“吱呀——”
    沉重的城门开了一道缝。
    野利横一马当先，带着三百骑兵旋风般冲出。
    “夏姨娘小心！”背嵬军校尉急声道，“西夏人出城了！”
    夏金桂心头一紧。
    她看见一个年轻西夏将领，挥舞弯刀，直冲自己而来。
    身后三百骑兵如狼似虎，马蹄踏得烟尘滚滚。
    跑？
    不，不能跑。
    王爷让她来劝降，若被吓得掉头就跑，不但丢了自己的脸，更丢了王爷的脸，丢了……女营的脸。
    她深吸一口气，勒住马，缓缓拔出腰间的短刀。
    刀身三尺，寒光凛冽——这是王程赏的，百炼精钢所铸。
    “夏姨娘！快撤！”校尉急得大喊。
    夏金桂摇头，声音平静：“将军且退，看我斩他。”
    校尉愣住了。
    这女人……疯了吗？
    野利横已冲到了五十步内。
    他看见夏金桂不但没跑，反而拔刀相向，先是一愣，随即狂笑：
    “贱人！有点胆色！可惜，今天就是你的死期！”
    他催马加速，弯刀高举，阳光下闪着刺目的白光。
    夏金桂静静等着。
    三十步。
    二十步。
    十步！
    野利横弯刀劈下，带着破风声，直取她脖颈！
    这一刀又快又狠，寻常男子都未必接得住！
    千钧一发之际，夏金桂动了。
    她没有硬接，而是身子猛地向后一仰，整个人几乎平躺在马背上！
    弯刀擦着她鼻尖掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
    野利横一刀劈空，收势不及，整个人向前一倾。
    就在这电光火石之间，夏金桂腰腹发力，猛地坐起，手中横刀顺势向上斜撩！
    “嗤啦——！”
    刀刃划过皮甲，带出一溜火星！
    野利横闷哼一声，肋下传来剧痛——皮甲被划开一道口子，里面的皮肉火辣辣地疼。
    他心中大骇。
    这女人……好快的身手！
    不等他细想，夏金桂第二刀已经到了！
    横刀如毒蛇吐信，直刺他咽喉！
    野利横慌忙举刀格挡。
    “铛——！”
    金铁交鸣，震耳欲聋。
    野利横只觉得一股排山倒海的力量从刀身上传来，震得他虎口崩裂，弯刀险些脱手！
    他难以置信地看着夏金桂。
    这女人……哪来这么大的力气？！
    夏金桂根本不给他喘息的机会。
    她催马上前，短刀如狂风暴雨般劈砍刺挑，招招狠辣，式式夺命！
    野利横左支右绌，狼狈不堪。
    他这才发现，自己完全低估了这个“女囚”。
    她的力量，速度，反应，完全不在自己之下！
    不，甚至……更强！
    更可怕的是那股狠劲。
    那双丹凤眼里，没有女子的娇柔，只有一种冰冷的、近乎漠然的杀意。
    “噗嗤！”
    横刀划过他手臂，带出一蓬血花。
    “啊！”野利横惨叫一声，弯刀脱手。
    夏金桂趁机上前，短刀直刺他心窝！
    “横儿小心！”
    城头上，野利荣看得目眦欲裂，嘶声大吼。
    野利横下意识侧身。
    “噗——！”
    横刀刺穿铁甲，扎进他右胸！
    剧痛袭来，野利横眼前一黑，从马上栽了下去。
    “少将军！”
    三百西夏骑兵惊呼，纷纷冲上来救人。
    “撤！快撤！”野利横嘶声喊道，嘴里涌出血沫。
    夏金桂拔出横刀，血溅了她一脸。
    她没追，只勒住马，冷冷看着那些西夏兵手忙脚乱地把野利横拖上马，狼狈逃回城中。
    城头上，死一般寂静。
    所有守军都目瞪口呆地看着这一幕。
    野利横……败了？
    被一个女囚，三招两式，刺落马下？！
    “咚！”
    城门重重关上。
    夏金桂抹了把脸上的血，调转马头，缓步返回。
    身后，五百背嵬骑兵齐声欢呼：
