北川城——听名字好似冰雪漫天的苦寒之地。
    可到了这儿，我才知，世上真有那么些地方，连天时都愿意绕着走。
    北岭高峙，横断天北，像一道屏障，将所有寒气都隔在外头。
    于是这城里，暖意盎然，花木扶疏，尽管南边秋意已浓。街巷两旁，栽的尽是芙蓉与木槿；风一过，花瓣如雨，落满青石巷。
    人说“北地无花”，可北川偏不信邪。街头处处摆着卖花的摊子，花匠姑娘系着粉帕子，笑吟吟地吆喝着：“新摘的花啊——戴上去，保你一整天有好姻缘！”
    我想了想，还是没买。姻缘什么的，咱已经有毒有系统了，没那闲心。
    这几日，我与莲儿在客栈暂住，一边等华商那厮的信儿，一边打点要上山的物资。
    莲儿每日出门，口口声声说去“教中联络点喝喝茶”，其实八成是去打探消息、安排内务——毕竟八王爷与天子都已将目光投来，我们这趟北上，只能悄无声息。
    他走得神秘，我倒乐得清闲。
    客栈门口有茶，有酒，还有北川城最出名的——公子阁。
    我第一次听见这名字时，以为是茶肆。
    结果第二天路过，门口一群衣衫半敞的俊俏小倌向我招手，我这才恍然大悟。
    ……咳。
    虽说我荤素不忌，但自从上次在枕香阁醉酒被莲儿鞭打之后，心口的那点阴影至今未消。
    忽略掉这身体仿佛天生就带“作死”属性，我还是爱命惜运的，但是，毕竟，再说……
    我躺在客栈榻上和系统对话。
    “要不……去看看风土人情？”
    系统冷冷地：“检测主线中。”
    我等了三息，问：“检测完了吗？”
    “检测未果。”
    “那就是没影响吧？”
    “理论上……暂时没有。”
    “好，那我走了。”
    于是，我，怀着无比崇高的“文化考察”精神，踏入了公子阁。
    ——北川的夜，总有种温柔的暧昧。
    帷幕低垂，檀香氤氲，珠帘后坐着一群貌美如画的少年，唇色薄红，笑眼盈盈。
    琴声如流水，一杯酒递过来，香得我几乎忘了自己是谁。
    两个小倌非得拉我坐下，嘴里甜得能腌瓜。
    “南宫公子，可是头一回来？”
    “咱这公子阁的花，可比外头的香多了。”
    我脑中闪过某段惨痛回忆——醉酒、莲儿、鞭子、后背火辣辣的痛。
    于是连忙摆手，满面正气：“我洁身自好，不饮花酒！”
    小倌眨眼笑：“那公子要饮什么酒？”
    “……白开水。”
    场面一度陷入尴尬。
    我硬着头皮喝完两盏清茶，赶紧逃出。
    夜风一吹，才算把那股香气散去。
    “系统，”我感叹，“这大概就是所谓的‘主角成长线’吧。”
    系统：“……你指的是哪种成长？”
    “纨绔浪子洗心革面，不再流连花街柳巷，从此走上救世之路。”
    系统冷冷地：“本系统数据库中——该类型男主占比不足百分之五。”
    “那也算有啊！”
    “嗯。但他们通常死得很早。”
    “……”
    我刚想怼回去，忽见街角蹲着一个衣衫褴褛的老乞丐。
    他颤巍巍伸手要饭，我心头一软，掏了几文银子塞过去。
    “老人家，街头的卷饼好吃，我请您。”
    他连忙摆手：“不敢要这么多。”
    我笑道：“没事，反正过几天要上山，花也花不完。”
    “上山？”他抬头看我，浑浊的眼珠微微一动，“是往哪去？”
    我随口答：“北岭落星岭。”
    说完才觉不妥，忙笑着补了一句：“听说那儿风景秀丽，咱玩够就撤。”
    老乞丐没再多问，只是低头收好钱。
    我也没多想，哼着小曲回客栈。
    谁知这一无心之举，竟捅了个天大的娄子。
    ——夜半时分。
    我正打着哈欠准备睡觉，忽听窗外有轻轻一声叩门。
    “谁啊？莲儿你回来啦？”
