四月十五，西夏都城兴庆府。
    王宫正殿，气氛压抑得能拧出水来。
    西夏国主李乾顺坐在鎏金宝座上，已是古稀之年，满头白发，脸上皱纹深如刀刻。
    他穿着赭黄色龙纹锦袍，外罩黑貂裘，手里拄着一根镶着红宝石的蟠龙杖，手指却控制不住地微微颤抖。
    殿下列着文武百官，个个面色凝重，鸦雀无声。
    大殿中央，跪着三个风尘仆仆的信使——是从武威城逃回来的溃兵，身上还带着伤，血迹未干。
    “……宋将王程，只带一女子，一枪破门……耶律荣将军被一箭穿喉……五千守军，死伤千余，余者皆降……”
    信使的声音嘶哑，带着劫后余生的恐惧，在大殿中回荡。
    每说一句，李乾顺的脸色就白一分。
    等信使说完，大殿里死一般寂静。
    良久，一个老臣颤巍巍出列，声音发苦：“陛下……武威城乃南境门户，一日而破……如今宋军距兴庆府，不过三百里了……”
    “朕知道！”
    李乾顺猛地拄杖，声音嘶哑，“朕问的是——怎么办？！”
    群臣面面相觑，无人敢应。
    怎么办？
    能怎么办？
    黑水城一日而破，朔方城三日而降，武威城……一枪而破。
    那王程根本不是人！
    是魔！是神！
    跟这样的对手打仗，怎么打？
    许久，才有一个老臣颤巍巍出列：“陛下……为今之计，只有……只有议和。”
    “议和？”
    李乾顺惨笑，“拿什么议？王程连破我四城，兵锋直指国都！他会接受议和？”
    “总要试试……”
    老臣低声道，“宋国皇帝赵桓弑父篡位，不得人心。王程虽强，终究是臣子。
    若能许以重利，或许……或许能让他暂缓兵锋。”
    另一个武将出列，怒道：“议和？我西夏立国百年，何曾向宋人低过头！
    陛下，臣愿率军死守兴庆府！与王程决一死战！”
    “决一死战？”
    李乾顺看着他，眼神悲哀，“野狐岭十万联军灰飞烟灭，黑水城一日而破，武威城盏茶即陷……你拿什么跟王程决一死战？”
    那武将噎住，脸涨得通红，却说不出话。
    又一个文臣出列：“陛下，不如……向蒙古、金国求援？唇亡齿寒，他们不会坐视不理。”
    李乾顺摇头：“早就求过了。金国那边……完颜宗望十万大军覆灭后，国内主和派占了上风，不愿再招惹王程。
    蒙古……铁木真兀格重伤未愈，各部自顾不暇，哪有余力管我们？”
    大殿内再次陷入死寂。
    绝望，像瘟疫一样蔓延。
    李乾顺闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“拟旨吧。派使者去见王程……议和。”
    他顿了顿，补充道：“为表诚意……把明月公主带上。”
    “明月公主？”群臣一惊。
    那是李乾顺最小的女儿，年方十六，生得倾国倾城，是西夏第一美人。
    “陛下，这……”老臣迟疑。
    “舍不得孩子套不住狼。”
    李乾顺惨笑，“王程那样的男人，寻常金银财宝打动不了他。唯有美人……或许还有一线希望。”
    他看向殿外，眼神空洞：“告诉王程，只要他退兵，西夏愿称臣纳贡，岁岁来朝。另外……明月公主，可嫁他为妾。”
    最后一句话，他说得极其艰难。
    嫁女求和，这是何等的耻辱。
    可为了西夏不亡国……他别无选择。
    群臣面面相觑，最终齐齐跪倒：“陛下……圣明。”
    只是那“圣明”二字，说得无比苦涩。
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    深夜，明月宫。
    烛火在鎏金烛台上微微摇曳，将宫殿深处那幅《贺兰秋猎图》照得忽明忽暗。
    画中西夏先祖骑马挽弓的英姿，在晃动光影中显得有些模糊。
