时间回到博人与泠寒交手后不久。
    仙星联盟的地界，晨雾还未彻底散尽，道观外的青石板路沾着微凉的朝露，临街的酒楼里却已飘出醇厚的酒香。
    二楼临窗的雅座，乌木桌案上摆着青瓷酒壶与素白茶杯，茶香与酒气缠在一起，在空气中漫开一层微妙的张力。
    宇智波斑斜倚在椅上，黑色的长袍衬得他面容冷硬如雕，指节分明的手捏着一只陶制酒杯，杯中的浊酒晃了晃，却迟迟没有送入口中。
    他的目光并未落在窗外的道观，而是淡淡扫过身侧的一位身着华贵黑衣的青年身上，眉峰间凝着几分不耐。
    那青年身姿挺拔，墨色锦袍上绣着暗金云纹，领口与袖口缀着细碎的绿宝石，一看便知出身尊贵。
    他端坐于椅中，单手执杯，指尖轻抵杯沿，视线却越过二楼敞开的木窗，直直望向不远处陈道长那座古朴道观的院落深处，嘴角噙着一抹饶有兴致的笑。
    青年身后，一排黑衣卫垂首而立，气息沉敛，如同静默的石像，周身散发出的肃杀之气，将这方雅座与酒楼里其他喧闹的食客彻底隔绝开来。
    “哦？这可真是有趣。”
    黑衣青年轻抿一口温热的茶水，声音清润，带着王族特有的矜贵与散漫，道：“那个金发蓝眼的少年，竟然能让那位向来不可一世的云舒星泠氏吃瘪……看来神驹将军您说的没错，您的这位小友，的确藏着不容小觑的实力。”
    “哼。”宇智波斑闻言，握着酒杯的手顿了顿，眼底掠过一丝不屑。
    眼前这天斗星的王子霍缪尔，分明是揣着心思来的，却偏要装出一副赏景闲谈的模样，连杯酒都不敢与他共饮，实在虚伪得可笑。
    片刻后，他不再看霍缪尔，仰头将杯中浊酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，烧得胸腔微微发烫，却压不住心底那点被打扰的烦躁。
    显然，宇智波斑此番来此地，本就不是为了看热闹。
    他为了让漩涡博人对他妹妹上点心，特意谋划了这次的事件，一旦漩涡博人没能妥善处理，他便以备不时之需，帮妹妹收拾善后。
    可方才，道观里的动静落尽耳中，他看得明白，漩涡博人那小子早已凭自己的本事，将事情解决得干干净净。
    斑本以为事情已结，自己能落个清净，独饮几杯酒，安安静静离开，却没料到，这场小小的热闹，竟引来了天斗星王族的人，还是这位素来深居简出的霍缪尔王子，硬生生撞进了他的视线里，扰了他的兴致。
    “小子，你到底来做什么的？”宇智波斑放下酒杯，指节轻叩桌面，发出两声沉闷的响，眉峰皱起，语气冷得像冰。
    这直白的质问，没有半分对王族的避让与恭敬。
    闻言，霍缪尔却不恼，反而低低笑了两声，茶水在杯中轻轻晃动：“呵呵，神驹将军说笑了。我身为天斗星王族，前来拜访镇守一方的神驹将军，难道不是理所应当？”
    “少在我面前装模作样。”宇智波斑眼神一厉，周身的气压骤然降低，“我宇智波斑，从不会因为对方是什么王，就给他好脸色。”
    “将军的性格，父皇早已与我细说过。”霍缪尔放下茶杯，神色稍稍收敛了几分笑意，多了几分郑重，“这几年仙星联盟局势紧张，内忧外患不断，将军与廖仙人等人，为联盟开疆扩土，稳住四方局势，劳苦功高。我此番前来，绝非找将军麻烦，只是有一件事，想与将军商量——不知……将军对大筒木一族，了解多少？”
