从城西营地回节度使府的路上，天色已近黄昏。
    寒风卷着沙尘打在脸上，生疼。
    王熙凤默默走着，深青色斗篷的兜帽半掩着脸，只露出紧抿的唇线。
    她手中攥着一条帕子——那是刚才李纨悄悄塞给她的，帕角绣着一个小小的“兰”字，针脚细密，是李纨的手艺。
    “凤丫头，”李纨当时声音压得很低，眼中泪光闪烁，“若……若有机会，托人打听打听兰儿的下落。他跟着他二叔母，在天牢里……也不知怎样了。”
    王熙凤接过帕子，只觉得有千斤重。
    她能说什么？
    说“放心，我一定帮你打听”？
    可她如今身在云州，距汴京千里之遥，自身尚且如履薄冰，又如何能打听到天牢里的消息？
    “嫂子放心，”她最终只能紧紧握住李纨冰凉的手，“兰儿吉人天相，定会平安。”
    这话说得苍白，连她自己都不信。
    史湘云走在王熙凤身边，一反往日的活泼，沉默得可怕。
    李玟、李琦姐妹跟在后面，眼圈都是红的。
    “凤姐姐，”李玟轻声开口，“我们……真的什么都做不了吗？”
    王熙凤脚步顿了顿，没有回头，声音沙哑：“能做的不多。送些衣食，照应一二，已是我们能做的极限了。”
    “可那是前锋营啊！”
    李琦急声道，“我虽不懂兵事，但也知道那是打头阵送死的地方！大姐她们那样的身子骨，上去能撑多久？”
    王熙凤终于停下脚步。
    她转过身，看着李玟李琦，又看向史湘云，眼中满是苦涩：“那又如何？这是圣旨。王爷若不遵，便是抗旨。抗旨是什么罪名，你们清楚。”
    “可赵桓那皇位是弑父得来的！”
    史湘云终于爆发，声音尖利，“他的话也能算圣旨？王爷就该……”
    “就该怎样？”
    王熙凤打断她，眼神锐利，“起兵南下？清君侧？云丫头，这话你想说，但说不出口，对吗？因为你知道，王爷不会。”
    史湘云张了张嘴，最终颓然低头。
    是啊，她知道。
    王程若真想动赵桓，早就动了，何必等到现在？
    “可是……可是……”史湘云声音哽咽，“我们就眼睁睁看着她们去死吗？”
    四人站在街心，寒风呼啸而过，卷起地上的沙尘，迷了眼睛。
    许久，王熙凤才缓缓道：“或许……还有一法。”
    “什么法子？”三人同时看向她。
    王熙凤深吸一口气，眼中闪过一丝复杂的光芒：“《玉女心经》。”
    这四个字出口，所有人都愣住了。
    《玉女心经》——那是王程独传的功法，需男女合练，阴阳相济，可强身健体，增益功力。
    史湘云、王熙凤、贾探春、薛宝钗、尤三姐……她们都是修习了这门功法，才有了今日的身手。
    “可是……”李玟迟疑道，“那功法……不是要……”
    她脸一红，说不下去了。
    “要褪去衣衫，肌肤相亲。”
    王熙凤替她说完了，语气平静得近乎冷酷，“云丫头当初修炼时，也是这样。”
    史湘云的脸“唰”地红了。
    她想起一年前，，王程为她传功的情景。
    褪去衣衫的羞耻，真气入体的灼热，还有那种脱胎换骨般的蜕变……
    “对！我怎么没想到！”
    史湘云眼睛一亮，猛地抓住王熙凤的手臂，“《玉女心经》！若是纨大嫂子她们也能修炼，哪怕只练成一两重，至少能强身健体，上了战场也多一分活命的机会！”
    李玟李琦对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。
    “可是……这合适吗？”
    李玟小声道，“大姐毕竟是寡妇，袭人她们是未出阁的丫鬟，让她们……和王爷那样……”
    “都到这份上了，还顾虑这些？”
