次日，辰时。
    垂拱殿。
    赵桓坐在龙椅上。
    他今天换了一身明黄常服，头发梳得一丝不苟，戴着一顶简单的玉冠，看起来像个温文尔雅的年轻帝王。
    如果忽略他眼底那两簇燃烧的、疯狂的火苗的话。
    “贾赦呢？”他问，声音平静。
    殿下，秦桧躬身道：“回陛下，已经在殿外候着了。”
    “带进来。”
    “是。”
    殿门打开，两个太监架着贾赦走进来。
    他还是披着那身羊皮——经过一夜，羊皮已经半干，皱巴巴地贴在身上，散发出更加浓烈的腥膻和霉味。
    羊头耷拉着，空洞的眼窝对着地面。
    他几乎站不稳，全靠太监架着。
    露在羊皮外的脸苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，整个人像是被抽走了魂魄。
    “贾爱卿，”赵桓缓缓开口，“昨夜休息得可好？”
    贾赦浑身一颤，不敢抬头，只是喃喃道：“罪臣……罪臣……”
    “抬起头来。”赵桓说。
    贾赦颤抖着抬起头。
    透过羊皮的眼窝，他看到赵桓那张平静的脸。
    那双眼睛深不见底，像两口寒潭，看不出喜怒。
    但贾赦知道，平静之下，是滔天的恨意。
    “贾爱卿，朕昨日忽然想起一件事。”
    赵桓站起身，一步步走下御阶，“当年在金国，完颜宗望让朕行牵羊礼，可不止是牵着走一圈那么简单。”
    他走到贾赦面前，蹲下身，平视着那双充满恐惧的眼睛。
    “他们让朕跪在羊皮上，向狼神忏悔。让朕喝羊血，吃生羊肉。让朕……”
    他走到贾赦面前，蹲下身，平视着那双充满恐惧的眼睛。
    “他们让朕跪在羊皮上，向狼神忏悔。让朕喝羊血，吃生羊肉。让朕……”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让朕和羊群一同奔跑，跑得最慢的，就要挨鞭子，直到皮开肉绽。”
    贾赦瞳孔骤缩，浑身抖得更厉害。
    “当然，朕没跑。”
    赵桓直起身，目光如刀，“因为朕是皇帝，是大宋天子。就算被俘，就算受辱，有些事，朕还是不愿做。”
    他转身，缓步走回御阶，声音忽然沉了下来：
    “但你不是皇帝，对吧？”
    贾赦膝盖一软，“噗通”跪倒在地：“陛下……陛下饶命……罪臣知错了……罪臣再也不敢了……”
    “饶命？”
    赵桓轻笑，“朕不是说了吗，不会杀你。朕只是……想让你替朕跑完，朕当年没跑的那一场。”
    他抬了抬手。
    四个太监抬进来一个木架，架上拴着一只健壮的母羊。
    羊蹄不安地踢动，发出断续的“咩”声。
    另有两个太监捧上一条乌黑的长鞭，鞭梢垂地，森然发亮。
    贾赦看着那羊、那鞭，脑中“嗡”的一声，几乎窒息。
    “贾爱卿，”赵桓的声音轻飘飘地落下来，“朕让你与羊同跑。羊若快过你，你一鞭；你若快过羊……羊挨一鞭。”
    他顿了顿，笑意骤冷：
    “只不过，朕亲自来鞭。”
    贾赦瘫软在地，颤声哭喊：“陛下……不可……不可啊……臣是荣国公嫡长孙，是朝廷命官，岂能受此禽兽之刑……”
    “朝廷命官？”
    赵桓厉声打断，“你现在是谋逆同党，待罪之身！朕准你跑，已是开恩！”
    他一把抓起长鞭，凌空一抖——
    “啪！”
    裂帛般的鞭响震彻殿宇。
    “脱了那身官皮！既与羊赛，便该四肢着地！”
    太监们一拥而上，扯去贾赦外袍，又将他强行按倒在地。
    贾赦挣扎哭嚎，却被死死压住肩背，只能以手撑地，形如牲畜。
    母羊被放开牵绳，不安地在殿中走动。
    赵桓缓缓踱至贾赦身后，长鞭垂地。
    “你看，它也不知要跑。你们倒真像。”
    他忽地抬声：
    “——给朕跑！”