    “大筒木？”
    宇智波斑重复了一遍这四个字，像是听到了什么极为可笑的事情，嘴角勾起，语气里满是睥睨与轻蔑：“不过是一群手下败将而已。”
    在他眼中，大筒木一族纵然强横，可自己早已今非昔比，曾经需要仰望的天外来客，对他来说也不过尔尔，早已是他脚下的败寇，不值一提。
    霍缪尔看着他这副全然不在意的模样，抬手提起桌上的铜壶，将滚烫的热水缓缓注入空了的茶杯，水汽氤氲而上，模糊了眼底的凝重。
    片刻后，他抬眼望向宇智波斑，见对方眸色沉冷，显然不打算再多言，便索性挑明了话，问道：“神驹将军其实不必如此戒备。”霍缪尔的声音压低了些，避开了楼下食客的耳力范围，道：“您也清楚，我父皇与帝师，向来与廖仙人交情匪浅，而您出身于大筒木殖民星这件事，我们天斗王族，本就知晓。”
    这话一出，宇智波斑的脸色瞬间冷了下来。
    周身的空气仿佛都凝固了，一股无形的威压悄然弥漫开来，桌案上的酒壶轻轻震颤，发出细微的嗡鸣。
    “明知故问？”宇智波斑冷哼一声，声音冰寒，字字如刃的道：“也就是说，你是故意来扰我饮酒的雅兴，挑衅于我？”
    “将军误会了。”霍缪尔连忙摆手，神色无奈。
    “那就趁我还没有发火之前，立刻从我面前消失。”宇智波斑话音落下的刹那，一双猩红的写轮眼缓缓在眼底亮起，勾玉缓缓旋转，森冷的瞳力铺天盖地压向霍缪尔，仿佛下一刻就要将眼前之人彻底撕碎。
    黑衣卫们瞬间绷紧了身体，手按在腰间的兵器上，却碍于宇智波斑的威压，不敢有半分异动。
    “好吧。”霍缪尔感受到那股足以碾碎神魂的瞳力，后背悄然浸出一层薄汗，却依旧强作镇定，无奈地叹了口气，缓缓抬起手，对着楼下轻轻拍了两声。
    掌声落下，楼下传来沉重的脚步声，几名身形魁梧的黑衣卫合力抬着一块巨大的黑木箱，一步步登上二楼。
    木箱材质坚硬，表面刻着繁复的封印纹路，沉重得让楼板都微微下陷。
    黑衣卫将黑木箱稳稳放在桌前，便躬身退到一旁。
    接着，霍缪尔缓缓站起身，锦袍下摆扫过地面，他伸出一根纤细的手指，轻轻一弹。
    一道微弱的自然能量自指尖迸发，精准击在木箱的锁扣上。
    “咔嗒”一声脆响，沉重的箱盖应声弹落，重重砸在地面，激起一层淡淡的灰尘。
    箱中，一块一人多高的墨绿色石碑静静矗立，碑身泛着古老而厚重的光泽，表面刻撰着密密麻麻的上古文字，笔画繁复，透着一股源自洪荒的神秘与沧桑，文字间流转着若有若无的奇异力量，让人一眼望去，便觉心神震颤。
    霍缪尔转过身，目光郑重地落在宇智波斑身上，声音压得更低，带着一丝恳切：“神驹将军为我仙星联盟立下汗马功劳，征战多年，天斗王族却从未给过将军像样的褒奖。况且，我们从廖仙人处得知，将军素来对俗世金银财宝不感兴趣，唯独痴迷挑战世间强者，渴求探寻天地间未知的辛秘……”
    他顿了顿，指尖轻轻拂过墨绿色石碑上的文字，继续说道：
    “故此，我此番前来，愿将此次仙星殿试背后，隐藏的惊天秘闻悉数告知将军。只希望将军听过之后，能念在联盟大义，助我天斗王族一臂之力。”
    他的话音落下，酒楼里的风仿佛都停了些许。
    闻言，宇智波斑眼底的写轮眼虽然依旧猩红，但手中浊着的酒停了停，“惊天秘闻？”
