突然，林清野感应到一丝异常。
    他轻皱眉头，转身走出牛棚，目光开始在牛棚外围那片堆放杂物的区域仔细搜寻。
    干草、木料，一切看似寻常。
    但很快，他的视线定格在其中一堆的牧草上。
    那堆牧草的根部，还带着未干的泥土。
    就是这里，不对劲。
    林清野蹲下身，捻起一撮泥土。
    小心翼翼地拨开土块，几颗米粒大小的虫卵重见天日。
    因为缺乏合适的孵化环境，除少数几个成功孵化，其余都已经陷入休眠状态。
    熟悉的波动，综合自身学识，林清野能够百分百确认，这就是【麻血虻】的虫卵。
    很微弱，若非仔细感知，根本无从发现。
    找到了！突破口！
    得来全不费工夫，林清野精神大振。
    这边的动静，自然瞒不过苗洛霞。
    她看着林清野那副挖到宝的模样，心里“咯噔”一下，暗道一声：遭了，这家伙看来又走不成了？
    面上，她却耐着性子走上前，有些戒备的问着：“林顾问，这又发现什么了？”
    林清野站起身，将那撮带着虫卵的泥土递到她面前：“苗姨，您看。”
    苗洛霞凑近一看，脸色瞬间变得难看。
    林清野随即问出最关键的问题：“这堆草，哪儿来的？”
    这一下，还真把苗洛霞给问住。
    她每天要处理的草料种类繁多，哪能一一记住来源。
    她皱着眉，努力回忆。
    这时，旁边的石头怯生生地拽了拽她的衣角，小声说：“娘，好像...是姐姐前两天带回来的。”
    话音刚落，院外的篱笆门被人推开。
    一道高挑的身影，踏着暮色走入院子。
    是秦筝旋。
    她刚结束一天的训练，一身合身的皮甲还沾着些许尘土，发梢黏在额角，略显凌乱。
    但那双眼睛依旧明亮如星，不见丝毫疲态。
    她看到院子里这奇怪的场面，也是一愣。
    林清野没等她发问，便将事情的来龙去脉再次简述一遍。
    秦筝旋听完，走到那堆牧草前。
    “那批草，是我前天从黑水河谷采的。”
    她回忆片刻，补充道：“当时是为了测试【盘山驼】的适口性，特意多采了几种不同的牧草。那片河谷很正常，我没发现任何异常。”
    黑水河谷。
    林清野记下这个地名。
    据秦筝旋描述，那是一处位于荒野区边缘的山谷，有黑水河穿行其中，多为一到二阶的异兽异虫，鲜有三阶出没，算是村子周边相对安全的荒野区域。
    要不去看看？只是外界这天色，算了，明天再做打算吧。林清野还在犹豫间。
    那边秦筝旋雷厉风行：“我带你去，你的安全，我负责。”
    话音落下，一股强大气息一闪而过。
    那不是内劲，而是一种更凝练、更具压迫感的力量。
    罡气！武道第三境！
    林清野心中一惊。
    秦筝旋的实力，远比他预估的要强。
    在狩猎队里，恐怕除了那三位队长，应该没人敢说能稳胜她了。
    “走吧。”秦筝旋已经迈步。
    啊？
    这也不是啥火烧眉毛的事情，现在天都要黑了啊！
    林清野赶忙叫住。
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    第二天，清晨。
    林清野知道秦筝旋习惯早起，特意比往常也早起了一小时多。
    结果人算不如天算，临近约定时间，人有三急。
    远处已然出现秦筝旋的身影，林清野只能无奈地指了指木屋后头的茅厕，然后把初雪从屋里推了出来。
    “初雪，招待一下你的救命恩人，快去！”
    林清野的身影消失在茅厕后。
    院子里，只剩下一人一狐。
    秦筝旋看着脚边这个摇着蓬松尾巴的小毛球，那张总是没什么表情的脸上，罕见流露出一丝局促。
    照料大体型的牛羊啊，她擅长。但要论逗弄宠物，那还是头一遭。
    她回忆起林清野与初雪互动的样子，笨拙地蹲下身，试探性地伸出手。
    初雪歪着头，嗅了嗅她的指尖，然后伸出粉嫩的舌头，轻轻舔了一下。
    秦筝旋的身体微微一僵，随即，嘴角那常年紧绷的线条，不自觉地向上扬起一个微小的弧度。
    就在这时，茅厕的方向传来一阵脚步声。
    她脸上的笑意瞬间收敛，重新恢复成那副生人勿近的模样，站起身。
    两人趁着黎明时分，正式出发。
    一路上，林清野试图活跃气氛，顺便套点狩猎队情报。
    “这次外出，不影响你训练吧？”
    “请假了。”
    “你们平时的训练，都练些什么？总不能天天就是打木桩吧？”
    “保密。”
    “那你们出任务，是按小队行动，还是......”
