送走王子腾，贾赦、贾政、贾珍三人回到荣禧堂。
    堂内杯盘狼藉，残羹冷炙散发着油腻的气味。
    丫鬟们要进来收拾，被贾赦厉声喝退：“都出去！没有吩咐，谁也不许进来！”
    门被关上，堂内只剩下三人。
    炭火渐渐弱了，寒气从门缝窗隙钻进来，让人脊背发凉。
    贾赦又倒了杯酒，手却在发抖，酒液洒出大半。
    他索性扔掉杯子，抓起酒壶直接灌了一口，辣得直咳嗽。
    “咳……咳咳……你们说，怎么办？”他抹着嘴角，眼睛通红。
    贾珍第一个开口，声音激动得发颤：“还能怎么办？赌一把！大伯，二叔，你们还没看出来吗？定王殿下这是要成大事！
    咱们贾家要是现在不站队，等将来他登了基，还有咱们的好果子吃？”
    他站起身，在堂内来回踱步：“如今机会就在眼前——只要咱们助定王殿下成事，就是拥立之功！到时候封侯拜相，也不是不可能！”
    他说得眉飞色舞，仿佛已经看到了那一天的到来。
    “珍哥儿，你坐下。”贾政声音疲惫，“事情没你想的那么简单。”
    他揉了揉眉心，缓缓道：“定王殿下现在虽然把持朝政，可根基不稳。
    陛下身体康健，只是暂时耽于享乐，并非不能理政。
    禁军中虽有他们的人，可王程在军中威望极高，万一……”
    “万一什么？”
    贾珍打断他，“二叔，你就是太谨慎了！半年前就是因为你谨慎，咱们才站错了队，落得如今这下场！”
    他走到贾政面前，声音提高：“你想想琏二弟！他为什么死？就是因为当初咱们没跟对人！”
    提到贾琏，贾政眼圈一红，说不出话来。
    贾赦这时开口，声音里带着犹豫：“珍儿说得……也有道理。可是子腾他们现在虽然势大，终究是文官。军权还在王程手里。万一王程回来……”
    “王程回不来！”
    贾珍斩钉截铁，“舅老爷刚才不是说了吗？只要咱们在朝中动些手脚，粮草、援军、军令……随便哪一环出问题，他王程就是有三头六臂，也难逃一死！”
    他眼中闪过狠厉：“再说了，就算他侥幸回来，那时定王殿下已经登基，他一个武将，还能翻天不成？”
    贾政摇头：“你想得太简单了。王程不是寻常武将。他在北疆的根基，你我都清楚。况且……”
    他顿了顿，声音沉重：“况且，这等拥立之事，一旦失败，就是抄家灭族的大祸。
    半年前贾家已经差点万劫不复，难道还要再来一次？”
    “所以咱们才要赌啊！”
    贾珍急得跺脚，“二叔，富贵险中求的道理，你不懂吗？难道咱们贾家就要这么一直苟延残喘下去？你甘心吗？”
    他指着门外：“你看看外头！从前咱们荣宁二府是什么光景？如今呢？门可罗雀！
    那些势利眼的，连正眼都不看咱们一眼！这种日子，我过够了！”
    贾赦被他说得动心，喃喃道：“珍哥儿说得对……这种日子，我也过够了……”
    他想起这半年的遭遇——丢了爵位，门庭冷落，连下人都敢阳奉阴违。
    从前那些巴结他的官员，如今见了面都绕道走。
    这种屈辱，比杀了他还难受。
    “可是……”贾赦犹豫，“万一赌输了……”
    “大伯！”
    贾珍跪倒在贾赦面前，眼中含泪，“我知道您担心。可您想想，不赌，咱们贾家还有出路吗？王程回来，会因为咱们没站队就对咱们好吗？不会！他跟咱们贾家早就不是一路人了！”
    他看向贾政：“二弟，你说呢？”
    贾政沉默良久，才缓缓道：“大哥，珍哥儿，你们想过没有——定王殿下为何要拉拢咱们贾家？”
    贾珍一愣：“自然是看中咱们贾家在勋贵中的声望……”
    “声望？”
    贾政苦笑，“咱们贾家现在还有什么声望？丢了爵位，罢了官职，连府里的下人都快养不起了。”
    他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色：“定王殿下拉拢咱们，不是因为贾家有多重要，而是因为……咱们是王程的姻亲。”
    这话像一盆冷水，浇在贾珍头上。
    贾政转身，看着两人：“林黛玉在王程府上，迎春她们也在。咱们贾家，在外人眼里，早就打上了秦王府的烙印。