    无人应。
    我提着灯走到门边，正要开锁，就听见外头一声极轻的笑——
    “南宫小少爷，许久不见，可还记得我？”
    那声音我熟得很。
    一瞬间，汗毛都竖起来。
    我把门一拉，只见那人靠在门框上，身着夜行衣，眉眼清秀，却带着少年江湖的狠气。
    “木苍离？”我几乎是脱口而出。
    他笑了笑，眉梢一挑：“怎么，一见我就这副模样？我还以为你该扑上来抱一抱的。”
    “我怕一抱你就得被人出手偷袭，”我忍不住回嘴，却已经咧嘴笑开。
    之前在神木寨破解地火异象，又在崇平城联手破案的记忆还鲜明得很，如今隔了几月，居然又在这北川城碰头。
    我让开半步：“快进来，你怎么也跑到这鬼地方来了？”
    “采药。”
    “采药？”我愣了愣，怀疑自己是不是听错，“你这种人也懂药？”
    “略懂一点。”他抖了抖衣袖，懒懒笑着，“北岭那边有株药，听说能起死回生，我来碰碰运气。”
    我忍不住笑出声：“哎，这也太巧了吧，我们也是要上北岭采药的。”
    木苍离挑了挑眉：“巧？”
    那声“巧”里分明透着几分意味深长，我一愣，还没来得及反应，他便抬手，从怀里掏出个小物什，在我眼前一晃。
    ——那是一块我极眼熟的木牌。
    木牌的边缘磨得圆润，上头刻着个“离”字，笔势飞扬。这不是当初我们告别之际他顺手拍在我手心里的木牌子么，说什么“有缘再见”。结果我还真没当回事，一路风尘带着它走了几百里，居然今天给丢了？
    “你、你哪儿弄来的？”我瞪大了眼。
    木苍离懒洋洋靠在门边，眼底带着一点笑意：“你自己掉的。今日午后，一个乞丐在街角把玩着这块牌子，被我瞧见了。我问他哪来的，他说是个傻公子的，给钱又掉牌。”
    他说到这儿，意味深长地望了我一眼。
    我耳尖发烫，讪讪摸了摸鼻子：“那、那乞丐嘴也太碎了点。”
    木苍离笑了，声音里带点调侃：“要不是他碎嘴，我还真不知道你会在这儿。看来上天也怕我寂寞，特地送个老朋友来作伴。”
    我哼了一声：“好家伙，你这缘分线比系统的还灵。”
    “系统？”他挑眉，“那是个新教派吗？”
    “咳，别管了。”我赶紧打住话头，心里暗暗感叹——这也太玄了点吧？木牌落了，乞丐拿去显摆，偏偏被木苍离撞见，这一连串操作都不带偏的。
    他嘴角一挑：“不过，我这次来，是顺道救命的。”
    “救——谁的命？”
    他抬手往我胸口一点，神色肃然：“你的。”
    我怔住，片刻后挤出一句：“你确定不是要取的？”
    他没答，只是推门进屋，反手掩上门栓。
    灯火在他眼底一跳一跳，映出一层冷意。
    “你白天在街上说要上山。”
    我心里咯噔一下。
    “你那句话，已经传遍北川城。”
    我愣在原地：“……我不过跟个乞丐闲聊两句——”
    “那乞丐，”少年冷声道，“可能是宫里的人。”
    完了。
    我一屁股坐在床边：“那怎么办？”
    少年环顾四周，压低声音道：“北岭那边近日异动频频，连官兵都不敢轻进。据我消息，八王爷的人也在山下布防，只是不知道所为何事。”
    我一听“八王爷”，顿时背脊发凉。
    “又是他？！他到底闲不闲啊！”
    “闲？”少年笑得冷，“他是在谋命。”
    他走近几步，声音放低：“你们若真要上北岭，得先从西坡绕行，再夜行入林。明日一早，我带你过去。”
    我怔怔看着他，半晌没反应过来。
    “你帮我们？”
    他咧嘴一笑，又是那个意气风发的少年：“我欠你们的人情，还没还。”
    我张了张嘴，还想说点什么，门外忽然传来轻微的脚步声。
    少年立刻抬手做了个噤声的手势。