    史湘云急了，“命都要没了，还守那些劳什子规矩做什么？保命要紧！”
    王熙凤看着她，眼中闪过一丝欣慰。
    这个曾经天真烂漫的云丫头，经历了战火洗礼，如今也懂得了取舍。
    “云丫头说得对。”王熙凤缓缓点头，“只是此事……需王爷点头。”
    “我去求他！”史湘云立刻道，“王爷待我好，我若去求，他或许会答应。”
    王熙凤沉吟片刻：“光求不行。得让王爷看到……值得。”
    “什么意思？”
    “《玉女心经》修炼不易，对修炼者的心性、体质都有要求。若只是寻常女子，修炼效果有限。”
    王熙凤道，“但纨大嫂子她们……虽柔弱，却经历过生死磨难，心志比常人坚韧。若王爷肯传功，或许真能成。”
    她顿了顿，看向史湘云：“不过，此事不能急。明日你先去探探口风，若王爷有松动之意，我们再从长计议。”
    “好！”史湘云重重点头。
    ————
    次日一早，天刚蒙蒙亮，史湘云便独自去了城西营地。
    她今日特意穿了一身利落的骑射服——石榴红绣银线梅花的窄袖短袄，墨色长裤塞进牛皮靴里，头发高高束成马尾，用一根红绸带绑着，整个人英气勃勃。
    与昨日不同，李纨等人今日的神色稍好了一些。
    王熙凤昨夜让赵虎又送了几床厚棉被和一些炭火，屋子里总算有了点暖意。
    李玟李琦送来的干净衣裳也换上了，虽然朴素，但至少清爽。
    只是那份深入骨髓的恐惧和绝望，依旧刻在每个人脸上。
    “云姑娘来了。”李纨看见史湘云，勉强挤出一丝笑容，起身相迎。
    “纨大嫂子别起来。”史湘云连忙按住她，在干草堆上坐下，目光扫过屋里众人。
    袭人、麝月等人围拢过来，眼中带着一丝希冀——昨日史湘云和王熙凤的到来，像一束光，照进了她们黑暗的世界。
    “云姑娘，”袭人小声问，“您……您有办法了吗？”
    史湘云深吸一口气，看着众人，缓缓开口：“有。但……需要你们自己做选择。”
    屋里安静下来。
    所有人的目光都聚焦在她脸上。
    “王爷有一门独传功法，名为《玉女心经》。”
    史湘云一字一顿，“修习之后，可强身健体，增益功力，反应、速度、力量皆远超常人。我、凤姐姐、探春姐姐她们，都是修习了这门功法，才有了今日的身手。”
    她顿了顿，观察着众人的反应。
    李纨眼中闪过一丝惊愕，袭人等人面面相觑，夏金桂则挑了挑眉，露出感兴趣的神色。
    “若你们也能修炼，哪怕只练成一两重，上了战场，至少也多一分活命的机会。”史湘云继续说，“但是——”
    她咬了咬唇，声音低了下去：“修炼此功，需男女合练，阴阳相济。需……褪去外衣，肌肤相贴，以真气互通经脉。”
    话音落，屋里死一般寂静。
    李纨的脸色“唰”地白了，手指紧紧攥着衣角，指节发白。
    袭人、麝月等人更是羞得满脸通红，低下头不敢看人。
    香菱小声啜泣起来：“这……这怎么行……我是有夫君的人，虽然夫君死了，可我……”
    她想起薛蟠——那个不成器的丈夫，虽待她不好，可终究是拜过堂的。
    夏金桂忽然笑了。
    那笑声在寂静的屋里格外刺耳。
    “我当是什么难事，”她站起身，走到史湘云面前，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“不就是脱衣服吗？脱就脱！命都要没了，还守着那身皮囊做什么？”
    她转身，看向李纨：“纨大嫂子，你是寡妇，守了这么多年节，对得起贾珠了。如今贾家没了，兰儿生死未卜，你还守着那些虚名做什么？活着，比什么都强。”