    “夏统领威武！夏统领威武！”
    声音震天动地。
    ————
    中军大帐。
    夏金桂单膝跪地，身上的皮甲还沾着血，脸上血污未擦，可那双眼睛亮得惊人。
    “罪妇夏金桂，复命。”
    王程坐在主位，看着她，眼中闪过一丝赞许。
    “起来说话。”
    “是。”
    夏金桂起身，垂手肃立。
    帐内，王禀、张叔夜、张成等人看向她的眼神都变了。
    原本的轻视、疑虑，此刻都化作了震惊和……一丝敬佩。
    阵前斩将，不是谁都能做到的。
    尤其还是个女子。
    “好！好！好！”
    王禀第一个拍案叫好，“夏统领巾帼不让须眉！阵前斩将，大涨我军士气！”
    张成也点头：“末将亲眼所见，夏统领身手了得，三招便刺落敌将。若非那厮命大，今日便是阵斩之功！”
    夏金桂低着头，嘴角却忍不住微微勾起。
    她做到了。
    不仅活着回来了，还……赢了！
    角落里，郭怀德脸色铁青。
    他死死攥着暖炉，指甲掐进掌心，渗出血丝。
    怎么可能……
    一个女囚，怎么可能有这般身手？！
    野利横虽年轻，但在西夏军中也是有名的悍将，怎么会败得如此之快，如此之惨？！
    他不信！
    一定是王程暗中做了手脚！一定是！
    “郭公公，”王程忽然看向他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你举荐有功。若非你提议让夏金桂去劝降，我军还不知她有这般本事。”
    郭怀德浑身一颤，强挤出一丝比哭还难看的笑容：“王爷说笑了……是夏统领自己本事了得，奴婢……奴婢只是随口一提……”
    “随口一提，便为我军发掘一员猛将。”
    王程顿了顿，声音转冷，“只是，郭公公刚才说‘若是夏姨娘她们不敢，或是出了什么意外，也怪不得旁人’——这话，本王听着，怎么像是巴不得她死呢？”
    郭怀德脸色“唰”地白了。
    他“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“王爷明鉴！奴婢绝无此意！奴婢只是……只是担心夏统领安危，故而提醒……”
    “提醒？”
    王程笑了，那笑容冰冷刺骨，“郭公公的‘提醒’，倒是别致。不过无妨，夏金桂不仅活着回来了，还立了功——这倒是让郭公公失望了。”
    “奴婢不敢！奴婢不敢！”郭怀德冷汗涔涔，头磕得砰砰响。
    “起来吧。”
    王程不再看他，转头对夏金桂道：“夏金桂阵前伤将，提振士气，记首功一件。即日起，擢升为女营副统领，领校尉衔，赏银百两，精甲一副。”
    夏金桂猛地抬头，眼中爆出惊喜的光芒。
    首功！校尉！赏银！
    “谢王爷恩典！”她跪地叩首，声音哽咽。
    “这是你应得的。”
    王程看着她，“不过，今日只是开始。往后战事更烈，功过赏罚，皆看你自己。”
    “是！末将定当竭尽全力，不负王爷厚望！”夏金桂重重点头。
    角落里，郭怀德缓缓站起身，低着头，眼中怨毒几乎要溢出来。
    好……好得很！
    王程，夏金桂……
    你们给咱家等着！
    咱家定要你们……付出代价！
    帐外，夕阳如血，将整片营地染成一片金红。
    女营帐篷那边，传来阵阵欢呼。
    李纨、袭人、香菱等人围着夏金桂，又哭又笑。
    “夏姨娘……不，夏校尉！您太厉害了！”
    “我们都看见了！您把那西夏将领打落马下，太威风了！”
    “咱们女营……终于扬眉吐气了！”
    夏金桂看着这些曾经娇弱的姐妹们，如今眼中都燃着希望的火光，心中涌起一股从未有过的豪情。
    是啊，她们不再是任人宰割的罪囚了。
    她们手里有刀，身上有功。
    这条路，终于……看见光亮了。