    李明月跪坐在暖阁的羊毛毡毯上，手中捧着一卷《诗经》，却一个字也看不进去。
    她穿着鹅黄色交领襦裙，乌黑长发只用一根白玉簪松松绾着。
    十六岁的年纪，眉眼已长开了，杏眼琼鼻，肤如凝脂，只是此刻那双本该含笑的眼里，盛满了不安。
    殿外传来脚步声。
    很轻，带着老迈的滞涩，但李明月还是立刻听出来了——是父王。
    她慌忙起身，理了理衣裙，刚走到暖阁门边，就见两个宫女挑开珠帘，李乾顺拄着蟠龙杖走了进来。
    “父王。”李明月盈盈下拜。
    李乾顺抬手虚扶，看着女儿青春明媚的脸，喉结动了动，那些在朝堂上准备好的话，忽然就卡在了喉咙里。
    “你们都退下。”他挥退宫女。
    珠帘落下，暖阁里只剩下父女二人。
    李乾顺在毡毯上缓缓坐下，李明月乖巧地跪坐在他身侧，捧过温在炭炉上的奶茶，双手奉上。
    “明月，”李乾顺接过银碗，却不喝，只是摩挲着碗沿镶嵌的红珊瑚，“今日……朝上议了件事。”
    李明月心头一跳，垂下眼睫：“女儿听着。”
    沉默。
    只有炭火“噼啪”轻响。
    良久，李乾顺才哑声开口：“武威城……破了。”
    李明月猛地抬头。
    她虽深居宫中，却也听过武威城——那是西夏南境第一雄关，城高墙厚，有五千精兵驻守。
    怎么……
    “怎么破的？”她听见自己的声音在发颤。
    李乾顺闭了闭眼：“宋将王程，一枪破门。”
    “一……枪？”
    “一枪。”
    李乾顺重复，声音苦涩得像吞了黄莲，“重达万斤的包铁城门，被他一枪刺穿，轰然倒塌。守将耶律荣……被他一箭射杀在城楼。”
    李明月的手微微发抖。
    她想象不出那是怎样的场景。
    万斤城门……那该有多重？
    一枪刺穿……那该是怎样的神力？
    “如今宋军距兴庆府，只剩三百里。”
    李乾顺睁开眼，看着女儿，“朝中……朝中议和了。”
    李明月的心沉了下去。
    议和。
    这两个字在乱世里意味着什么，她懂。
    “条件呢？”她轻声问。
    李乾顺看着女儿清澈的眼睛，忽然觉得手中的银碗烫得握不住。
    他放下碗，双手撑在膝上，苍老的手指用力抓着锦袍，指节泛白。
    “称臣纳贡，岁岁来朝。”
    他顿了顿，声音低得几乎听不见，“还有……送一位公主，嫁与王程为妾。”
    暖阁里死寂。
    李明月的脸一点一点白了。
    她看着父王低垂的头，看着那满头的白发，看着那双曾经能挽三石弓、如今却连茶碗都端不稳的手……
    “是……女儿吗？”她听见自己的声音，平静得有些陌生。
    李乾顺猛地抬头，眼圈红了：“明月……”
    “朝中适龄的公主，只有女儿一人。”
    李明月扯出一个笑，却比哭还难看，“大姐姐早嫁了，二姐姐去年病逝，三妹妹才十二……只能是女儿了，对吗？”
    “父王……父王对不住你。”
    李乾顺的声音哽咽了，“西夏百年基业，不能亡在父王手里。那王程……他不是凡人，是神魔降世。我们打不过，真的打不过……”
    他伸手想握女儿的手，李明月却轻轻避开了。
    不是怨，只是……忽然不知道该怎么面对。
    “女儿听说，
    ”她望着炭火，轻声说，“那王程攻破黑水城时，将城中三千战俘尽数坑杀。攻朔方城时，守将拓跋宏拒降，城破后……王程下令将拓跋氏满门三十七口，斩于市曹。”
    李乾顺脸色一白。
    “女儿还听说，”李明月继续道，声音依旧平静，“他行军途中，凡有掳掠百姓者，不论兵将，立斩不赦。
    女真溃兵逃入村落烧杀，他追出百里，将那三百溃兵尽数枭首，人头悬于村口。”
    她抬眼看向父亲：“父王，这样一个杀伐决断、亦正亦魔的人，您让女儿嫁他……