    “保密。”
    林清野碰了一鼻子灰。
    秦筝旋，简直是行走的保密条例。
    跟她聊天，比跟初雪交流还费劲，至少初雪还会呜呜两声。
    他果断放弃，将话题转移到舒适区：“说起来，初雪那小家伙，最近可调皮了。前些日子还把我桌子腿给啃了。”
    “它在换牙期，是这样的。”果然，秦筝旋的话多了起来，“那你得给它准备些磨牙的东西，不然家里的东西都要遭殃。”
    林清野见状，开始绘声绘色地讲述初雪的各种糗事。
    比如追着自己尾巴转圈结果转晕，一头扎进水渠里把自己弄成落汤狐......
    秦筝旋安静地听着。
    林清野心中一动，又把话题引向石头：“说起来，石头那孩子，在昆虫方面，是真的有天赋。”
    秦筝旋只是点点头，没再多言。
    她对这个弟弟，显然是关心的，但那份关心，被她藏得很深。
    说起来这对姐弟，一个性子冷，一个胆子小，但都相同的不擅表达。
    两人一边聊，一边沿着溪流向谷内深入。
    约莫大半小时，两人抵达目的地。
    这是一片群山交夹的山谷，地形复杂，一条河流从中穿过，正是那黑水河。
    “就是这里。”进入山谷，很快，秦筝旋指着一片被挖过的草地说道。
    林清野蹲下身，细细探查，果然在土层中发现一些残留的【麻血虻】的虫卵。
    是这了，没错！
    只是这地方找到了，那【麻血虻】提前孵化的原因是什么？或者说令其异变所在地在哪？还没有头绪。
    他发动感知，仔细探查。
    突然，他动作一顿，目光定格在身前一寸的土壤上。
    那里，有一道几乎与泥土融为一体的拖行痕迹。
    痕迹的尽头，是一个针眼大小的洞。
    周围还残留着些许孵化时留下的粘液，显然这是【麻血虻】从地底爬出留下的通道。
    他顺着痕迹的方向看去，几步之外，又发现了第二道、第三道......
    这些刚孵化出来的【麻血虻】幼虫，在翅膀尚未干硬前，本能地朝着同一个方向爬行。
    不可能这么巧。
    那个方向，一定有什么东西，在吸引着它们。
    “跟我来！这边！”
    两人顺着林清野指引的方向，一路向山谷深处探寻。
    越往里走，河岸变得曲折，河流也变得愈发湍急。
    秦筝旋的脚步渐渐放缓，神情也变得警惕起来。
    “不对劲。”她低声说。
    “怎么了？”
    “蠓虫没了。”
    林清野瞬间了然。
    北岸的淤泥地，是【铁头蠓】的温床。
    品阶不高，但那铺天盖地的数量和又痒又疼的叮咬，不致命却烦人。
    也正因此，狩猎队的活动范围，向来只在山谷外沿，极少踏足这片山谷的深处。
    而现在，本该最喧闹的虫巢，一片死寂。
    不仅是蚊虫，连往日里会来河边饮水的小型异兽，也都不见踪影。
    整个山谷，安静得像一座坟墓。
    两人继续深入。
    慢慢的似有瀑布轰鸣声自远方传来。
    他们绕过一块巨大的山岩，前方的景象让两人同时停下脚步。
    前方，是一片开阔的河滩。
    河滩之上，河流在此处汇集成一个水潭。
    而在水潭的边上，密密麻麻的黑影，正聚集成一团不断翻滚的乌云。