腊月初六，云州城外。
    连日的暴雪终于停歇，但天地间仍是白茫茫一片。
    城墙上的积雪足有尺余厚，垛口处悬挂的冰棱如刀剑般垂落。
    守城士卒们呵着白气，搓着冻僵的手，目光却警惕地盯着北方——那里，是西夏和蒙古联军的营地。
    巳时三刻，了望塔上的哨兵忽然发出一声惊呼：
    “南边！南边有队伍！”
    城头上瞬间骚动起来。
    守军纷纷涌向城墙南侧，踮脚张望。
    只见南方的官道上，一支玄甲墨氅的骑兵队伍，正破开积雪，缓缓而来。
    人数不多，约五百骑，但那股百战余生的凛冽杀气，即便隔着数里，也能让人心惊。
    队伍最前方，一杆高达三丈的“王”字帅旗在寒风中猎猎作响。
    猩红的旗面，金色的绣纹，在雪地中格外刺眼。
    “是王爷！秦王殿下到了！”
    不知谁先喊了出来，整个城头瞬间沸腾了！
    “开城门！快开城门！”
    “王爷来了！王爷来了！”
    “万胜！秦王万胜！”
    欢呼声如同滚雷，从城头一路传到城内。
    原本肃杀沉寂的云州城，仿佛被注入了滚烫的热血，瞬间活了过来。
    厚重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓打开。
    岳飞、张叔夜、王禀三人早已等候在城门内。
    岳飞穿着一身洗得发白的青色棉甲，外罩半旧披风，脸上满是风霜之色，但那双眼睛却亮得惊人。
    他身后的张叔夜老了许多，鬓角全白，却腰杆挺直；王禀则是一身铁甲，胡须上结着冰碴，双目赤红——显然多日未眠。
    当那支玄甲队伍进入城门时，岳飞第一个单膝跪地：
    “末将岳飞，恭迎王爷！”
    声音洪亮，带着压抑不住的激动。
    “恭迎王爷！”
    张叔夜、王禀及身后数百将士齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声如金石交鸣。
    王程勒住乌骓马，翻身而下，快步上前扶起岳飞：
    “鹏举请起，诸位请起。”
    他握住岳飞的手臂，能感觉到那棉甲下紧绷的肌肉和尚未愈合的伤口。
    “辛苦了。”
    岳飞摇头，眼中却泛起水光：“末将无能，未能击退敌军，反劳王爷亲征……”
    “不必说这些。”王程打断他，目光扫过张叔夜和王禀，“云州还在，你们都是功臣。”
    这话让三人眼圈都红了。
    张叔夜颤声道：“王爷若再晚来几日，老臣……老臣怕是要愧对王爷重托了。”
    “张老言重了。”王程拍拍他的肩，“走，进城说话。”
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    史湘云骑在马上，好奇地打量着这座边关雄城。
    云州城墙高厚，墙体上满是刀劈斧凿、箭簇钉入的痕迹，无声诉说着连日的血战。
    街道两侧的房屋大多门窗紧闭，偶有百姓从门缝中窥探，眼中既有畏惧，也有期盼。
    “凤姐姐，”她小声对身旁的王熙凤道，“这城……好肃杀。”
    王熙凤神色凝重地点头：“听闻西夏和蒙古联军围攻半月，城内伤亡不小。你看那些房屋，不少都被投石砸毁了。”
    她指向远处——几处房屋只剩下断壁残垣，积雪覆盖着焦黑的木梁。
    李玟李琦姐妹从马车中探出头，看到这景象，脸色都有些发白。
    她们在汴京长大，何曾见过真正的战争创伤？
    队伍行至城中央的节度使府。
    门前立着两尊石狮，其中一尊的脑袋已被砸掉半边，另一尊身上插着数支未拔出的箭矢。
    “王爷，请。”岳飞引路。
    正堂内，炭火烧得正旺。
    王程在主位坐下，张成、赵虎侍立两侧。
    王熙凤、史湘云、李玟李琦被安排在西侧偏厅休息——那里已备好热茶点心。
    岳飞、张叔夜、王禀三人站在堂中，开始禀报军情。
    “自十一月初八敌军来犯，至今已三十余日。”
    岳飞指着墙上巨大的北疆舆图，“西夏鬼名令公率八万铁骑，克烈部桑坤三万，塔塔儿部铁木真兀格四万，合计十五万。”
    他手指点在云州城北三十里处：“敌军大营在此，呈品字形分布。西夏军居中，克烈部在东，塔塔儿部在西。”
    “这半月来，敌军发动大小进攻二十七次。”
    王禀接口，声音沙哑，“最险的一次是十一月十九，他们用攻城车撞破北门瓮城，末将率死士三百，血战两个时辰才将其击退。”
    他解开胸前皮甲，露出一道从左肩斜至右腹的狰狞伤口——虽已包扎，却仍渗着血水。
