次日卯时初，天刚蒙蒙亮。
    麝月悄悄回到女营。
    她换上了一身干净的浅蓝色粗布衣裙——是昨日练功前换下的，如今穿在身上，竟觉得有些宽松了。
    伸手摸了摸腰间，原本合身的腰带，竟松了一指宽。
    是瘦了？还是……
    她想起昨夜，心中了然。
    不仅实力提升，连身体都被淬炼得更精悍了。
    营房里，姐妹们大多还没醒。
    只有李纨靠坐在墙角，手里捻着佛珠，闭目诵经——这是她每日必做的早课，雷打不动。
    听到脚步声，李纨睁开眼。
    看到麝月从外面回来，她愣了一下，随即眼中闪过一丝复杂。
    “麝月……”她轻声唤道。
    麝月脚步一顿，脸上泛起红晕：“纨大嫂子……”
    “回来了？”
    李纨的声音很温和，没有质问，没有鄙夷，只有一丝淡淡的怜惜，“累不累？要不要再歇会儿？”
    麝月鼻子一酸。
    她走到李纨身边坐下，低声说：“不累。王爷……王爷待我很好。”
    李纨握住她的手，轻轻拍了拍：“那就好。你自己选的路，好好走。”
    “嗯。”麝月用力点头。
    正说着，袭人醒了。
    她揉着眼睛坐起来，看到麝月，也是一愣：“麝月？你……你昨晚……”
    话没说完，她就明白了。
    营房就这么大，麝月一夜未归，还能去哪儿？
    袭人脸色变了变，最终化为一声轻叹：“你……你想清楚了？”
    “想清楚了。”麝月声音很轻，却很坚定。
    袭人看着她，眼中闪过挣扎、羡慕，最终化为一片无奈。
    她能说什么？
    劝她守贞？劝她自重？
    在这地方，在这处境下，那些话太可笑。
    “你自己觉得值，就好。”袭人低声道，起身去洗漱。
    很快，香菱、秋纹、碧痕、小红、玉钏都醒了。
    看到麝月，大家的反应各不相同。
    香菱单纯，瞪大眼睛问：“麝月姐姐，你昨晚去哪了？我们都担心你呢！”
    秋纹和碧痕交换了一个眼神，都没说话。
    小红眼神闪烁，若有所思。
    玉钏最平静——她早就走过这条路，知道是怎么回事。
    “我……我去练功了。”麝月红着脸撒谎。
    “练功练一夜？”香菱懵懂地问。
    “好了香菱。”李纨打断她，“快去打水洗漱，一会儿该操练了。”
    “哦……”香菱乖乖应声，却还是偷偷看了麝月几眼。
    辰时正，女营校场。
    三百女兵列队整齐，史湘云站在队前训话。
    她今日穿着一身火红色劲装，头发高束，腰佩长剑，英气逼人。
    “今日起，加练骑射！”
    她声音清亮，“战场上不会骑马，就是活靶子！都给我打起精神来！”
    “是！”众人齐声应道。
    训练开始。
    麝月排在队列中，握着训练用的木弓，心里却有些忐忑。
    她从未骑过马，更别说在马上射箭了。
    “麝月，出列！”
    史湘云忽然点名。
    麝月心头一紧，连忙上前：“在！”
    “上马。”史湘云指了指旁边一匹温顺的母马。
    麝月硬着头皮走过去，在史湘云的指点下，笨拙地爬上马背。
    马儿打了个响鼻，动了动，吓得她连忙抓紧缰绳。
    “放松！腰背挺直！双腿夹紧马腹！”史湘云厉声道。
    麝月咬着牙照做。
    说来也怪，原本以为会很难的骑术，此刻做起来竟觉得……有些轻松？
    马儿的每一次颠簸，她都能迅速调整重心；缰绳在手中，也不觉得难以控制。
    “拉弓！”史湘云下令。
    麝月左手握弓，右手搭箭。
    木弓对她来说原本有些沉，此刻却觉得轻若无物。
    她拉开弓弦——原本需要用尽全力的动作，此刻竟只用了七分力就拉满了！
    “瞄准！一百十步外草靶！”
    麝月屏息凝神，箭尖对准靶心。
    松手。
    “嗖——！”
    箭矢破空，稳稳扎进草靶红心！
    “好！”史湘云眼睛一亮，“再来！”
