荣国府，荣禧堂。
    贾政正在与清客詹光、程日兴等人谈论诗词，忽见赖大气喘吁吁地跑进来，脸上满是喜色：
    “老爷！大喜！大喜啊！”
    贾政皱眉：“慌慌张张成何体统！什么喜事？”
    赖大喘了口气，压低声音：“王……王子腾大人，被放出来了！”
    “什么？！”
    贾政猛地站起，手中茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
    詹光、程日兴等人也惊呆了。
    王子腾？
    那个半年前被打入天牢、定了死罪的王子腾？
    “千真万确！”
    赖大激动道，“小的亲眼看见，王大人从刑部大牢出来，虽然形容憔悴，但确实是活着出来了！
    还有秦桧秦大人，也一起放了！”
    贾政呆了半晌，突然仰天大笑：“天不亡我贾家！天不亡我贾家啊！”
    他笑得老泪纵横。
    这半年，贾家太难了。
    贾琏、薛蟠战死，贾蓉被俘，爵位被夺，官职被革。
    虽然靠着送李玟、李琦给王程，勉强保住了家业，可门庭冷落，往日那些巴结的亲戚朋友都躲得远远的。
    如今王子腾出来了——那是王夫人的兄长，是贾家的姻亲，更是朝中曾经的重臣！
    有他在，贾家就有了靠山！
    “快！快去告诉太太！”
    贾政急声道，“再去库房备礼，要厚礼！明日一早，我要亲自去王府拜见！”
    “是！是！”赖大连声应着，转身就跑。
    消息很快传遍了荣国府。
    王夫人正在佛堂念经，听说兄长被赦免，手中佛珠“哗啦”散了一地。
    她怔了半晌，突然哭出声来：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
    周瑞家的在一旁抹泪：“太太，这是天大的喜事！王家有救了！咱们贾家也有救了！”
    王夫人擦干眼泪，脸上重新有了光彩：“快，去把宝玉叫来！还有，让厨房准备，今晚加菜！”
    相比王夫人的狂喜，贾赦的反应却复杂得多。
    他在自己院里听说王子腾被放出来，先是一愣，随即冷哼：“出来了又怎样？一个败军之将，还能翻天不成？”
    邢夫人小心翼翼道：“老爷，王子腾毕竟是……”
    “是什么？”
    贾赦打断她，眼中闪过嫉妒，“他出来了，难道还能比我强？我只是丢了爵位！他王子腾现在连官都不是了！”
    话虽这么说，可他心里也清楚——瘦死的骆驼比马大。
    王子腾在朝中经营多年，门生故旧无数。
    就算丢了官，人脉还在。
    贾家若能攀上这棵大树，说不定……
    “去，准备一份礼。”贾赦不情不愿地吩咐，“不用太厚，过得去就行。”
    “是。”邢夫人应道。
    ————
    秦王府，黛玉也听说了。
    紫鹃一边为她梳头，一边絮叨：“听说王大人瘦得不成人形，在天牢里吃了不少苦。如今出来了，怕是……”
    黛玉看着镜中的自己，神色平静。
    王子腾出来，与她何干？
    她如今是秦王府的人，与荣国府、与王家，早已断了干系。
    “紫鹃，”她轻声道，“这些话，以后不要再说了。”
    紫鹃一愣，随即明白过来：“是，姑娘。奴婢记住了。”
    是啊，姑娘现在是秦王府的林侧妃。
    那些前尘往事，该放下了。
    ————
    十月廿五，夜。
    王子腾府邸。
    虽然被赦免，可府里依旧萧条。
    值钱的东西都被抄没了，剩下的家具也多是破旧不堪。
    王福点了两盏油灯，勉强照亮正堂。
    王子腾洗了澡，换了干净衣裳，虽然还是瘦骨嶙峋，但总算有了些人样。
    他坐在太师椅上，手里捧着一杯热茶——茶叶是最便宜的粗茶，可对他来说，已是久违的享受。
    “老爷，”王福低声道，“今日来了好几拨人。贾家、史家、薛家都派人送了礼，说是明日要来拜见。”
    王子腾点点头，没什么表情。
    锦上添花易，雪中送炭难。
    这半年，他在天牢里等死，那些亲戚朋友，有几个来看过他？
    如今他出来了，倒都凑上来了。
    “还有……”
    王福犹豫了一下，“定王殿下派人传话，说……说改日要来拜访。”
    定王赵楷？
    王子腾眼中闪过一丝精光。
    “知道了。”他淡淡道，“礼都收下，登记在册。至于人……明日再说。”
    正说着，门外传来叩门声。
    王福去开门，很快又匆匆回来，脸色古怪：“老爷，是……是秦桧秦大人，还有几个一起放出来的大人。”
