完成今日的任务后，谢烬寒总是小心地将染染抱回别墅。
    餐厅的长桌上已经摆好了根据她孕期口味调整的餐食，他陪着她慢慢吃完，然后亲自照料她洗漱。
    入睡时，他从身后将她圈进怀里。
    这样的日子过得平静踏实，以至于时间的流逝都变得模糊。
    直到某天清晨，谢烬寒的个人光脑收到军部加密通讯的提示音，他才恍然意识到一个月的假期，竟只剩下最后一天了。
    那天晚上，谢烬寒抱着染染回卧室时，手臂收得比往常更紧了些。
    染染察觉到他情绪的细微变化，仰起脸轻声问:
    “怎么了？”
    谢烬寒将她放在床沿坐下，自己单膝跪在她面前，握住她的双手。
    他沉默了片刻，才开口，声音有些低哑:
    “我明天就要回边境了。”
    染染伸手抚上他的脸颊，掌心下的皮肤温热，下颌线紧绷着。
    她轻轻摩挲着那里新冒出的胡茬，声音柔软:
    “你一定要照顾好自己。”
    谢烬寒将脸埋进她掌心，深深吸了一口气。
    “好，以后我会更谨慎。”
    她俯身抱住他，将脸埋进他肩窝。
    谢烬寒回抱住她，手臂收得很紧。
    翌日，谢烬寒登上了返回第四边境舰队的星舰。
    舷窗外的黑塔军事港在视野中逐渐缩小。
    他背脊挺直地坐在客舱内。
    离愁像无声漫上的潮水，浸得胸腔微微发涩。
    闭目内视，精神图景如今已焕然一新。
    如今他的精神力等级达到了4S级巅峰。
    他缓缓睁开眼，深褐色的瞳孔深处似有锐利的星芒一闪而逝。
    若再次对上那四只高阶虫族……他一定能赢得更轻松。
    “将军，”
    副官林骁的声音从通讯器中传来，
    “技术部传来消息，‘凛冬’的核心修复与适应性改装已完成百分之八十，部分性能参数还有优化提升，等您回去进行最终调试和接驳匹配。”
    “知道了。”
    谢烬寒声音平稳，
    “抵达后，第一时间安排我与技术主管见面。”
    “是！”
    切断通讯，他调出光脑，再次点开那份来自军部后勤系统的加密报告。
    …………
    谢烬寒离开后的第二天。
    黑塔指挥中心的最高加密频道便收到了来自联邦中央星域最高议会的直接通讯请求。
    裴澈站在全息投影前，脸上没什么表情，只有那双浅金色的眼眸深处，凝着化不开的寒霜。
    投影中，三位身着联邦高级文官制服的老者面容肃穆。
    “裴指挥官，关于黑塔戚染染向导，单日完成对上百名高污染值哨兵进行高效疏导，
    并成功逆转4S级哨兵谢烬寒将军濒临崩溃精神图景的卓越表现，议会已收到详细报告。”
    他顿了顿，目光如鹰隼般穿透虚拟影像：
    “经委员会评估，戚染染向导的能力已远超常规S级向导范畴，其价值对联邦整体战略安全至关重要。
    为最大化发挥其作用，并确保如此珍贵人才得到最‘妥善’的保护与培养，议会正式提出议案：
    即日起，调派戚染染向导前往中央星‘白塔’任职………”
    裴澈沉默地听着，指尖在身侧微微收紧。
    他们看中的根本不是染染能救多少人，而是她独一无二足以打破现有势力平衡的“能力”。
    掌控了她，就等于握住了无数高阶哨兵的命脉，乃至影响军队的忠诚。
    “抱歉，”
    裴澈抬起眼，声音平稳，
    “戚染染向导是黑塔正式注册并受黑塔庇护的成员，她的工作安排属于黑塔内部事务。
    目前，她在黑塔的疏导工作卓有成效，极大地保障了黑塔及周边协防区域的战斗力稳定，并无调动必要。”
    老者的眉头皱了起来：
    “裴指挥官，请注意你的立场！这是联邦最高议会的正式提议，关乎联邦整体利益，并非与你商议。
    戚染染向导的能力具有重大战略价值，理应由联邦统一调配，置于更安全的位置。
    黑塔毕竟是军事前线机构，环境复杂，风险极高，万一……”
    “没有万一。”
    裴澈打断他，语气斩钉截铁，
    “黑塔有能力保护自己的成员，戚染染向导在黑塔生活、工作皆感满意，且已在此建立家庭。
    强制调动，不仅违背其个人意愿，也可能对正处于孕期的她造成不必要的压力和风险。
    于情于理，我作为黑塔指挥官及她的伴侣，都无法同意。”
    老者终于撕开了那层温和的伪装，声音沉了下去，
    “裴澈指挥官，你应当清楚，个人情感不应凌驾于联邦利益之上。
    你身为联邦将领，更应以身作则。
    议会并非不通人情，白塔的环境绝对优渥，足以保障她孕期一切所需。
    至于‘家庭’……白塔也并非不允许探望。”
    这话已近乎赤裸的威胁和离间。
    裴澈身姿笔挺，他迎着对方逼迫的视线，缓缓开口，每个字都清晰冰冷：
    “戚染染是我的妻子，是黑塔不可或缺的一员，她留在黑塔，既是个人选择，也最符合当前前线哨兵救治的紧急需求。
    议会的提案，我代表黑塔，正式驳回。”
    通讯频道内一片死寂。另外两名官员脸上露出惊怒之色，
    他们没想到裴澈竟如此强硬。
    老者盯着裴澈看了足足十秒，才冷哼一声：
    “很好，裴指挥官，希望你不会为今天的决定后悔。”
    话音落下，投影倏然熄灭。
    指挥中心重新陷入寂静。
    裴澈站在原地，久久未动。
    他揉了揉眉心，冷峻的侧脸在灯光下显得有些疲惫，但眼神依旧锐利。
    …………
    司渊的个人加密通讯器亮起了，来自帝国皇室内部的特殊频段标识。
    通讯接通，出现在光屏上的并非皇帝或内阁大臣，而是一位身着帝国宫廷礼服的老年内侍，声音平板无波：
    “司渊将军，皇帝陛下及军部元帅府获悉您身体康复，甚感欣慰。
    帝国正值用人之际，帝国边境星域虫族活动日益频繁，‘龙曜’军团上下将士，至今仍时常感念将军昔日统帅之风。
    陛下有意请您重回军部，执掌‘龙曜’，为国效力。”