    第二箭，第三箭……
    箭箭命中！
    不仅是她，场中所有人都惊呆了。
    “麝月……你什么时候箭术这么好了？”秋纹喃喃道。
    碧痕眼神复杂：“怕是……不止是箭术好。”
    她们都练了《玉女心经》，都知道修炼后会提升实力。
    可麝月这提升……也太明显了！
    昨天她还跟她们一样，拉弓吃力，骑马不稳。
    今天就……
    联想到她昨夜未归……
    众人心中都明白了。
    训练继续。
    麝月越练越顺手。
    骑马、射箭、挥刀……原本生疏的动作，此刻做起来行云流水。
    她能清晰感觉到，自己的反应速度、力量控制、身体协调性，都比昨天强了一大截！
    这就是……王爷的赏赐？
    她心中涌起一股狂喜，更有一种豁出去的释然。
    值了。
    这条路，她选对了。
    午时休整，众人围坐在一起吃饭。
    伙食比之前好了不少——每人两个杂面馍，一碗菜汤，还有几片咸肉。
    麝月刚坐下，夏金桂就端着碗过来了。
    她在麝月身边坐下，瞥了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“恭喜啊。”
    麝月脸一红：“夏姨娘说什么……”
    “装什么傻。”夏金桂压低声音，“昨晚去哪儿了，当大家不知道？”
    麝月低着头，不说话。
    夏金桂凑近些，声音更低了：“不过你也别觉得丢人。这条路，我走过，玉钏儿走过，如今你也走了。
    没什么不好意思的。咱们这些人，能活着，能变强，比什么都强。”
    她顿了顿，语气认真起来：“但你记住，王爷赏你，是因为你有用。
    你得证明自己配得上这份赏赐。不然……迟早会被淘汰。”
    麝月浑身一震，抬起头：“我明白。”
    “明白就好。”夏金桂拍拍她的肩，起身走了。
    麝月看着她挺直的背影，心中涌起一股紧迫感。
    是啊，王爷身边不需要废物。
    她必须尽快变强，尽快立功，证明自己的价值。
    否则……今日的赏赐，明日就可能收回。
    正想着，香菱凑了过来。
    “麝月姐姐，”她小声说，“你……你真的跟王爷……”
    “香菱！”袭人连忙拉住她，“别瞎问。”
    “我就是好奇嘛……”
    香菱嘟囔，“夏姨娘那样，玉钏儿姐姐那样，现在麝月姐姐也……是不是咱们都得……”
    “胡说什么！”李纨厉声打断，“这种事也能随便说？”
    香菱吓得一缩脖子，不敢说话了。
    李纨看着麝月，眼神复杂：“麝月，路是你自己选的，旁人无权置喙。但你要记住——女子在世，终究要自重。
    今日你为活命走这条路，他日若有机会回头……别迷失了本心。”
    麝月眼眶一热：“纨大嫂子，我……”
    “吃饭吧。”李纨叹了口气，不再多说。
    众人默默吃饭，气氛有些压抑。
    小红忽然开口：“其实……我觉得麝月姐姐做得对。”
    所有人都看向她。
    小红抬起头，眼中闪着一种与她年龄不符的锐利：“咱们现在是罪囚，是女营的兵。王爷给了咱们功法，给了咱们活路，咱们付出些东西，怎么了？
    难不成还想着像在贾府时那样，清清白白地等着人来救？”
    她顿了顿，声音更低：“况且……王爷那样的男人，咱们能攀上，是福气。总比将来被随便配给某个粗鄙军汉强。”
    这话说得赤裸裸，却字字在理。
    秋纹和碧痕对视一眼，都从对方眼中看到了动摇。
    是啊，王爷年轻英武，手握重权，待女子也不算苛刻。
    跟了他，总比将来不知道沦落到什么境地强。
    袭人低着头，手指紧紧攥着衣角。
    她想起了宝玉。
    那个温润如玉的少年，如今生死未卜。
    就算活着，又能怎样？能救她出这苦海吗？
    而王爷……
    她偷偷抬眼，看向远处节度使府的方向。
    心中那杆天平，悄然倾斜。