    他斜挑眉峰，猩红的写轮眼微微眯起，目光落在那块墨绿色的古老石碑上，心底骤然掠过一丝异样的熟悉感。
    那碑身的纹路、古朴的气息，竟与当年黑绝引他去地底深处，观摩的那块六道仙人遗留的石碑隐隐重合。
    一时间，尘封的记忆翻涌而上，紧接着，妹妹曾经反复叮嘱他的话语也在耳畔回响，让他本就紧绷的心神，又多了几分戒备。
    沉默片刻，斑警惕地扫了一眼面前笑意深沉的霍缪尔，指尖捻起酒杯，缓缓斟满浊酒，辛辣的酒液入喉，他嘴角却勾起一抹毫不掩饰的嘲讽：“我若是听了你的辛秘，怕是转头就要被你们天斗王族绑上战车，利用得一干二净了吧？”
    “将军心性敏锐，果然非同一般。”霍缪尔不慌不忙，轻轻放下手中茶杯，目光灼灼地望着宇智波斑，语气里带着几分诱引，“可这场殿试背后藏着的秘密，将军当真半分都不想了解？”
    “……”宇智波斑垂眸抿酒，唇瓣抿成一条冷硬的线，没有应声。
    他的沉默，便是默许了对方继续说下去。
    霍缪尔见状，眉头微松，抬手从内衬的暗袋里取出一块通体漆黑、刻着金色纹路的格雷尔令牌，指尖一弹，令牌稳稳落在乌木桌案上，发出清脆的声响。
    接着，他坐直身体，语气郑重的道：“将军，事成之后，无论结果如何，天斗王族都会昭告联盟，允许将军与令妹坐拥专属私军，宇神军的一切行动，王族与中央仙星均无权过问，全权由将军一意执掌。这个条件，如何？”
    “哦？”
    宇智波斑握着酒杯的手一顿，抬眼时眸中掠过一丝讶异，随即化作一声冷嗤：“你们倒是把我们的底细，调查得一清二楚呢。”
    “卢卡里昂一族统御仙星联盟万载，这点手段还是有的。”霍缪尔坦然承认，语气平和，“况且，我族本是靠工匠技艺与星际经商起家，向来不看重那些迂腐的朝堂礼数。这些年来，王族对将军暗中扩充势力、独掌一方的举动，也一直是睁一只眼闭一只眼……我们也清楚，将军不像联盟那些老顽固，一心系着所谓仙星联盟的未来，但将军可否为自己的家人与故乡的未来，稍作考量……”
    “呵。”
    宇智波斑直接冷笑一声，厉声打断了他的话，周身气压骤降：“联盟那些老家伙，数年来千方百计想把宇神军攥进六大仙星的中央集权里，没想到今日倒是从你嘴里听到了这般话。呵，有意思……也罢，我就姑且听听你的戏言，不过——你最好别指望我会出手帮你。”
    “将军肯听就足够了……不过……”霍缪尔眼中一亮，继续道：“在说重点之前，我必须先和将军讲一段，我们卢卡里昂一族创建仙星联盟之前，流传下来的古老传说。”
    他的目光下意识越过木窗，望向道观深处漩涡博人所在的方向，神色变得悠远起来。
    闻言，宇智波斑眉头紧锁，语气冷硬：“传说？”
    “嗯。”
    风穿过酒楼的窗棂，卷起一缕茶香与酒气，霍缪尔的声音缓缓低沉下去，将一段掩埋在岁月深处的过往，徐徐道来。
    仙星联盟尚未建立的混沌岁月，正是大筒木芝居亲手封印双神星冰霜巨人的时期。
    彼时，霍华德·卢卡里昂凭借在宇宙中经商多年积攒的人脉，加上阿阮国独有的神造技艺，迅速集结了无数被大筒木一族欺压、流离失所的弱小文明。
    并在战乱中凭借大筒木芝居亲赐的白楔，横扫四方，被众文明推举为仙星联盟初代帝皇，创下了横跨星海的无上伟业。
