染染细声的回应，像羽毛轻轻拂过赫连雪的心尖。
    舱内暖意融融，琵琶声悠扬，然而染染似乎真的有些乏了。
    她掩口打了个小小的哈欠，眼睫低垂，带出几分倦怠的慵懒。
    最先察觉到的是离她最近的陆沉渊。
    他立刻放下手中的酒杯，倾身低声问道：
    “可是累了？”
    染染轻轻点头：“有些。”
    谢无衣也看了过来，眉宇间流露出关切：
    “夜色已深，河上风也大了，不若我们便回去吧？”
    赫连雪闻言，虽觉相聚时光短暂，心中不舍，但更不愿见她强撑精神，立刻温声附和：
    “正该如此，染染姑娘身子要紧。”
    他转身，对着侍立舱外的随从低声吩咐了一句。
    很快，画舫便调转方向，平稳地朝着来时的码头驶去。
    靠岸时，码头上已备好了马车。
    赫连雪亲自将三人送至车前。
    他看着车帘落下，掩去车内情形，心中那点微妙的失落，很快又被另一种更坚定的决心取代。
    马车驶动，朝着听风别院的方向而去。
    赫连雪独自立在码头，夜风吹动他的衣袍。
    直到马车消失在长街尽头，他才缓缓转身，对随从道：
    “我们也回去吧。”
    回到听风别院，夜色已深。
    正房内烛火微摇，谢无衣从背后拥着染染，下巴轻轻搁在她发顶。
    “染染，雪他……都同我说了。”
    染染靠在他温暖的怀抱里，闻言并未惊讶，只是睫羽轻轻颤了颤。
    谢无衣将她转过来，面对自己，凝视着她的眼眸：
    “他说，他心悦你，想同我们一样，留在你身边，守护你。”
    屋内静了片刻。
    染染抬起手，指尖轻抚过谢无衣轮廓分明的下颌线。
    她轻轻“嗯”了一声，算是回应。
    谢无衣握住她的手，贴在自己脸颊上，深深望进她眼底：
    “我告诉他，这事我说了不算，得看你自己。
    我的染染……值得所有人真心相待，也配得上任何人的倾慕。”
    染染主动凑近，在他唇上印下一个吻。
    ……
    他们在云京又停留了五日，去了几处清雅的园林，尝了些地道的小食。
    离开那日清晨，马车已在别院外等候。
    赫连雪亲自来送，他立在微凉的晨风里，目光落在染染身上时，里面是浓得化不开的不舍与温柔。
    “族中尚有些事务需我亲自坐镇处理，”
    他声音温润，却比平日多了一丝紧绷，
    “待安排妥当……我会前往铸剑山庄拜访。”
    陆沉渊站在染染身侧，闻言看向赫连雪，目光沉静地与他相触片刻，而后微微颔首，
    “铸剑山庄随时恭候赫连家主。”
    染染戴着面纱，只露出一双清眸，对着赫连雪轻轻点了点头，算是道别。
    赫连雪喉结微动，
    “……路上保重。”
    车帘落下，隔绝了视线。
    马车缓缓驶离长街。
    赫连雪站在原地，一动不动，目光追随着那辆渐行渐远的青篷马车，直到它彻底消失在街角，汇入清晨出城的人流，再也看不见。
    晨风吹起他的衣角，带来深秋的寒意。
    “家主。”
    一直沉默立于他身后的心腹随从，终于忍不住低声提醒，
    “风大了，回吧。”
    赫连雪这才恍然回神，轻轻“嗯”了一声，转身踏上自家的马车。
    ……
    一个月后，悬镜司衙门深处。
    萧绝一身暗紫官服，坐在冰冷肃穆的书案后。
    一名黑衣属下无声无息地跪在下方，双手呈上一份薄薄的卷宗。
    “大人，查清了，那夜与赫连雪同游胭脂河的女子，姓戚，名染染，来历成谜，现长居铸剑山庄。
    与她关系密切者，除赫连家主外，尚有铸剑山庄少庄主陆沉渊、神医顾青舟、听雪楼楼主谢无衣。
    据可靠情报，她已为陆沉渊诞下一对龙凤胎，为顾青舟诞下二子。”
    萧绝面上依旧没什么表情，唯有捏着卷宗边缘的指节，因为用力而微微泛白。
    她竟已……有了子嗣。
    心底某个角落，似乎有什么东西碎裂开来，涌出酸涩与难以言喻的钝痛。
    但紧接着，另一种更为强烈的情绪迅速蔓生，既然她能接受陆沉渊，能接受顾青舟，能接受谢无衣……那他萧绝，为何不可？
    这个念头一旦升起，便如野火燎原，瞬间烧尽了他素日的冷静自持。
    他沉默地将卷宗缓缓卷起，动作很慢。
    良久，才用听不出情绪的声音道：
    “知道了，继续留意铸剑山庄动向，尤其是……她的消息，务必隐秘。”
    “是。”
    黑衣属下领命，如来时一般悄无声息地退下。
    书房内恢复了死寂。
    萧绝靠在椅背上，闭上眼，指腹用力按压着突突跳动的太阳穴。
    染染……戚染染。
    他在心底无声地咀嚼这个名字，每念一次，心口的悸动便深一分。
    ……
    几日后，皇宫，御书房。
    年过四旬的皇帝倚在铺着明黄软垫的龙椅上，眼下带着纵欲过度的青黑，正翻看着几份奏折，神情有些不耐。
    萧绝一身官服，垂首立于下首，汇报着几桩京畿要案的侦办进展。
    他语调平稳，条理清晰，将血腥复杂的案件说得简练分明。
    皇帝听着，忽然打断了他，将手中奏折随手一扔，身体前倾，脸上露出一种混杂着好奇与贪婪的笑意：
    “萧爱卿，朕近日听闻，前些时候云京城里，出了位了不得的美人？说是……天下第一绝色？可有此事？”
    萧绝心头猛地一沉，面上却丝毫未显，依旧恭敬垂眸：
    “陛下，坊间流言，多有夸大，臣近日忙于案件，未曾留意此类传闻。”
    “哎，无风不起浪嘛。”
    皇帝挥挥手，显然不信，眼中兴味更浓，
    “朕可是听了好几个版本，说得神乎其神。
    说什么赫连家那小子，还有江湖上几个有名有姓的人物，都围着她转？有意思……真有意思。”
    他摩挲着下巴，语气渐渐带上了不容置疑的意味：
    “萧爱卿，你执掌悬镜司，耳目最是灵通。
    去，给朕好好查查，这美人究竟是何方神圣，现在何处。
    若真如传闻所言……”
    皇帝拖长了语调，眼中掠过一丝淫靡的光，
    “便将她‘请’进宫来，让朕也瞧瞧，到底是怎样的绝色，能引得这么多人竞折腰。”