四月廿七，汴京皇城，垂拱殿
    赵桓歪在龙椅上，一身明黄常服皱巴巴地敞着领口，露出里头汗湿的中衣。
    他手里捏着两份军报——中线岳飞的、南边赵构的，每份都像烧红的烙铁，烫得他指尖发颤。
    “说话啊！”
    他猛地将两份军报狠狠摔在御案上，纸张哗啦散落一地，“都哑巴了？！中线岳飞连下真定、保定，南边赵构那杂碎占了江宁府。
    两路叛军，离汴京都不到五百里了！你们这些食君之禄的，平日里高谈阔论，如今怎么连个屁都放不出来？！”
    殿中文武百官垂手肃立，个个面如土色。
    兵部尚书颤巍巍出列，额头抵地：“陛下息怒……臣已急调京畿大营五万兵马，在漳河一线布防，岳飞虽勇，但粮草不济，只要拖上……”
    “拖？！拖到什么时候？！”
    赵桓一脚踹翻御案，笔墨纸砚稀里哗啦摔了一地，“漳河？漳河离汴京只剩两百五十里！再退，是不是要退到皇城根下？！
    到时候朕是开门迎贼，还是学太上皇‘暴病而亡’？！”
    这话诛心，百官齐齐跪倒：“臣等罪该万死！”
    “万死？”
    赵桓惨笑，“你们死一万次有什么用？！朕要的是退敌之策！退敌之策！！”
    他猩红的眼睛扫过群臣，最后死死盯在新任枢密副使何盛身上。
    这位以刚直敢言着称的老臣，此刻穿着紫袍玉带，腰杆挺得笔直，但紧握笏板的手背青筋暴露。
    “何盛！”赵桓嘶声喝道，“你是枢密副使，真定府失守前你曾上疏预警——如今中线溃败，你告诉朕，该怎么打？！”
    何盛出列，声音沉肃：“陛下，当集中兵力，先破岳飞。岳飞虽勇，兵力不过六万，且孤军深入。
    若以京畿八万禁军主力正面迎击，再调河北残部截其粮道，必可破之。
    至于赵构，据江宁而窥江南，虽得钱粮之地，然兵力薄弱，只需令江淮节度使固守防线，待破岳飞后再图南征。”
    “何枢密此言差矣！”
    秦桧忽然出列，声音尖利，“漳河防线薄弱，若集中兵力东去，赵构趁机北上直扑汴京，如何是好？当分兵固守，以待时变！”
    “分兵乃取死之道！”
    何盛怒目而视，“兵力分散，必被各个击破！秦相莫非欲坐视汴京陷落？！”
    “你——！”
    “够了！”赵桓一声厉喝，殿内瞬间死寂。
    他缓缓站起身，踉跄着走到御阶边缘，俯视着跪了满地的臣子，眼中满是血丝和一种近乎疯狂的绝望。
    “中线两百五十里，南边五百里……两路叛军，如两把刀，架在朕的脖子上。”
    他声音嘶哑，一字一顿，“而你们，朕的肱骨之臣，还在争论先拔哪一把刀。”
    他惨笑，笑声在空旷的大殿里回荡，凄凉如鬼哭。
    “传旨，”他闭上眼睛，声音低了下去，“京畿大营八万兵马，分三路：四万守漳河防线，三万南下威慑赵构，一万……拱卫汴京。”
    “陛下！”李纲急道，“如此分兵，漳河防线兵力不足啊！”
    “那你说怎么办？！”
    赵桓猛地睁眼，眼中凶光毕露，“把八万人全堆在漳河，赵构从南边打过来，你拿什么挡？！啊？！”
    李纲张了张嘴，最终低头不语。
    “还有，”赵桓转身，走向龙椅，背影佝偻得像个小老头，“从今日起，汴京戒严，四门紧闭，宵禁提前到酉时。凡有散布谣言、动摇军心者——斩立决！”
    他顿了顿，补充道：“粮价、盐价，由户部统一调控，敢囤积居奇、哄抬物价者，家产充公，全家流放。”
    一道道命令下达，百官唯唯诺诺。
    可谁都知道——这只是苟延残喘。
    退朝时，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在头顶，像一口倒扣的铁锅。
    百官鱼贯退出垂拱殿，个个步履沉重，无人交谈。
    何盛走在最后，眉头紧锁。
    秦桧从后面赶上来，与他并肩而行，声音压得极低：“何枢密，真没……别的法子了？”
    何盛冷笑：“秦相不是主守吗？如今陛下分兵而守，正合你意。”
    秦桧沉默片刻，忽然道：“其实……北边王程虽未反，但拥兵自重，虎视眈眈。若能许以高官厚禄，令他南下牵制赵构……”
    “与虎谋皮！”
    何盛拂袖，“王程比赵构更危险！此刻引他南下，无异于开门揖盗！”
    “那总比坐以待毙强。”
    秦桧眼中闪过一丝精光，不再多言，快步离去。