    王子腾放下茶盏：“请他们进来。”
    片刻后，秦桧和另外五六个人走了进来。
    都是天牢里的难友，个个形容憔悴，但眼睛里都重新有了光彩。
    客厅里，秦桧与王子腾相对而坐。
    “子腾兄，此番真是……恍如隔世。”
    秦桧捧着温热的茶盏，指尖仍有些微不可察的颤抖，声音带着劫后余生的沙哑。
    王子腾叹了口气，扯动嘴角露出一个苦涩的笑。
    “谁能料到，你我还能有对坐饮茶的今日。天牢之中，每度一日，便如在地狱边缘行走一遭。若非……”
    他顿了顿，压低声音，“若非定王殿下，你我此时，只怕已是枯骨一堆。”
    提及赵桓，秦桧眼中立刻迸发出强烈的光彩，混杂着感激与某种灼热的期盼。
    “殿下大恩，形同再造。若非殿下仗义执言，力挽狂澜，你我便是有十条命，也填不进那北疆的窟窿，更逃不过王程那厮的赶尽杀绝。”
    说到“王程”二字，他语气陡然阴冷，怨毒之色几乎掩藏不住。
    王子腾抬手示意他稍安，目光警惕地扫过紧闭的门窗，这才倾身向前，声音压得更低。
    “秦兄所言极是。殿下于我等，恩同父母。只是……”
    他眼中闪过老练的算计，“殿下为何甘冒风险，救我等于必死之境？秦兄可曾细思？”
    秦桧不是蠢人，闻言神色一凛，沉吟片刻，哑声道：“子腾兄的意思是……殿下有所需？”
    “正是。”
    王子腾点头，眼中闪过一丝复杂，“殿下初回汴京，看似有陛下眷顾，实则根基浅薄，羽翼未丰。
    朝中衮衮诸公，多少是真心依附？多少是观望骑墙？殿下……需要自己人。”
    秦桧心中豁然开朗，一股热流伴随着强烈的求生欲与权力欲涌遍全身。
    是了，这是一场交易，一场各取所需的联盟。
    赵桓给了他们第二条命，一个重来的机会；
    而他们要付出的，是绝对的忠诚，是未来可能的权柄与助力。
    “而且，”王子腾的声音几不可闻，如同毒蛇吐信，“你我都清楚，是谁将我们逼至如此境地。王程……他如今权倾朝野，陛下赐其九锡，俨然已是无冕之王。
    殿下若要稳固地位，乃至更进一步，王程便是最大的绊脚石。而我们……”
    他盯着秦桧，一字一顿，“与王程有不共戴天之仇。”
    最后几个字，彻底点燃了秦桧心中压抑已久的毒火。
    王程！
    这个名字如同烧红的烙铁，烫在他灵魂最痛处。
    家破人亡，身陷囹圄，尊严扫地……一切皆源于此人！
    “我明白了。”
    秦桧从牙缝里挤出声音，眼神变得锐利而阴狠，“从今往后，我秦桧的身家性命，前程未来，尽系于定王殿下之手。殿下要我往东，我绝不往西。至于王程……”
    他冷笑一声，未尽之言中满是刻骨的恨意。
    王子腾满意地点点头，正要再说，门外传来老仆恭敬的声音：“老爷，秦爷，定王殿下驾到。”
    两人霍然起身，迅速整理衣袍，快步迎至院门。
    只见赵桓仅带着两名便装侍卫，穿着一身毫不起眼的青灰色锦袍，脸上带着和煦如春风的笑容，正负手而立，打量着这处清静小院。
    “臣等参见殿下！”
    秦桧、王子腾抢步上前，撩衣便要行大礼。
    “免礼免礼！”
    赵桓疾步上前，一手一个，稳稳托住他们的手臂，不让他们跪下去，“二位受苦了，快快请起。私下相见，不必拘泥这些虚礼。”
    他言辞恳切，目光在两人脸上细细扫过，适时地流露出真挚的痛惜与歉疚：“看到卿家形容清减，本王……心中实在难安。北疆之事，本王难辞其咎，每每思之，夜不能寐。
    累及诸位忠良蒙冤受屈，实乃本王之过。”
    说着，眼中竟似泛起一层水光。
    秦桧见状，心头一酸，数月来的恐惧、委屈、绝望仿佛找到了宣泄之口，眼圈瞬间红了，哽咽道。
    “殿下何出此言！若非殿下明察秋毫，力挽狂澜，臣等早已是刀下冤魂！殿下救命之恩，恩同再造，臣等纵粉身碎骨，亦难报万一！
    从今往后，臣秦桧愿为殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
    “臣王子腾，亦愿为殿下肝脑涂地！”王子腾紧随其后，深深拜下。
    “愿为殿下效死！”
    院内其他几位同样被救出的官员也齐声表态，声虽不大，却透着斩钉截铁的决绝。
    赵桓似乎被这场面感动，连连点头，亲手将秦桧、王子腾扶起，又示意众人起身。
    “得卿等如此，本王何幸！”他叹道，“过往阴霾，且让它散去。如今首要之事，是请诸位好生将养，恢复元气。
