黄昏，云州城西营地。
    白日里那场惊心动魄的边界遭遇战，消息如同长了翅膀的鸟，在营地上空扑棱棱飞了个遍。
    “听说了吗？郭公公尿裤子了！”
    “何止尿裤子！我表兄在节度使府当差，说那阉货被抬回来时，裤裆都结冰了，硬邦邦一块！”
    “真的假的？不是说去边界巡视吗？怎就吓成这样？”
    “嘿，你是没见着那场面！张统领押着他回来时，两百禁军只剩三十几个，个个丢盔弃甲。
    郭公公那脸色，白得跟死人似的，路都走不稳，全靠人架着……”
    营房角落，几个火头军正围着烧水的土灶低声说笑，锅里熬着给女兵们的糙米粥，咕嘟咕嘟冒着泡。
    “要我说，活该！”
    一个满脸麻子的老兵啐了口唾沫，“那阉货平日眼睛长在头顶上，仗着是宫里来的，连咱们王爷都不放在眼里。这下可好，真见了血，原形毕露了！”
    “小声点！”
    旁边一个年轻些的兵卒左右看了看，“到底还是监军，当心他听见……”
    “听见又如何？”
    麻子老兵嗤笑，“他现在还有脸见人？我听说昨儿夜里，他屋里药罐子摔了七八个，把刘公公骂得狗血淋头。
    今儿一早，营门都没出，连早膳都是让人送进去的！”
    他们的声音压得很低，眼睛却时不时瞟向营地中央那顶最大的帐篷——那是郭怀德的住处。
    帐门前，两个禁军士兵站得笔直，脸上却没什么血色，眼神飘忽。
    白日里跟着郭怀德溃逃的那几十个人，此刻正灰头土脸地蹲在帐外空地上，一个个垂头丧气，像霜打的茄子。
    帐内，一股浓烈的药草味混合着没散尽的尿臊气，熏得人头疼。
    郭怀德瘫坐在铺着厚厚毛毡的矮榻上，身上裹着三层锦被，却还是止不住地哆嗦。
    他已经换了一身干净的常服，可总觉得裤裆里还是湿漉漉、凉飕飕的，那股屈辱的触感像毒蛇一样缠着他，怎么也甩不掉。
    刘公公的尸体已经拖回来了——被乱马踏得面目全非，只用草席一卷，丢在营地角落，等明日随便挖个坑埋了。
    郭怀德想起刘公公临死前那声尖叫，就觉得脊背发凉。
    “废物……都是废物……”
    他喃喃自语，手指紧紧攥着被角。
    脑海中反复回放白日里的一幕幕：王程那双平静得可怕的眼睛，西夏骑兵黑压压冲过来的阵势，自己没命奔逃的丑态，还有雪地上那几滩黄白之物……
    “噗——”
    帐外忽然传来压抑的嗤笑声。
    郭怀德浑身一颤，猛地抬头：“谁？！”
    帐帘掀起一角，一个禁军都尉探头进来，脸上带着谄媚的笑：“公公，药熬好了。”
    “滚进来！”郭怀德厉声道。
    都尉端着药碗，小心翼翼走进来。
    药汤黑乎乎的，冒着热气，苦味扑鼻。
    郭怀德接过碗，手却抖得厉害，药汤洒出来，烫得他手背一红。
    “废物！”
    他怒骂一声，也不知是骂自己还是骂那都尉，狠狠将药碗砸在地上。
    “哐当！”
    瓷碗碎裂，药汤溅了一地。
    都尉吓得跪倒在地：“公公息怒！公公息怒！”
    郭怀德胸口剧烈起伏，许久才喘匀了气。
    他盯着地上的碎片，声音嘶哑：“外头……都在说什么？”
    都尉身子一僵，支支吾吾：“没……没说什么……”
    “说实话！”郭怀德一脚踹在他肩上。
    都尉被踹得歪倒在地，连忙爬起来，哭丧着脸：“就……就是些闲话……说公公今日……今日……”
    “今日什么？！”
    “今日英勇……英勇……”都尉说不下去了，额头冷汗涔涔。
    郭怀德惨笑。
    英勇？
    怕是都在笑他尿裤子吧。
    他缓缓闭上眼睛，只觉得一股邪火在胸口烧，烧得他五脏六腑都疼。
    王程……都是王程！
    那个家伙，故意带他去边界，故意让他出丑，故意让所有人都知道他郭怀德是个贪生怕死的废物！
    “出去。”郭怀德从牙缝里挤出两个字。
    都尉如蒙大赦，连滚爬爬出了帐篷。
    帐内重新安静下来。
    郭怀德瘫在榻上，眼中渐渐涌起疯狂的恨意。
    王程他动不了，可那些女人……那些让他今日丢尽脸面的根源……
    他的目光缓缓转向帐外，投向营地角落那排土坯房的方向。
    ————
    同一时刻，营地角落的土坯房里，气氛却截然不同。
    屋里点了两盏油灯，灯芯挑得很亮，驱散了冬夜的寒意。
    李纨、夏金桂、袭人等人围坐在干草堆上，中间摆着一碟史湘云悄悄送来的芝麻糖饼——虽然冷了，但甜香依旧诱人。
    “哈哈哈！你们没看见郭怀德那阉货回营时的样子！”
    史湘云盘腿坐在最中间，手里拿着半块糖饼，眉飞色舞地比划着。
    “脸白得像纸，走路都打飘，两个小太监一左一右架着，裤裆那儿——啧啧，湿了一大片！”
    她刻意压低声音，却掩不住那股快意。
    屋里响起压抑的笑声。
    袭人捂着嘴，眼睛弯成月牙：“该！让他平日里耀武扬威的，真遇上事儿，怂得跟什么似的！”