    何盛站在原地，望着阴沉的天色，长长叹了口气。
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    同一时辰，刑部天牢牢房。
    贾珍蜷在墙角，身上那件原本华贵的赭色锦袍，如今已脏污得看不出颜色，袖口、衣襟被撕破了好几处，露出底下青紫交加的皮肉。
    他双手抱膝，头埋在臂弯里，肩膀微微颤抖。
    不是冷，是怕。
    昨日午后，他又被提了出去。
    不是审问，不是用刑——是“伺候圣驾”。
    赵桓在御花园设了个“戏台”，让他扮作小丑，穿着花花绿绿的破烂戏服，脸上涂满油彩，在群臣面前学狗叫、翻跟头、说那些下流的段子。
    他稍有迟疑，旁边太监的鞭子就抽下来。
    皮带蘸了盐水，抽在身上，疼得钻心。
    可更疼的是那些目光——昔日同僚、那些他曾经瞧不起的寒门官员，此刻坐在席间，指指点点，掩嘴窃笑，眼中满是鄙夷和幸灾乐祸。
    “贾珍啊贾珍……”
    一个曾经被他当众羞辱过的御史，端着酒杯走过来，用鞋尖踢了踢他的脸。
    “当年你在宁国府摆宴，不是挺威风的吗？怎么，如今学会摇尾乞怜了？”
    他咬着牙，没说话。
    那御史笑了，将杯中残酒泼在他脸上：“狗东西，叫你一声，得应啊。”
    酒是辣的，混着脸上的油彩，流进眼睛里，刺得生疼。
    可他只能趴在地上，学狗叫：“汪……汪汪……”
    满堂哄笑。
    赵桓坐在上首，笑得最大声，眼泪都笑出来了。
    “好！好一条听话的狗！”他拍手，“赏！赏他块肉骨头！”
    太监真的扔了块啃剩的骨头过来，落在泥地里，沾满了土。
    贾珍看着那块骨头，胃里翻江倒海，可他还是爬过去，捡起来，塞进嘴里。
    咸的，腥的，混着泥土的涩味。
    他咽下去，脸上还得挤出笑：“谢……谢陛下赏……”
    那一刻，他想死。
    可他又怕死。
    于是就这么苟延残喘地活着，像条真正的野狗。
    “哐当——”
    牢门铁锁被粗暴地打开。贾珍浑身一颤，下意识缩得更紧。
    两个狱卒走进来，手里拎着木桶和刷子——这是要“清洗”了。
    每次被提去“伺候圣驾”前，都要把他身上擦洗干净，不能污了圣目。
    可今日……
    “贾珍，”狱卒甲咧嘴笑着，露出黄黑的牙齿，“陛下有旨，今日……不去御花园了。”
    贾珍一愣，抬起头。
    狱卒乙接话：“陛下说，昨日玩腻了狗，今日想玩点新鲜的——玩羊。”
    羊？
    贾珍还没反应过来，狱卒甲已经解开木桶盖子。
    一股浓烈的腥膻味扑面而来。
    桶里是半桶黏稠的、暗红色的液体——羊血，还混着未凝固的脂肪和碎肉。
    “这是……”贾珍声音发颤。
    “陛下赏的，”狱卒甲提起桶，“羊血浴，驱邪避晦，保你长命百岁。”
    话音未落，一整桶羊血劈头盖脸泼了下来！
    温热的、黏腻的液体瞬间浸透全身，头发、脸、脖子、衣服……全被染成暗红色。
    腥臭味冲进鼻腔，贾珍猛地弯腰，干呕起来。
    可还没呕完，狱卒乙又拎起第二桶——这次是刚剥下来的、还带着体温的羊皮。
    “披上！”
    粗糙的羊皮裹住身体，羊毛沾着血，贴在皮肤上，又痒又黏。
    贾珍浑身发抖，眼泪混着羊血往下淌。
    “走！”狱卒甲一脚踹在他腿弯。
    贾珍踉跄着被拖出牢房，拖过长长、幽暗的通道。
    两旁的牢房里，囚犯们扒着栅栏，指指点点，哄笑声、咒骂声、口哨声混成一片。
    “哟，这不是宁国公吗？怎么成羊了？”
    “贾珍！叫两声听听！咩——咩——”
    “哈哈哈哈哈……”
    贾珍低着头，死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
    他被拖到天牢最深处的“刑房”——其实不是刑房，是狱卒们平日里吃酒赌钱的地方。
    屋里烧着炭盆，暖烘烘的，桌上摆着酒菜，几个狱卒正围坐着划拳。
    上首坐着一个人。
    赵桓。
    他今日换了身常服，月白色云纹锦袍，外罩银狐裘，手里把玩着一把镶金嵌玉的匕首，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