    鞭影随声而落！
    “啪！”
    一鞭抽在贾赦腿侧，衣裂皮绽。
    贾赦惨嚎一声，连滚带爬向前扑去。母羊受惊，猛地窜开。
    一人一羊，竟真在殿中追逐起来。
    赵桓不紧不慢跟在后面，鞭如毒蛇，时而抽在贾赦背上，时而甩在羊身侧旁。
    羊嘶人哭，混杂着鞭响与喘息，在空旷的大殿里回荡出诡异而残酷的韵律。
    秦桧与王子腾垂首僵立，面色惨白，冷汗浸透朝服。
    赵桓反手又是一鞭，抽得贾赦翻滚哀鸣。
    贾赦早已无力再跑，匍匐在地，浑身鲜血淋漓，只会断续呜咽。
    那母羊也缩在柱边，瑟瑟发抖。
    赵桓终于停手，扔开长鞭。
    鞭柄落地，铿然一声。
    他走到贾赦身边，俯视那团血肉模糊的身影。
    “爱卿现在知道了……当年朕若跑了，是什么滋味。”
    贾赦的惨叫声渐渐弱了，变成断续的呜咽。
    他瘫在木架旁，身上衣衫破碎，眼神空洞地望着殿顶，嘴里喃喃自语：“我是羊……我是羊……咩……咩……”
    彻底疯了。
    赵桓看着他那副模样，忽然觉得索然无味。
    就像你费尽心思准备了一场大戏，观众却是个傻子，根本看不懂。
    “拖下去。”
    他挥挥手，语气疲惫，“送回天牢。明天……不用来了。”
    太监们拖着贾赦离开。
    大殿重新安静下来。
    赵桓坐回龙椅，闭上眼睛，长长吐出一口气。
    许久，他才睁开眼，眼中疯狂褪去，只剩下冰冷的算计。
    “贾家女眷，都关在天牢？”他问。
    秦桧连忙道：“是，共计七十八口，分开关押。”
    “七十八口……”
    赵桓手指敲着扶手，“杀了她们，太便宜了。王程不是在北疆打仗吗？他不是挺能耐吗？连史湘云那样的小丫头都能培养成神射手……”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“朕倒要看看，这么多女人，他能不能都培养出来。”
    秦桧一愣：“陛下的意思是……”
    “充军。”
    赵桓缓缓吐出两个字，“全部发配北疆，编入前锋营，当炮灰。”
    王子腾倒抽一口凉气：“陛下，这……这些女人手无缚鸡之力，上了战场就是送死啊！”
    “送死又如何？”
    赵桓冷笑，“她们死了，王程会难受吧？贾探春、尤三姐、薛宝钗……这些可都是他的女人。就算不是正妻，也是枕边人。她们死在北疆，死在王程眼皮底下，王程和他那些女人会没有裂痕？”
    他越说越兴奋：“就算不能奈何他，至少也恶心了他，让他难受。而且……”
    他眼中闪过狠厉：“贾家女眷死在战场上，传出去，天下人会怎么说？会说朕残忍？
    不，会说她们是‘为国捐躯’！是‘忠烈之后’！朕还要下旨褒奖，给她们立牌坊！”
    秦桧和王子腾面面相觑，都从对方眼中看到了寒意。
    好毒的计算。
    杀人诛心，不过如此。
    “可是陛下，”秦桧迟疑道，“这些女人上了战场，万一……万一真有人活下来，甚至立了功……”
    “立功？”
    赵桓嗤笑，“前锋营是什么地方？是送死的地方！十个人上去，能活下来一个就不错了。而且……”
    他顿了顿，压低声音：“朕会让监军‘好好照顾’她们的。确保她们一个都回不来。”
    秦桧明白了。
    这是要借刀杀人，还要让王程吞下这枚苦果。
    “陛下圣明。”他躬身道。
    赵桓满意地点头：“拟旨吧。第一批人选……就从那些年轻力壮的开始。李纨、夏金桂、宝蟾、香菱……还有贾宝玉房里的那些丫鬟，袭人、麝月、秋纹……都给朕送上去。”
    他想了想，又补充道：“让郭怀德当监军，他知道该怎么做。”
    “臣遵旨。”
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