    定王殿下拉拢咱们，无非两个目的：一是分化王程的势力，二是……万一事败，可以把脏水泼到王程头上，说是他指使姻亲图谋不轨。”
    他越说越觉得心惊：“到那时，咱们贾家就是第一个被推出来顶罪的！”
    贾珍脸色发白，但还在强撑：“二叔，你……你想得太多了……”
    “我想得多？”
    贾政摇头，“珍哥儿，你太年轻，没经历过真正的朝堂争斗。半年前那场教训，还不够深刻吗？”
    他走回桌边，拿起那杯凉透的茶，一饮而尽，苦涩的滋味在口中蔓延。
    “我的意思很明确：不站队。”
    贾政一字一顿，“咱们贾家已经经不起第二次折腾了。稳妥起见，两边都不沾。定王殿下若真成了，咱们也不至于被清算；若败了，也牵连不到咱们。”
    “放屁！”
    贾珍猛地站起，气得脸色铁青，“二叔，你这是痴人说梦！这种时候，不站队就是两边都得罪！
    等他们分出胜负，第一个收拾的就是咱们这种墙头草！”
    “那也比抄家灭族强！”
    贾政也提高了声音，“珍哥儿，你难道忘了，半年前贾家差点是什么下场？若不是王程看在迎春她们的面子上，咱们现在早就在流放路上了！”
    “那是王程假仁假义！”
    贾珍嘶声道，“他真要有心帮咱们，咱们贾府又怎么会沦落这般田地？他分明是看咱们贾家笑话！”
    两人越吵越凶。
    贾赦坐在中间，头大如斗。
    一边是贾珍说得热血沸腾的富贵前程，一边是贾政说得令人胆寒的抄家灭族。
    他一会儿觉得贾珍说得对——赌一把，或许真能翻身。
    一会儿又觉得贾政说得有理——稳妥些，至少能保住性命。
    “别吵了！”贾赦猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳。
    两人停下来，都看向他。
    贾赦喘着粗气，脸色涨红，半晌才道：“这事……这事太大。容我再想想，再想想……”
    他看向贾政：“二弟，你说得有理。可珍儿说得也对——不站队，就是两边都得罪。”
    又看向贾珍：“珍哥儿，你二叔的担心不是没有道理。这事……确实凶险。”
    他疲惫地揉着太阳穴：“这样吧，让我想想，明日，咱们再议。”
    贾珍还想说什么，贾政拉住了他。
    “就依大哥。”
    贾政沉声道，“大家都好好想想。珍哥儿，你也别急着做决定，多想想宁国府上下几十口人。”
    贾珍咬牙，最终重重一跺脚，转身走了。
    脚步声在廊下渐行渐远。
    贾政看着贾赦：“大哥，你心里到底怎么想？”
    贾赦苦笑：“我能怎么想？我既想翻身，又怕死。”
    他端起酒壶，又灌了一口，呛得眼泪都出来了：“二弟啊，咱们贾家……怎么就落到这步田地了？”
    贾政沉默。
    窗外，新年的第一声鸡啼传来。
    天，快亮了。
    可贾家的前路，却比这黎明前的黑暗更加迷茫。
    贾珍怒气冲冲地回到宁国府时，天边已泛起鱼肚白。
    他没有回正房，而是径直去了书房。
    书房里还点着灯——尤氏一直没睡，在等他。
    “老爷回来了？”
    尤氏迎上来，闻到他一身酒气，连忙扶他坐下，“怎么喝这么多？舅老爷那边……”
    “别跟我提他！”贾珍烦躁地摆手，但顿了顿，还是低声道，“把门关上。”
    尤氏会意，关上门，又让外头的丫鬟都退远些。
    “到底怎么了？”她小声问。
    贾珍灌了口凉茶，将今夜王子腾的话，以及三人的争执，一五一十说了。
    尤氏听得脸色煞白，手紧紧攥着帕子：“老爷，这……这可是掉脑袋的事啊！”
    “我知道！”
    贾珍压低声音，眼中却闪着狂热的光，“可是夫人，这是咱们宁国府唯一翻身的机会了！”
    “可这事太险了……”
    “险？”
    贾珍冷笑，“富贵险中求！你以为咱们现在这样就好过了？爵位虽然还在，可府里都快揭不开锅了！
    前儿我还让赖升去当了两件古董，才勉强凑够过年的开销！”
    他越说越激动：“这种日子，我过够了！与其这么窝窝囊囊地活着，不如赌一把！