    可这光鲜的历史背后，藏着一个只有卢卡里昂王族世袭相传的秘密——
    当年大筒木芝居离去前，除了赐予白楔，还在霍华德身边，留下了眼前这块墨绿色石碑……
    ……
    此刻，霍缪尔端起茶杯，饮尽杯中凉透的茶水，苦笑道：“将军，我今日不惜亲自登门找您，便是因为这块石碑上的文字，仅凭我们继承了白楔力量的卢卡里昂一族，根本无法解读。……可碑中记载的一切，关乎整个仙星联盟的生死存亡，至关重要。”
    “所以，你来找我，是想借我身上的大筒木瞳力？”宇智波斑一语道破核心。
    “不，并非如此。”霍缪尔连忙摇头，神色愈发复杂，“这件事，解释起来远比想象中复杂。您也清楚，仙星联盟与大筒木一族乃是宿敌，我们若真想获取大筒木瞳力，只需将抓到的俘虏加以利用便可，轻而易举。可那样做，对解读石碑没有半分作用。”
    “哦？”
    宇智波斑闻言，眸中闪过一丝浓烈的好奇，将查克拉汇聚眉心处，接着一枚竖瞳缓缓睁开——
    轮回写轮眼！
    那九勾玉轮回的猩红瞳孔，是十尾人柱力之力臻至化境的象征，放眼整个大筒木一族，都属于顶尖的瞳力。
    此刻，宇智波斑正抬眼望向石碑上繁复扭曲的上古文字，瞳力流转，试图窥探其中奥秘。
    可即便强如他，也只能勉强解读出几句无关痛痒的只言片语，更深层的内容，却像被一层无形的屏障隔绝，根本无法触及。
    这彻底勾起了宇智波斑骨子里对未知的渴求，他前倾些许身体，目光锐利地盯着霍缪尔，沉声问道：“说吧，解读这块石碑的真正条件，到底是什么？”
    “这便要牵扯到先祖霍华德留下的最后一则遗言了。”霍缪尔苦笑一声，语气里满是无奈。
    “遗言？”
    “是。”霍缪尔重重点头，眼中浮现出对先祖的敬重，“先祖能创下联盟伟业，全赖大筒木芝居先生倾力相助。从先祖遗留的手记中能清晰看出，芝居先生是他此生唯一的挚友。手记里，还写满了对始一、时裔主一脉残暴统治的愤恨，以及想要替挚友、替自己复仇的决绝。”
    他深吸一口气，望向宇智波斑轮回写轮眼中流转的猩红光芒，一字一句，说出了那段尘封万载的遗言：“而先祖最后一页手记上写着——‘这块石碑，唯有能与我卢卡里昂王族，以心相交、成其挚友的大筒木，方能彻底解读’。就像当年，先祖霍华德与大筒木芝居那样。”
    “……”
    话音落下，酒楼二楼陷入死寂。
    宇智波斑眉心的轮回写轮眼微微一滞，“呵。”
    他仰头将杯中冷酒一饮而尽，酒液滑过喉咙，带起一丝凛冽的涩意。
    片刻后，他唇角勾起一抹淡笑，语气平淡无波，道：“很遗憾，我虽能窥见只言片语，却无法彻底解读这破碑的秘密。”
    霍缪尔闻言，眼底掠过一丝早已预料的失落，缓缓低下头，目光落在自己掌心那枚淡白色的楔印之上，指尖轻轻摩挲着微凉的纹路。
    “我知道。”
    他声音低沉，带着几分难以言说的怅然，“您与我父皇本就无甚交情，更何况他年事已高，早已将芝居先生留下的楔，完整让渡给了我。”
    霍缪尔比谁都清楚，父辈那一代，卢卡里昂的王族从未遇见一个可倾心相交的大筒木。
    毕竟，宇宙间游荡的大筒木，大多是泯灭人性、以屠戮星球为乐的暴徒，与先祖霍华德笔下那位重情重义的芝居，判若云泥。