    是希望女儿用柔情化解他的戾气，还是……只是将女儿当作一份厚礼，送去换西夏几年苟延残喘？”
    “明月！”
    李乾顺厉声，可对上女儿清澈的眼，那声厉喝又颓然软了下去，“父王……父王也是不得已。”
    他踉跄起身，走到窗边，望着窗外沉沉夜色：“你知道王程一路打来，破了多少城吗？黑水城一日，朔方三日，武威……一枪。”
    他转过身，老泪纵横：“不是父王狠心，是西夏真的……真的撑不住了。十万大军葬在野狐岭，南境精锐尽丧。
    如今兴庆府能战之兵，不足两万。而王程麾下背嵬军，三千破五千，毫发无伤——那不是打仗，那是收割！”
    李明月静静听着，眼泪终于落下来。
    一颗一颗，砸在鹅黄色的裙裾上，晕开深色的痕迹。
    “女儿明白了。”她擦去眼泪，跪直身子，向父亲深深一拜，“女儿……愿往。”
    李乾顺怔住。
    他以为要费尽口舌，以为女儿会哭闹，会拒绝，会怨恨……
    “明月，你……”
    “女儿是西夏公主。”
    李明月抬起头，脸上泪痕未干，眼神却已平静，“受百姓供养十六年，锦衣玉食，从未受过苦。如今国难当头，若女儿一人可换西夏平安，换百姓免遭兵祸……那是女儿的福分。”
    她说得真诚。
    可那“福分”二字，却像针一样扎在李乾顺心上。
    “王程虽嗜杀，但对麾下兵将极好，对百姓也秋毫无犯。”
    李乾顺蹲下身，握住女儿冰凉的手，“你嫁过去，好好侍奉他，或许……或许他不会苛待你。若有机会，替西夏说几句话，让他……让他手下留情。”
    李明月看着父亲眼中近乎哀求的神色，心一点点沉下去，沉到深不见底的寒潭里。
    “女儿会尽力的。”她轻声说。
    李乾顺又嘱咐了许多——如何应对王程，如何保全自己，如何在乱世中活下去……
    可李明月听不进去了。
    她只是看着父亲苍老的、满是泪痕的脸，忽然想起许多年前，父王抱着她在贺兰山下骑马，教她认天上的星斗，说“明月是父王最亮的星”。
    那颗星，如今要坠落到别人的夜空里去了。
    不知过了多久，李乾顺终于起身离开。
    脚步声渐远，珠帘轻响，暖阁里又恢复了寂静。
    李明月依旧跪坐在原地，一动不动。
    “公主……”
    贴身婢女阿依悄悄进来，看见她这副模样，眼圈也红了。
    阿依是羌族姑娘，从小跟着李明月，主仆情同姐妹。
    “公主，您真要嫁去宋营吗？”
    阿依跪坐在她身边，声音发颤，“奴婢听说……那王程杀人如麻，长得青面獠牙，身高一丈，眼如铜铃……”
    李明月终于有了点反应，轻轻摇头：“传言罢了。若真那般可怖，麾下将士怎会誓死效忠？”
    “可是……”
    “阿依，”李明月看向她，“你愿意跟我去吗？”
    阿依一愣，随即用力点头：“公主去哪儿，奴婢就去哪儿！便是刀山火海，奴婢也跟着！”
    李明月笑了，笑容却有些飘忽：“好。那我们就去看看……那位一枪破城的‘神魔’，究竟是何等模样。”
    她起身走到窗边，推开雕花木窗。
    夜风灌进来，带着塞外春寒的凛冽。
    远处宫墙外，兴庆府的灯火星星点点，百姓尚在梦中，不知命运已如风中残烛。
    更远处，是沉沉黑夜。
    黑夜的那一头，是正在休整的三千背嵬军，是那个只用一枪就击碎了西夏百年骄傲的男人。
    李明月握紧了窗棂。
    指甲掐进木头里，很疼。
    可再疼，也比不上心里的空。
    她忽然想起《诗经》里那句：“之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。”
    明日，她就要“于归”了。
    归向未知的命运，归向那个或许会决定西夏生死的男人。
    而这片生她养她的土地，这片贺兰山下的故乡……
    或许再也回不来了。