝后跟着的宫女捧着个描金食盒，脚步轻得像踩在云絮上。
    “你这几日睡得可好？”锦姝在榻边的玫瑰椅上坐下，目光落在窗台那头那盆新抽芽茉莉上，“飞雨说你亲手栽的？瞧着倒有精神。”
    夏嫔这才想起要行礼，刚欠身就被锦姝按住手腕。“劳皇后娘娘挂心。”
    “你身子好些了？”锦姝在她对面坐下，宫人忙奉上刚沏的雨前龙井，茶烟袅袅漫过夏嫔苍白的脸。
    夏嫔这才抬眼，眸子里蒙着层雾似的，“有太医照料，嫔妾暂无大碍。”她指尖的银针猛地扎在绢上，戳出个破洞，像是没瞧见似的，“这汀兰殿倒是比先前的住处清净，夜里能听见竹影扫窗的声儿。”
    锦姝瞥见她案上堆着的药材，白术当归混在一块儿，药香里裹着股挥不去的苦涩：“太医说你气血亏得厉害，怎么不多歇着？”
    “歇着也是睁着眼到天亮。”夏嫔忽然笑了，笑声撞在空荡荡的殿壁上，显得格外脆，“娘娘说，人要是能像这绢子似的，破了洞还能补，该多好？”她摩挲着手绢上的破洞，指腹泛白，“嫔妾那孩子要是还在，这会儿该会哭闹了吧？”
    锦姝没接话。
    “陛下昨日让人送了匹云锦来。”夏嫔忽然起身，从妆奁里取出匹石榴红的料子，展开时流光溢彩，“说是让嫔妾做件新衣裳，可我嫔妾着这料子，总觉得扎手。”
    “料子是好料子，做件半臂衬着素裙，倒也雅致。”锦姝看了一眼，“你还年轻，日子总要往前过。”
    夏嫔垂眸望着膝上素色的锦缎裙摆，指尖无意识地摩挲着上面暗绣的缠枝纹。
    那纹路细密，是她从前得闲时一针一线绣的，如今看来却像是无数纠缠的网，将人困在其中。
    经此一事，她眼底的锋芒锐气像是被生生磨平了，连说话的语调都轻缓了许多，再不见往日里那几分的张扬。
    “谢娘娘体恤。”她微微欠身，动作间带着产后初愈的虚浮，“太医来请脉，总说要慢慢将养，嫔妾都记着呢。”
    锦姝看着她眼下淡淡的青黑，知道这几日她定然是辗转难眠。
    宫女适时奉上一盏参茶，茶汤澄黄，氤氲的热气漫过夏嫔苍白的脸颊，稍稍添了几分活色。
    “本宫问过太医，你身子底子是好的，”锦姝的声音平和，带着安抚的意味，“好生养断时候，往后有的是机会再添子嗣，不必急于这一时。”
    她顿了顿，目光落在那茉莉上，“你瞧这花，冬日里看着不起眼，开春了，浇足了水，施够了肥，照样能开得热闹。”
    夏嫔顺着她的目光看向那盆茉莉，枯黄的枝叶间冒出的点点新绿，像是绝境里生出的希望。
    她攥着帕子的手微微松了些，帕角绣的并蒂莲被泪水浸得有些发皱——那是她得知有孕时，一针一线绣了想讨个好彩头的。
    “娘娘说的是。”她的声音里带着几分沙哑，像是哭过太久，“嫔妾先前……是太心急了。”
    总想着借这个孩子一步登天，却忘了这宫里最不缺的就是算计，最薄的就是性命。
    锦姝看着她将云锦折了又折，塞进妆奁最底层，像藏起什么见不得人的心事。
    秋竹适时递上冰糖雪梨，瓷碗沿的热气漫过夏嫔颤抖的睫毛，“这梨子是昨儿刚从御膳房的地窖取的，甜着呢。”
    夏嫔舀了一勺，含在嘴里却觉出几分涩。
    “多谢娘娘挂心。”她放下玉勺，指尖在膝头的绢帕上掐出几道褶子，“嫔妾……嫔妾想求娘娘一件事。”
    锦姝端茶的手顿了顿：“你说。”
    “那稳婆……陛下打算如何处置？”夏嫔的声音压得极低，像怕惊了殿外的飞鸟。
    “杖毙。”
    夏嫔捏着玉勺的手猛地一颤，雪梨块“咚”地落回碗里，溅起的甜汁在素色裙裾上洇开一小片湿痕。
    她望着那片水渍，喉间像堵了团棉絮——原以为会是凌迟处死，或是更酷烈的刑罚，却没想到这般干脆。
    “她……她招了吗？”夏嫔的声音发飘，指尖深深掐进掌心。
    锦姝看着她发白的指尖，淡淡道：“慎刑司的烙铁还没架起来，她就瘫了。说是收了笔银子，临盆时故意慢了半分力气。”
    “银子……”夏嫔的指甲几乎要嵌进肉里，“是赵婕妤？”
    殿内的风忽然停了，窗台上的茉莉新芽纹丝不动。