    如此一来，解读石碑的千斤重担，终究落在了他这一代的肩上。
    ……
    “哼。宇智波斑静静看着他失神的模样，面上无半分波澜，唯有那双眼眸微微眯起，思绪飞速翻涌。
    他想起从妹妹宇智波光那里听闻的漩涡博人与大筒木芝居之间，那斩不断的宿命，一切线索在这一刻轰然串联。
    片刻后，他理解了一切，一股难以言喻的烦躁与愠怒，在心底悄然翻涌。
    宇智波斑立刻撇过头，望向窗外道观庭院里妹妹的身影，低声自嘲，话语轻得像一缕风，几乎消散在空气里：“原来如此，没想到，我和光，都只是那个人在万年前就窥探过的棋子……”
    “嗯？您刚刚说了什么吗？”
    霍缪尔正沉浸在自身的感伤之中，耳力稍滞，并未听清斑那几句细碎的自语，不由得抬眼疑惑追问。
    宇智波斑没有回头。
    他随手放下酒杯，骨节分明的手一抬，将那张标志性的虎皮面具扣在脸上，遮住了所有情绪，只露出一双冷冽如寒刃的眼眸。
    接着，他缓缓起身，迈步走向酒楼敞开的阳台，微凉的风掀起他黑色的衣袍，猎猎作响，冷声道：“小子，你们卢卡里昂一族的那位命定之人，其实已经在这颗星球上了。”
    宇智波斑的声音压得极低，带着一丝被命运摆布的不悦，道：“只不过，就这样顺了那个万年前就开始布局的家伙的意，实在让我很不爽……”
    他的目光穿透面具，精准落在庭院中妹妹的身影上，唇角微抿，用只有自己能听见的声音，冷然低语：“我和光，才不是你们可以任意玩弄的棋子。若真想要我宇智波一族出手相助，那就凭你自己的实力，凭那所谓强大的命运，证明给我看——你到底能走到何种地步。”
    话音落，他的视线一转，落在了道观内那道金发少年的身影上——漩涡博人。
    下一秒，空间微微扭曲。
    宇智波斑的身影化作一道残影，毫无征兆地消失在了阳台之上，只留下一缕转瞬即逝的查克拉气息，消散在风里。
    霍缪尔怔怔站在原地，望着空无一人的阳台，满脸困惑与不解。
    他虽听不懂斑口中“万年前布局之人”“棋子”等话语的深意，却能清晰推断出——宇智波斑所说的那位“卢卡里昂命定之人”，必定是斑见过的、且与宇智波兄妹关系密切的人。
    心念电转间，霍缪尔立刻转身，对着身后垂首待命的黑衣卫沉声吩咐：“传令下去，密切监视宇智波兄妹身边所有接触之人，一举一动，尽数上报。”
    “是。”黑衣卫躬身领命，转身退下。
    不多时，另一名黑衣卫快步上前，压低声音禀报道：“殿下，云舒星的泠氏兄弟，意欲求见殿下。”
    “泠氏……”霍缪尔眸色微沉，瞬间了然，“呵，无非是想借我的手，让那个得罪了他们的少年，在殿试上乖乖出席，任他们拿捏罢了。”
    他眯起双眼，指尖轻轻敲击着桌沿，沉默思索片刻，嘴角忽然扬起一抹意味深长的笑意。
    “哼，无妨，就让他们去斗好了。”
    霍缪尔语气淡然，眼底却藏着深不见底的算计，“只要泠氏兄弟继续去淌神驹府这摊浑水，而且闹得越凶越好。届时，那藏匿在神驹府的大筒木，必定会按捺不住现身……如此一来，我的计划，也能往前推进一步。”
    说罢，他缓缓抬起右手，目光久久凝望着掌心那枚淡白色的白楔，纹路在阳光下微微发亮。
    风穿过窗棂，卷起桌上的茶烟，将他的身影，笼罩在一片沉默而神秘的光晕之中。