戚染染从他身后探出半张脸，
    方才受惊的红晕还未褪去，脸颊泛着水蜜桃般的粉。
    她屈膝行礼，“丞相，少将军。”
    她声音细软，带着几分怯意，抬眼时睫毛轻颤，
    目光在沈砚之脸上只停留了一瞬便慌忙移开，
    那惊鸿一瞥，却让沈砚之的心莫名漏跳了一拍。
    “恭喜叶神医！不知何时办喜事？”
    沈砚之端着笑意，指尖却在袖中悄然握紧。
    方才那一眼，他看清了戚染染眼角那颗极小的泪痣，像被胭脂点染的星辰。
    听到“未婚妻”三字时，他喉间莫名发紧。
    “婚期定在下月初八，届时定当奉上请柬。”
    叶清玄说完，转头看向一旁闻讯赶来的官兵，
    把那乞丐丢到了官兵面前，“劳烦各位了。”
    乞丐被官兵拖拽着离开，嘴里还胡乱喊着：
    “不是我……是有人给了我银子……”
    声音越来越远，最终消失在街角。
    叶清玄替戚染染理了理微乱的鬓发，
    指尖触到她微凉的耳垂，轻声道：
    “染染别怕，我们回家。”
    戚染染抬头望他，见他下颌线绷得紧紧的，眼底却满是疼惜，心中微动。
    她伸手攥住他的衣袖，轻声道：
    “嗯，我们回家。”
    叶清玄朝沈砚之二人略一点头，便拥着戚染染上了停在路边的马车。
    车夫扬鞭轻喝，马车缓缓驶动。
    沈砚之和容临望着马车离去的方向，眼神晦暗不明。
    ＊
    马车轱辘碾过青石板路，将街市的喧嚣渐渐抛在身后。
    叶清玄始终将戚染染圈在怀里，指腹反复摩挲着她腕间的碧玉手镯，
    冰凉的玉质竟被他掌心的温度焐得温热。
    “玄哥哥，你在想什么？”
    戚染染仰头望他，鬓边的赤金点翠步摇轻轻晃动。
    叶清玄低头柔声道：
    “在想，往后定要将你护得更紧些。”
    他方才已遣叶一快马加鞭回府，
    让他增派十倍护卫守住院子，连一只苍蝇都不许飞进来。
    可他不知道，有些风浪一旦掀起，便再也挡不住了。
    珍宝阁前的惊鸿一瞥，像一颗投入湖面的石子，在京城掀起了滔天巨浪。
    “你们听说了吗？叶神医府上那位姑娘，真真是个绝色美人！”
    “何止是绝色？我当时就在场，那容貌，简直是天上的仙子下凡！
    肌肤白得像雪，眼睛像含着水，一笑定能把人的魂都勾走！”
    “怪不得叶神医把她藏得那么紧，换作是我，也舍不得让旁人多看一眼！”
    流言像长了翅膀，一上午的功夫就传遍了京城的大街小巷。
    将军府正厅里，容临穿着一身墨色劲装，“咚”地一声跪在冰冷的金砖上。
    他身姿挺拔如松，此刻却将额头死死抵着地面，声音带着不容置疑的决绝：
    “爹，儿子求您，去宫里求一道圣旨，解除我与侯府的婚约！”
    容老将军气得胡须发抖，在桌上重重拍了一掌：
    “胡闹！婚约岂是说解除就能解除的？
    侯府与将军府联姻多年，你让为父的老脸往哪儿搁？”
    “儿子不管！”容临猛地抬头，眼底布满血丝，
    想起珍宝阁前那惊鸿一瞥，心口就像被什么东西烫着似的，
    “那戚家小姐并非儿子良配，强扭的瓜不甜，
    与其日后误了人家，不如趁早了断！”
    容临就这么跪着，容老将军看着儿子倔强的身影，终究是心疼了。
    这是他唯一的嫡子，自幼疼宠。
    “罢了罢了，”容老将军长叹一声，“为父就替你走这一趟！”
    容临眼中瞬间迸发出光亮，重重磕了个头：“谢谢爹！”
    容老将军入宫后，不久便求到了退婚圣旨。
    侯府的书房里，气氛压抑得让人喘不过气。
    戚侯爷捏着那道刚从宫里传来的退婚圣旨，手指因用力而泛白。
    他怎么也想不明白，好好的婚约，怎么突然就黄了？
    “爹，这到底是怎么回事啊？”
    戚珍珍冲进书房，水红色的罗裙上沾着墨迹，显然是刚发过脾气。
    她原本正高高兴兴地试穿新做的嫁衣，却被这道退婚圣旨打了个措手不及。
    “我怎么知道！”
    戚侯爷烦躁地将圣旨扔在桌上，
    “容进这老家伙亲自去求的旨，陛下都准了，还有什么好说的？”
    戚珍珍看着那明黄的圣旨，眼泪瞬间涌了上来：
    “不可能！容临哥哥怎么会突然退婚？爹！一定是弄错了对不对！”
    “住口！”戚侯爷厉声喝止，脸色苍白，“此事不许再提！”
    刘氏急忙上前拉住女儿，心疼地替她擦眼泪：
    “珍珍，你莫要再闹了，如今圣旨已下，木已成舟。”
    戚珍珍甩开母亲的手，哭喊道：
    “我不管！我非容临哥哥不嫁！一定是有人从中作梗！”
    她转身冲出书房，回到自己的院落，将一屋子的瓶瓶罐罐砸得粉碎。
    描金的铜镜摔在地上，映出她扭曲的面容。
    她想不明白，自己明明已经除掉了戚染染那个绊脚石，
    为什么还是得不到想要的一切？
    她不知道的是，此刻她恨之入骨的“贱丫头”，
    正是让容临神魂颠倒、不惜退婚也要追寻的“仙子”。
    更不知道，这一切的始作俑者，此刻正安安稳稳地待在叶府，享受着叶清玄无微不至的呵护。
    ＊
    相府书房里，烛火跳跃，映照着墙上那幅刚刚完成的画像。
    画中的女子眉眼如画，眼角那颗极小的泪痣被朱砂点染，栩栩如生。
    她穿着烟霞色的襦裙，鬓边插着赤金点翠步摇，正是戚染染在珍宝阁前的模样。
    沈砚之站在画前，指尖轻轻拂过画中人的脸颊，眸色深沉。
    她受惊时，那双像小鹿般湿漉漉的眼睛，总在他脑海里挥之不去。
    “下月初八……”他低声呢喃，眼中闪过一丝冷冽，
    “叶清玄，你护得住她吗？”
    他太了解皇帝萧震了。
    那位年近半百的帝王，虽在政事上颇有建树，却极其贪好美色。
    若是让他知道世间有戚染染这样的绝色，定会不择手段纳入后宫。
    到那时，她就算有叶清玄的庇护，
    也难逃沦为笼中鸟的命运，就像后宫那些渐渐凋零的妃嫔一样。
    不行，他不能让她落到那般境地。
    沈砚之猛地转身，取下墙上的紫色朝服换上。
    墨发用玉带束起，衬得他面容愈发俊朗，周身的气度却冷冽如冰。
    “备轿，去皇宫。”