    赢了，宁国府就能恢复往日的荣光；输了……”
    他顿了顿，声音低了下去：“输了，大不了就是一死。反正这么活着，跟死了也没什么区别。”
    尤氏看着他眼中的决绝，知道劝不住了。
    她擦干眼泪，轻声道：“老爷既然决定了，妾身……就跟着老爷。”
    贾珍感动地搂住她：“你放心，我不会让你有事的。等这事成了，咱们宁国府，就能扬眉吐气了！”
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    荣国府东院，贾赦房内。
    邢夫人伺候贾赦躺下，小心翼翼地问：“老爷，今夜舅老爷来，到底说了什么？我看珍哥儿走的时候，脸色很不好。”
    贾赦闭着眼，半晌才道：“说了些不该说的话。”
    “不该说的话？”邢夫人心中一紧。
    贾赦翻身坐起，盯着她：“夫人，我问你——如果有个机会，能让贾家恢复从前的风光，但很可能会掉脑袋，你赌不赌？”
    邢夫人吓了一跳：“老爷，您……您可别吓我。”
    “我没吓你。”贾赦苦笑，“子腾今夜，就是来让咱们赌这一把的。”
    他将事情简单说了，当然隐去了最要命的部分。
    即便如此，邢夫人也听得心惊肉跳。
    “老爷，这可使不得！”
    她急道，“半年前那场教训还不够吗？咱们贾家差点就……”
    “我知道。”
    贾赦打断她，“可夫人，你想过没有？咱们现在这样，跟死了有什么区别？”
    他指着窗外：“你看看这东院，从前是什么光景？如今呢？连个像样的摆设都没了！
    那些下人，当面恭恭敬敬，背地里不知道怎么笑话咱们呢！”
    邢夫人沉默了。
    这半年的冷眼和窘迫，她何尝没有体会？
    “老爷，”她低声道，“妾身不懂这些大事。可妾身知道，活着比什么都重要。咱们已经丢了一次爵位，不能再……”
    “可我不甘心啊！”
    贾赦捶着床沿，“我不甘心！我贾赦，堂堂荣国公嫡长孙，就这么窝囊一辈子？”
    他眼中泛起血丝：“二弟虽然说得有些道理，这事凶险。可珍儿说得也对——不赌，咱们贾家就永远翻不了身！”
    邢夫人看着他痛苦的样子，心中酸楚。
    她知道，这半年来，老爷心里憋着一股火。
    从高高在上的将军，变成庶民，这种落差，不是谁都能承受的。
    “老爷，”她轻声道，“无论您做什么决定，妾身都跟着您。”
    贾赦握住她的手，久久不语。
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    荣禧堂东厢房，贾政书房。
    烛火还亮着。
    贾政没有睡，他坐在书案前，面前摊着一张纸，上面写满了字。
    左边一列，写着“站队定王”的好处：恢复爵位、官复原职、救回贾蓉、重振贾家……
    右边一列，写着风险：事败抄家、牵连九族、背弃君恩、良心不安……
    他拿着笔，在“良心不安”四个字上，重重画了个圈。
    贾政不是贾珍那样的赌徒，也不是贾赦那样的墙头草。
    他读过圣贤书，知道什么是忠，什么是义。
    投靠赵桓，背弃赵佶，这是不忠。
    暗中给王程使绊子，这是不义。
    可不站队，贾家就可能永远沉沦。
    “唉……”
    长长一声叹息，在寂静的书房里回荡。
    贾政放下笔，走到窗前。
    天色将明未明，东方天际透出一线微光。
    他想起了父亲贾代善临终前的嘱咐：“政儿，你性子稳重，将来要撑起贾家门户。记住，贾家百年基业，不求大富大贵，但求平安长久。”
    平安长久。
    这四个字，如今看来，竟是如此奢侈。
    “父亲，”贾政对着虚空，喃喃自语，“儿子……该怎么办？”
    没有回答。
    只有窗外呼啸的寒风，和渐亮的晨光。
    新的一天开始了。
    可贾家的未来，却比这寒冬更加冰冷。
    一天。
    只有一天时间。
    一天后，他们必须做出选择。
    而这个选择，将决定荣宁二府上下几百口人的命运。
    贾政闭上眼睛，只觉得肩上仿佛压着千斤重担。