    看见贾珍进来，他眼睛亮了。
    “哟，这不是咱们的‘宁国公’吗？”他慢悠悠地说，“怎么，不认得朕了？”
    贾珍扑通跪倒，额头抵地：“罪……罪臣贾珍，叩见陛下……”
    声音嘶哑，带着哭腔。
    “起来，让朕好好看看。”赵桓招手。
    贾珍颤巍巍站起身。羊血还在往下滴，在地上聚成一滩暗红色的水渍。
    赵桓上下打量他，像在欣赏一件有趣的玩意儿。
    “不错……”
    他抚掌，“这身装扮，比昨日的戏服好看多了。羊嘛，温顺，听话，杀了还能吃肉——比你贾家那些两面三刀的货色强多了。”
    他顿了顿，对旁边狱卒道：“去，牵上来。”
    狱卒应声出去，片刻后，牵进来三头羊——都是健壮的公羊，犄角粗大，眼睛发红，显然是喂了药。
    “贾珍，”赵桓用匕首指了指那三头羊，“朕今日考考你——你们贾家，跟这三头羊，哪个更有用？”
    贾珍脸色惨白：“陛……陛下……”
    “说。”赵桓声音转冷。
    贾珍扑通又跪下了：“罪臣……罪臣不知……”
    “不知？”
    赵桓笑了，起身走到他面前，蹲下身，用匕首抬起他的下巴。
    “那朕告诉你——羊能产毛，能产奶，能产肉。你们贾家呢？除了吃空饷、结党营私、谋逆叛国，还能干什么？”
    匕首冰凉的刃贴着皮肤，贾珍能感觉到那股锋利的寒意。
    他浑身发抖，一个字也说不出来。
    “不过嘛，”赵桓收回匕首，站起身，踱了两步，“羊也有不听话的时候。比如……发情了，会顶人；饿了，会叫唤；不高兴了，会踢蹶子。”
    他转身，看向贾珍：“你们贾家，就是一群不听话的羊。所以朕得好好让你们知道，谁是主子，谁是牲口。”
    他挥手：“开始吧。”
    狱卒们上前，将三头羊的缰绳塞进贾珍手里。
    “牵着，”狱卒甲狞笑，“围着这屋子，跑。陛下没喊停，就不许停。”
    贾珍看着手里粗糙的麻绳，看着那三头躁动不安的公羊，看着赵桓那双冰冷含笑的眼……他知道，今日这一关，怕是过不去了。
    “跑！”狱卒乙一鞭子抽在他背上。
    贾珍吃痛，下意识往前跑。三头羊被拽着，也跟着跑起来。
    起初还能勉强控制，可那三头羊吃了药，本就狂躁，被这么一拽，顿时发了疯，拼命往前冲！
    贾珍被拽得踉踉跄跄，好几次险些摔倒。
    羊角顶在他腿上、腰上，划出一道道血口子。
    羊蹄踩在他脚上，骨头都要碎了。
    “快！再快！”赵桓拍手大笑，“贾珍，你不是宁国公吗？连三头羊都跑不过？”
    屋里其他狱卒也跟着起哄：
    “贾公爷！加油啊！”
    “哈哈哈！瞧他那熊样！”
    “咩——咩——学得像点！”
    贾珍咬着牙，拼命往前跑。
    一圈，两圈，三圈……
    羊越跑越疯，他越跑越慢。
    终于，在第五圈时，一头羊猛地一顶，贾珍整个人向前扑倒，重重摔在地上！
    “砰！”
    额头磕在青砖上，眼前一黑，鲜血涌出。
    三头羊拖着绳子，从他身上踩踏而过。
    “啊——！”凄厉的惨叫。
    赵桓皱眉：“停。”
    狱卒们上前，拉住羊。
    贾珍蜷缩在地上，浑身是血，额头、手臂、腿……没有一处完好。
    他大口喘着气，喉咙里发出嗬嗬的声音，像破风箱。
    赵桓走到他身边，蹲下，用匕首拍了拍他的脸。
    “贾珍，疼吗？”
    贾珍睁开眼，视线模糊，只能看见赵桓那张扭曲的脸。
    “……疼。”
    “疼就对了，”赵桓笑了，“你爹贾敬，当年在朝堂上参朕‘性情暴戾，不堪大任’的时候，可想过有今日？”
    贾珍浑身一颤。
    原来……原来还有这一档子事。
    “不过你放心。”
    赵桓站起身，用靴底碾了碾他流血的手，“朕不会让你死。死了多没意思？朕要你活着，好好看着，你们贾家是怎么一点一点，被朕玩死的。”
    他转身，对狱卒道：“拖回去，找个大夫看看，别真死了。”
    “是。”
    狱卒上前，像拖死狗一样，将贾珍拖出刑房。
    拖过通道时，两旁牢房的哄笑声更大了。
    “贾公爷！明日还来啊！”
    “下次扮什么？猪？狗？还是王八？”
    “哈哈哈哈……”
    贾珍闭着眼，眼泪混着血，往下淌。