    “我军伤亡如何？”王程问。
    岳飞沉声道：“背嵬军原有三万，如今能战者两万一千，伤亡近九千。云州守军原有一万五千，现余八千。共计……阵亡五千余人，伤者不计。”
    堂内一时寂静。
    五千条性命。
    这还只是云州一城。
    王程闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“敌军呢？”
    “斩首约一万。”
    岳飞道，“主要是前几次攻城时，末将率骑兵出城突袭所得。后来敌军学乖了，只围不攻，用投石车和箭雨消耗我军。”
    张叔夜叹道：“他们是在等。等我们粮草耗尽，等我们士气崩溃。”
    王程走到舆图前，仔细看着敌我态势。
    许久，他才缓缓道：“朝廷收到的急报说，你部‘伤亡过半’、‘岌岌可危’。现在看来……言过其实了。”
    岳飞苦笑：“是末将故意夸大的。若不如此，朝中那些人，怕是不会让王爷来。”
    他顿了顿，低声道：“王爷，末将擅作主张，请王爷责罚。”
    王程摆摆手：“你做得对。”
    他转身看着三人，目光如电：“不过，既然来了，就不能白来。十五万联军……胃口不小。”
    “王爷的意思是……”王禀眼睛一亮。
    “他们想吃掉云州。”王程手指点在舆图上，“那我们就让他们……崩掉满嘴牙。”
    当夜，节度使府正堂摆开了简单的接风宴。
    说是宴席，其实不过是炖羊肉、烙饼、几样腌菜，还有军中特供的烈酒——北地苦寒，士卒不饮酒御寒，根本撑不下去。
    但气氛却异常热烈。
    岳飞麾下的将领来了十几位，个个都是百战余生的悍卒。
    他们看向王程的目光，充满了崇敬和狂热——眼前这位，可是五千破十万、阵斩完颜宗望的秦王！
    “王爷！”
    一个满脸刀疤的将领端着酒碗站起来，声音粗豪，“末将刘猛，敬您一碗！末将这条命是岳将军救的，但末将心里最服的，是您！”
    他一仰脖，将满满一碗烈酒灌下。
    王程举杯示意，也饮了一杯。
    这一下开了头，将领们纷纷上前敬酒。
    王程来者不拒，酒到杯干，脸上却不见半分醉意。
    史湘云和王熙凤、李玟李琦坐在西侧偏厅，透过珠帘看着正堂的热闹景象。
    “王爷酒量真好。”史湘云小声道，“这都第几碗了？”
    王熙凤抿嘴一笑：“你当王爷在汴京时，那些酒宴是白参加的？不过……”
    她看着王程平静的侧脸，心中涌起复杂的情绪。
    这个男人，在汴京是权倾朝野的秦王，在这里，是士卒们誓死追随的统帅。
    两种身份，他都做得游刃有余。
    李玟轻声道：“凤姐姐，明日我们该做什么？”
    “王爷交代了，”王熙凤收回目光，“明日开始，你们随我去清点粮草、军械库存。北疆战事，粮草是关键，半点马虎不得。”
    李琦点头：“我们定当尽心。”
    正说着，外头传来更响亮的喧哗。
    原来是岳飞亲自敬酒。
    “王爷！”
    岳飞端着酒碗，眼中泪光闪烁，“末将……不知该说什么。您来了，云州就有救了，北疆就有救了！”
    王程起身，与他碰杯：“鹏举，这一仗，我们一起打。”
    “是！”岳飞重重点头，将酒一饮而尽。
    酒过三巡，王程放下酒杯，问起了细节：
    “敌军粮草如何供应？”
    岳飞神色一正：“西夏军粮草从兴庆府运来，路途遥远，但供应尚可。克烈部和塔塔儿部……他们是游牧，自带牛羊，但也撑不了多久。
    末将已派小股骑兵袭扰他们的补给线，烧了三处草料场。”
    “做得好。”
    王程点头，“寒冬腊月，草原上的草料比金子还贵。没了草料，他们的战马就得饿死。”
    张叔夜抚须道：“王爷，老臣以为，敌军如今也是骑虎难下。围攻月余，伤亡三万，若就此退兵，面子丢尽。可继续打……他们耗不起。”
    “所以他们在等。”王程手指轻敲桌面，“等一个机会，一举破城。”
    堂内安静下来。
    所有人都知道，这个“机会”是什么——云州城粮草耗尽，军心崩溃。
    “咱们还有多少粮草？”王程问。
    王禀答道：“省着吃，还能撑两个月。但若敌军继续围城……”
    “两个月够了。”王程眼中寒光一闪，“用不了一个月，本王让他们……滚回老家。”
    这话说得平淡，却带着不容置疑的自信。
    将领们精神大振，纷纷举杯：
    “愿随王爷破敌！”
    “杀光那些蛮子！”