    麝月也笑：“可不是嘛，还监军呢，刀都没见着就尿裤子了。咱们昨日跟那些俘虏拼命的时候，他可在后头躲得远远的。”
    秋纹、碧痕跟着点头，脸上都是解气的神色。
    连一向胆小的香菱，此刻也抿着嘴偷笑。
    她想起白日里听杂役们议论的话，小声说：“我听人说……郭公公回来时，马鞍上都是……都是那个……”
    她没好意思说下去，脸先红了。
    “尿！”
    夏金桂接过话头，说得干脆利落，脸上满是讥诮，“那阉货不是能吗？不是要咱们‘真刀真枪’练吗？结果自己见了真刀，比兔子窜得还快！”
    她拿起一块糖饼，狠狠咬了一口，仿佛咬的是郭怀德的肉。
    李纨坐在一旁，脸上也带着笑，眼中却有挥之不去的忧虑。
    她等众人笑够了，才轻声开口：“痛快是痛快，可……郭怀德那人，睚眦必报。今日丢了这么大的脸，缓过气来，定会拿咱们出气。”
    这话像一盆冷水，浇在众人头上。
    屋里的笑声渐渐停了。
    袭人脸上的笑容僵住，小声说：“纨大嫂子说得对……那阉货今日在王爷那儿吃了瘪，不敢找王爷麻烦，肯定要拿咱们撒气。”
    “怕什么？”
    史湘云眉毛一挑，“王爷今日这一出，就是做给他看的。他若还敢动你们，王爷自有办法收拾他！”
    “可……”
    李纨迟疑，“王爷毕竟不能时刻盯着营地。郭怀德若玩阴的，比如……在饮食里下药，或者在训练时‘失手’……”
    她没说完，但众人都明白了。
    夏金桂放下糖饼，眼神冷了下来：“纨大嫂子说得对。那阉货什么龌龊事干不出来？今日王爷让他丢了这么大的脸，他不敢明着报复，暗地里使绊子是必然的。”
    她环视屋里众人，目光在每个人脸上停留片刻，最后落在缩在角落的香菱身上。
    香菱正小口小口咬着糖饼，见夏金桂看她，吓得手一抖，饼差点掉地上。
    “香菱。”夏金桂开口。
    “夏……夏姨娘。”香菱怯生生地应声。
    “你过来。”夏金桂招招手。
    香菱犹豫了一下，放下糖饼，挪到夏金桂身边。
    夏金桂上下打量她。
    这丫头瘦瘦小小的，脸上没什么血色，眼睛倒是很大，却总是湿漉漉的，像受惊的小鹿。
    昨日里那场“训练”，她虽然没受什么伤，可一直躲在人后，连刀都不敢拿。
    “你今日，”夏金桂缓缓道，“又哭了？”
    香菱脸一红，低下头，手指绞着衣角：“我……我害怕……”
    “怕什么？”
    夏金桂语气严厉，“有什么好怕的？你看看袭人，看看麝月，她们不怕？可她们哭了吗？”
    香菱眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出来。
    李纨看不过去，柔声道：“金桂，香菱胆子小，你慢慢教她……”
    “慢慢教？”
    夏金桂打断她，声音提高了几分，“纨大嫂子，咱们现在是什么处境？刀架在脖子上，哪有时间慢慢教？
    郭怀德那阉货随时可能发难，咱们这些人里，香菱最弱，最容易被拿捏。她若再不强大起来，到时候拖累的可是所有人！”
    她说得直白，甚至有些冷酷。
    屋里一时安静。
    香菱的眼泪终于掉下来，她咬着唇，小声啜泣：“我……我会拖累大家的……我……我知道……”
    看她这样，夏金桂心中也有些不忍。
    但她知道，现在不是心软的时候。
    她深吸一口气，语气放缓了些：“香菱，我不是要骂你。我是着急。这世道，软弱就是罪。你越怕，别人越欺负你。你越哭，别人越觉得你好拿捏。”
    她顿了顿，看着香菱泪汪汪的眼睛：“你想不想变强？想不想以后不用再怕那些俘虏，不用再怕郭怀德？”
    香菱抬起头，眼中闪过一丝渴望，却又被恐惧压了下去：“我……我想……可是……”
    “没什么可是。”
    夏金桂斩钉截铁，“明日，我带你去见王爷。”
    这话一出，屋里所有人都愣住了。
    “见王爷？”李纨诧异，“金桂，你……”
    “香菱也该修炼《玉女心经》了。”
    夏金桂淡淡道，“咱们这些人里，她底子最差，性子最软。若不早点开始修炼，等郭怀德真动手了，她第一个遭殃。”
    她看向香菱，眼神锐利：“香菱，我只问你一次——你愿不愿意？
    修炼会很苦，会很羞人，但练成了，你就能像我们一样，有力气，有胆子，不用再任人宰割。”
    香菱看着夏金桂，又看看李纨，再看看袭人、麝月她们。
    她想起白日里夏金桂在人群中厮杀的身影，想起李纨掷刀救人的果敢，想起袭人、麝月虽然害怕却依旧咬牙坚持的模样……
    她不想再当那个只会躲在后头哭的胆小鬼。
    “我……我愿意。”
    香菱用力点头，眼泪却流得更凶，但这一次，不是害怕，而是决心。
    夏金桂脸上终于露出笑容。
    她拍拍香菱的肩：“好。今夜好好休息，明日我带你去。”