戌时三刻，女营东侧那顶最偏僻的小帐篷里，烛火如豆。
    王夫人坐在铺着干草的地铺上，身上那床粗布薄被已经裹了第三层，却仍抵不住塞外春夜的寒气。
    她双手交握在膝前，指甲缝里还留着白日缝补衣裳时沾上的线头。
    薛姨妈靠在她身侧，脸色比帐外月色还要苍白。
    邢夫人则蜷缩在角落，抱着膝盖，眼睛死死盯着帐篷布上那个被风撕开又勉强补上的破口，仿佛能从那儿望见汴京荣国府的雕梁画栋。
    “都两个时辰了……”
    薛姨妈忽然开口，声音干涩得像砂纸磨过木头，“郭公公那边……怎么一点动静都没有？”
    王夫人没接话。
    她下午就听见了——辕门方向隐约传来的喧哗，马蹄声，还有那声凄厉得不似人声的嘶吼：“王程！你敢！我是监军！我是陛下的人！”
    那声音隔了半座营寨传过来，已经模糊，可里头那种歇斯底里的惊恐，却像冰锥一样扎进她心里。
    “姐姐，”邢夫人转过头，眼睛在昏黄烛光下亮得吓人，“您说……王爷他……真敢动郭公公？”
    “怎么不敢？”
    王夫人惨笑，“黑水城一日而破，武威城一枪而穿——这样的人，还有什么不敢？”
    她顿了顿，声音低下去，带着一种连自己都不愿承认的恐惧：“连皇上都……他一个太监，又算得了什么？”
    帐内一片死寂。
    只有远处更鼓声隐隐传来：三更了。
    “那咱们……”
    薛姨妈喉头滚动，“咱们怎么办？郭公公可是答应过，要给咱们换住处，改善伙食的……现在他……”
    “现在他自身难保了。”
    王夫人替她把话说完，缓缓抬起头。
    烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影，让那张曾经圆润富态的脸，此刻显得格外憔悴枯槁。
    她想起这几日自己端着架子，对夏金桂、李纨她们冷嘲热讽；
    想起昨日郭怀德悄悄派人送来那床锦被时，自己心中那点可笑的得意；
    想起今日午后，她还跟薛姨妈说：“有郭公公在，咱们至少不用跟那些粗鄙女子一样摸爬滚打……”
    可现在呢？
    靠山倒了。
    不，不止是倒了——是可能已经没了。
    “咱们……”
    王夫人深吸一口气，指甲掐进掌心，疼痛让她稍微清醒些，“咱们得想条后路了。”
    “后路？”
    薛姨妈眼中涌出泪来，“还有什么后路？贾家败了，薛家也败了，老爷们都……咱们这些妇道人家，除了等死，还能有什么后路？”
    “去找李纨。”
    王夫人忽然道，声音斩钉截铁。
    薛姨妈和邢夫人都愣住了。
    “找她？”
    薛姨妈声音尖起来，“姐姐！你忘了咱们是怎么骂她的了？
    忘了咱们说‘从今往后不是贾家人’了？现在去求她？咱们的脸往哪儿搁？！”
    “脸？”
    王夫人笑了，那笑容比哭还难看，“妹妹，你还没看明白吗？在这儿，脸面不值钱。活着，才值钱。”
    她站起身，走到帐篷角落那个破木箱前——那是她们仅有的家当。
    打开箱子，里面是几件洗得发白的粗布衣裳，还有昨日史湘云让人送来的两双新布鞋。
    王夫人伸手，在最底下摸出一个布包。
    布包解开，里面是几件首饰：一对金耳坠，一支银簪，还有一枚羊脂玉戒指。
    这是她从汴京出来时，偷偷缝在衣襟夹层里带出来的。
    “把这些……都带上。”她将布包重新系好，塞进薛姨妈手里。
    “姐姐，你这是……”
    “去求李纨。”王夫人一字一顿，“咱们如今能攀上的，只有她了。”
    ---
    亥时初，李纨的独居帐篷还亮着灯。
    她今日刚从伤兵营回来——武威城一战虽胜，但仍有几十名伤兵需要救治。
    她跟着军医学了月余，如今已能熟练地清洗伤口、包扎止血，甚至能辨认几种常见的草药。