    本王虽不才，定会竭尽全力，为诸位周旋，盼能早日……助诸位重返朝堂，再展抱负。”
    “官复原职”的希望如同黑暗中的明灯，瞬间照亮了所有人晦暗的眼眸。
    他们呼吸都急促了几分，再次拜谢：“谢殿下隆恩！殿下厚爱，臣等必铭感五内，永世不忘！”
    赵桓又温言抚慰良久，询问各人起居可有短缺，身体可有不适，关怀备至，令人如沐春风。
    足足小半个时辰后，他才以不打扰众人休息为由，告辞离去。
    临行前，又再三嘱咐秦桧、王子腾保重身体，来日方长。
    送走赵桓的马车消失在巷口，秦桧与王子腾回到温暖的正厅，对视一眼，刚才面对赵桓时的激动感激渐渐沉淀，取而代之的是一种心照不宣的冷静与算计。
    “秦兄，”王子腾斟上两杯热茶，低声道，“殿下之意，你我已明了。接下来，该如何行事？”
    秦桧端起茶杯，氤氲热气模糊了他眼中一闪而逝的厉色：“首要自是向殿下表足忠心。礼物需精心准备，既要显诚意，又不能过于奢华惹眼。言辞更要恳切……至于王程，”
    他指节微微用力，“来日方长。待我等站稳脚跟，重返朝堂，再与他慢慢计较不迟。”
    王子腾点头：“正当如此。陛下既已准我等出狱，殿下又有意扶助，复起只是时机问题。眼下且静观其变，暗中积蓄。贾府那边……”
    他略一沉吟，“或许也可走动一二，毕竟同气连枝。”
    秦桧冷哼：“贾赦贾政？两个丢爵的废物，能济得甚事？不过，聊胜于无，多个耳目也好。”
    窗外，天色已完全暗下，寒风掠过巷陌，卷起零星枯叶。
    宅内灯火通明，暖意融融，将一室密谋与野心，悄然包裹。
    ————
    秦王府，主院书房。
    张成将天牢放人的消息禀报给王程时，王程正在看一份北疆的军报。
    “爷，秦桧、王子腾他们，昨日上午被放了。”
    王程头也没抬，只是“嗯”了一声。
    张成等了等，见他没有下文，忍不住道：“爷，这些人出来，怕是会对爷不利。要不要……”
    “不必。”
    王程放下军报，抬眼看向他，“几只秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”
    他的语气平淡，却带着一种绝对的自信。
    张成心中一凛，不再多言。
    王程走到窗前，望着庭院中开始落叶的梧桐。
    赵桓的动作，在他的意料之中。
    那个废物皇帝，终于开始为自己谋算了。
    放秦桧、王子腾出来，一来收买人心，二来牵制他王程。
    算盘打得不错。
    可惜，赵桓不明白——在绝对的实力面前，一切算计都是徒劳。
    秦桧？王子腾？
    不过是一群丧家之犬。
    之前手握重权时，尚且被他王程打得一败涂地。
    如今成了庶民，又能掀起什么风浪？
    至于赵桓……
    王程眼中闪过一丝冷意。
    那个在牵羊礼上尿裤子的废物，也配跟他斗？
    “张成。”他忽然开口。
    “属下在。”
    “派人盯着赵桓，还有秦桧、王子腾他们。”
    王程淡淡道，“他们见了谁，说了什么，做了什么，我都要知道。”
    “是。”
    张成退下后，书房重新安静下来。
    ---
    听雨轩。
    李师师也听到了消息。
    燕儿从外面打探回来，低声禀报：“姑娘，秦桧、王子腾他们被放了。说是定王殿下求的情。”
    李师师正在绣花，闻言手指一顿，针尖刺破了指尖，渗出一滴血珠。
    她将手指含在口中，眼中闪过复杂的神色。
    秦桧、王子腾出来了。
    这意味着什么？
    意味着赵桓开始行动了。
    意味着朝中的平衡，要被打破了。
    也意味着……她这个“眼线”，处境更加微妙了。
    “姑娘，”燕儿担忧道，“这些人出来，会不会对王爷不利？咱们……”
    “咱们什么也做不了。”李师师放下绣绷，轻叹一声，“只能看着。”
    她走到窗前，望着主院的方向。
    王程会怎么应对？
    以他的性子，怕是根本不在乎吧。
    那种绝对的自信，那种睥睨一切的气势……
    李师师心中涌起一种奇怪的感觉。
    既畏惧，又……安心。
    跟着这样的男人，至少不用担心被轻易牺牲。
    “燕儿，”她轻声道，“以后少打听这些事。咱们在王府，就做好本分。”
    “是。”
    李师师重新坐回绣架前，拿起针线，却再也绣不下去了。
    秦桧、王子腾出来了。
    赵桓开始行动了。
    这汴京城，又要起风了。