    此刻她正坐在桌边，就着油灯的光，仔细核对今日的药草消耗账目。
    帐外忽然传来脚步声。
    很轻，带着犹豫，在她帐篷外停下。
    “纨……纨儿？”是王夫人的声音，嘶哑，卑微，全没了往日的倨傲。
    李纨手一颤，笔尖在纸上晕开一团墨迹。
    她放下笔，沉默片刻，才轻声道：“太太请进。”
    帘子掀开，王夫人、薛姨妈、邢夫人三人鱼贯而入。
    帐篷不大，三人一进来，空间顿时显得逼仄。
    烛光照亮她们的脸——憔悴，惶恐，眼巴巴地望着李纨，像三只受惊的兔子。
    “太太，姨妈，二太太。”
    李纨起身，福了福身，语气平静，“这么晚了，有什么事吗？”
    她的称呼依旧恭敬，可那平静的语气，那挺直的腰背，那不再低垂的眼眸……都让王夫人心头一刺。
    曾几何时，李纨在她面前永远是垂首敛目、温顺恭谨的。
    说话从不敢直视她的眼睛，行礼时腰要弯到最低，连呼吸都要放轻些。
    可现在……
    “纨儿……”
    王夫人张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了。她看了眼薛姨妈。
    薛姨妈会意，连忙上前一步，脸上堆起讨好的笑容：“纨儿，这么晚还忙着呢？可别累坏了身子……”
    她说着，将手里那个布包放到桌上，解开。
    金耳坠、银簪、玉戒指在烛光下闪着微光。
    “这是……”李纨挑眉。
    “一点心意，”薛姨妈声音发颤，“我们知道……知道你如今在王爷面前说得上话。
    兰儿还在汴京，将来总要人照应……咱们毕竟是自家人，打断骨头连着筋……”
    她越说越乱，最后竟扑通一声跪下了：“纨儿！你救救我们吧！郭公公倒了，我们……我们真的不知道该怎么办了！”
    邢夫人也跟着跪下，眼泪滚滚而下：“纨大嫂子，从前是我们不对，是我们鬼迷心窍……可咱们终究是一家人啊！你总不能眼睁睁看着我们……”
    王夫人没有跪。
    她还站着，腰背挺得笔直，可那张苍白的脸，那双布满血丝的眼睛，还有微微颤抖的嘴唇，都在出卖她内心的崩溃。
    “纨儿，”她声音嘶哑，一字一顿，“从前……是我错了。”
    这话从她嘴里说出来，重如千钧。
    李纨看着她们，看着桌上那几件首饰，看着王夫人眼中那种近乎哀求的神色，心中五味杂陈。
    她想起在荣国府的日子——王夫人高高在上，一句话就能决定她的命运；
    想起贾珠死后，她带着兰儿守寡，王夫人虽未苛待，却也从未真正关心过她们孤儿寡母；
    想起被发配充军路上，王夫人还端着主母架子，对着押送的官兵颐指气使，结果挨了鞭子……
    恨吗？
    当然恨。
    可看着眼前这三个狼狈不堪、惶惶如丧家之犬的女人，那恨又淡了。
    她们曾经是荣国府的太太、夫人，是金陵四大家族的主母，如今却要跪在她这个曾经的儿媳、侄媳面前，用几件首饰，乞求一条活路。
    “太太，”李纨深吸一口气，“你们先起来。”
    薛姨妈和邢夫人不肯起，只眼巴巴望着她。
    李纨走上前，一手一个将她们扶起。
    她的手很稳，力气也比从前大了许多——这是修炼《玉女心经》带来的变化。
    “这些东西，你们收回去。”她将布包重新系好，塞回薛姨妈手里，“我不需要。”
    “纨儿……”薛姨妈急了。
    “听我说完。”
    李纨打断她，目光扫过三人，“我会去找王爷说情。但不是为了这些首饰，也不是因为你们求我。”
    她顿了顿，声音低下去：“是因为……兰儿。”
    王夫人浑身一颤。
    “兰儿还在汴京，还在刑部大牢的慈幼局。”
    李纨眼中泛起泪光，“太太说得对，咱们终究是一家人。将来若有机会……我还需要太太、姨妈照应兰儿。”
    这话半真半假。
    真在兰儿——那是她唯一的牵挂。
    假在……她其实并不真的指望王夫人她们还能照应兰儿。
    贾家已经败了，她们自身难保，哪还有能力照应别人？
    但这话，必须这么说。
    给王夫人一个台阶，也给自己一个理由。
    “纨儿……”
    王夫人眼圈红了，这次是真的，“你放心，兰儿……兰儿也是我的孙子。若我能活着回去，定会……”
    她说不下去了。
    李纨点点头：“太太、姨妈先回去吧。明日……我去见王爷。”
    ---
    王夫人三人刚离开不到一刻钟，帐篷帘子又被掀开了。
    这次进来的是夏金桂。
    她一身深蓝色劲装，头发高束，额角还带着汗——显然是刚练完晚课回来。
    一进门，她就嗅了嗅鼻子，眉头皱起：“什么味儿？一股子……穷酸气。”
    李纨正在收拾桌上的账本，闻言手一顿：“夏姨娘说笑了。”
    “说笑？”
    夏金桂走到桌边，瞥了眼桌上那点未擦干净的墨迹，又看了看帐篷角落——那里，王夫人刚才坐过的地铺上，还留着一点褶皱。
    “王夫人来过了？”她挑眉，语气带着讥诮。
    李纨沉默片刻，点头：“嗯。”
    “来求你的？”
    夏金桂笑了，那笑容里满是讽刺，“我就知道。郭怀德那阉货一倒，她们准得慌。怎么说的？是不是一把鼻涕一把泪，说从前是鬼迷心窍，说咱们毕竟是一家人？”
    李纨没说话。
    “让我猜猜？”
    夏金桂自顾自在椅子上坐下，翘起腿，“是不是还带了点首饰来？金耳坠？银簪子？哦，说不定还有块玉佩——她们从汴京出来时，肯定偷偷藏了点体己。”
    她说得一字不差。
    李纨终于抬起头：“夏姨娘怎么知道？”
    “我怎么知道？”
    夏金桂嗤笑，“纨大嫂子，你是在深宅大院里待傻了。这种人我见多了——薛家那些亲戚，我婆婆薛姨妈，还有我那个死鬼丈夫薛蟠……都是一个德行。”
    她顿了顿，语气冷下来：“得意时鼻孔朝天，瞧不起这个瞧不起那个；
    落魄了就装可怜，什么‘一家人’、‘打断骨头连着筋’都说得出口。早干什么去了？”
    李纨叹了口气：“她们毕竟……”
    “毕竟什么？”
    夏金桂打断她，“毕竟是你婆婆？毕竟是你姨妈？纨大嫂子，你醒醒吧！”
    她站起身，走到李纨面前，眼神锐利：“她们当初骂你‘不知廉耻’、‘丢尽贾家脸面’的时候，可没念着你是儿媳！
    她们逼着你守节、逼着你殉夫的时候，可没念着兰儿需要娘！”
    李纨脸色一白。
    “现在来求你了？”
    夏金桂冷笑，“是因为她们没别的路可走了！是因为郭怀德倒了！是因为她们怕死！”
    她伸手，拍了拍李纨的肩：“纨大嫂子，我劝你一句——心软可以，但别傻。你去跟王爷求情，王爷或许会给你面子。
    但你要想清楚……这些人，值不值得你浪费这个人情。”
    李纨低下头，手指紧紧攥着账本。
    许久，她才轻声道：“我不是为了她们……是为了兰儿。”
    “兰儿？”夏金桂挑眉，“你真指望她们将来能照应兰儿？”
    “不指望。”李纨摇头，“但我需要这个借口——给她们一个台阶，也给我自己一个理由。”
    她抬起头，眼中泪光闪烁，却异常坚定：“夏姨娘，你说得对，她们不值得。可我不能眼睁睁看着她们死……不是因为她们是我婆婆、姨妈，是因为……”
    她顿了顿，声音更轻了：“是因为我不想变成她们那样的人。”
    夏金桂愣住了。
    她看着李纨，看着这个曾经温婉怯懦、如今却挺直腰背的女人，忽然觉得有些陌生。
    “你变了。”她轻声说。
    “是变了。”李纨擦去眼角的泪，“不变，活不下来。”
    两人相对无言。