四月廿九，漳河北岸，河间府城头。
    城垛上凝结着前几日雨水混着血水的污渍，几只秃鹫在空中盘旋，发出刺耳的鸣叫。
    王子腾按着城砖，手指抠进砖缝里。
    他穿着崭新的山文甲，甲叶擦得锃亮，可站在这些面黄肌瘦、盔甲破旧的守军中间，反而显得格格不入。
    “王枢密！”
    副将吴年站在他身侧，声音压得很低，“探马来报，岳飞先锋杨再兴部五千骑兵，已到三十里外。主力四万背嵬军，最迟明日午时抵达。”
    王子腾喉结滚动了一下。
    他身后这三万禁军，听起来不少，可都是些什么货色？
    一半是从汴京带出来的少爷兵——平日最多在樊楼喝花酒、在勾栏听小曲，何曾真正上过战场？
    另一半是河间府本地厢军，军械老旧，粮饷拖欠了三个月，士气低落得能拧出水来。
    “城防如何？”王子腾声音嘶哑。
    “滚木礌石备了八成，火油只有三十桶，箭矢……”
    吴年顿了顿，“只够每人三十支。”
    “三十支？”王子腾猛地转身，“河间府军械库不是存了十万支箭吗？！”
    吴年苦笑：“枢密使，那是账面上的数。实际能用的，不到五万。
    剩下的要么是虫蛀霉烂，要么是前朝留下来的老古董，弓弦都朽了，一拉就断。”
    王子腾只觉得一股热血冲上头顶。
    贪墨、克扣、虚报……这些官场积弊他都知道，可没想到严重到这个地步！
    “床弩呢？”他抱着最后一丝希望。
    “十二架，只有七架能用。弩弦是去年换的，但……工匠偷工减料，用的是劣质牛筋，射不到两百步就会崩断。”
    王子腾闭上眼睛，深深吸了口气。
    “王枢密，”一个年轻校尉怯生生地开口，“咱们……真要和岳飞打吗？我听说……野狐岭十万联军都被他灭了，真定府刘平将军……”
    “闭嘴！”王子腾厉声喝道，“动摇军心者，斩！”
    那校尉吓得一缩脖子，不敢说话了。
    可周围那些禁军士兵，眼神里的恐惧却藏不住。
    他们听说了。
    真定府一日而破，守军大半投降。
    刘平被自己的部下砍了脑袋，挑在枪尖上献给赵楷。
    岳飞用兵如神，背嵬军悍不畏死——这些传言，像瘟疫一样在军中蔓延。
    “传令，”王子腾强迫自己冷静下来，“今夜加双岗，四门紧闭。火把彻夜不息，斥候放出去二十里，有任何动静，立刻来报！”
    “是！”
    命令传下去了。
    可王子腾看着那些士兵懒散的脚步、飘忽的眼神，心里一点底都没有。
    ---
    戌时三刻，军营伙房。
    几个老卒围坐在灶台旁，就着昏黄的油灯光，啃着硬得像石头的杂面馍。
    “老刘头，你说……咱们打得过岳飞吗？”一个年轻士卒小声问。
    被叫老刘头的是个五十来岁的老兵，脸上有道疤，是早年跟辽人打仗留下的。
    他慢吞吞地嚼着馍，半晌才开口：“打不过。”
    “那……那咱们还打什么？”年轻士卒声音发颤。
    “军令如山。”
    老刘头吐出四个字，又补充道，“再说了，不打？往哪儿跑？汴京？家里老婆孩子还在河间府呢。跑了，他们怎么办？”
    另一个络腮胡老兵啐了一口：“妈的，老子当兵二十年，没打过这么窝囊的仗。你看看咱们手里这破刀——刃都卷了！
    再看看人家背嵬军，清一色的精钢斩马刀！”
    “听说背嵬军月饷五两，顿顿有肉。”
    年轻士卒眼睛亮了亮，“咱们呢？三个月没发饷了，每天就两个硬馍一碗菜汤……”
    “闭嘴吧你！”
    络腮胡瞪他，“这话让督战队的听见，脑袋还要不要了？”
    正说着，伙房外传来脚步声。
    几个军官簇拥着一个文官打扮的人走了进来——是河间府通判孙延年，王子腾临时任命的粮草官。
    “孙大人，”伙夫头连忙迎上去，“您怎么来了？”
    孙延年捂着鼻子，嫌恶地扫了一眼脏乱的伙房：“王枢密有令，从今日起，所有将士伙食加倍。每人每天加二两肉，白面馍管够。”
    伙房里顿时一阵骚动。
    “真的？”
    “有肉吃了？”
    孙延年摆摆手，示意安静：“但是——这肉不是白吃的。王枢密说了，守住河间府，每人赏银十两。杀敌一人，再加五两。斩将夺旗者，官升三级！”
    重赏之下，必有勇夫。
    这话暂时压住了军中的恐慌。
    可等孙延年一走，老刘头就冷笑：“画大饼谁不会？咱们连这个月的饷银都没见着，还十两？做梦呢。”
    “可万一……”年轻士卒还抱着希望。
    “没有万一。”
    络腮胡老兵拍拍他的肩，“小子，记住了——打仗靠的是手里的刀，是身上的甲，是肚子里的饭。这些都没有，光靠嘴皮子，屁用不顶。”
    夜更深了。
    城头上，守军抱着长枪，在寒风中瑟瑟发抖。
    远处，漳河对岸的荒野上，隐约可见星星点点的火光——那是岳飞的先锋营，正在安营扎寨。
    王子腾站在城楼里，望着那片火光，手指紧紧攥着剑柄。
    这一仗，他输不起。
    输了，不只是丢城失地。
    是丢命。
    ---
    五月初一，卯时初刻。
    天边刚泛起鱼肚白，漳河上还笼罩着一层薄雾。
    河间府城头，值夜的守军正抱着长枪打瞌睡，忽然被一阵沉闷的声响惊醒。
    “咚……咚……咚……”
    不是战鼓。
    是马蹄。
    成千上万只马蹄踏在大地上的声音，闷雷一样从远处传来，越来越近，越来越响。
    “敌袭——！”
    凄厉的号角声划破晨雾。
    城头顿时乱成一团。守军手忙脚乱地抓起弓箭，有人连靴子都没穿好，光着脚就往垛口跑。
    王子腾冲上城楼时，眼前的一幕让他心头一沉。
    只见漳河对岸，黑压压的骑兵如潮水般涌出晨雾。
    清一色的玄色铁甲，猩红披风，马刀在熹微的晨光下闪着寒光。
    当先一杆大旗，白底黑字，一个巨大的“岳”字在风中猎猎飞扬。
    旗下，一员大将金甲红袍，手持沥泉枪，正是岳飞。
    他没有立刻进攻，而是勒住战马，在漳河岸边缓缓停下。
    四万背嵬军，如铁壁般在他身后列阵，鸦雀无声。
    那种沉默，比任何呐喊都更令人窒息。
    “弓弩手准备！”王子腾嘶声下令。
    城头上，稀稀拉拉的弓箭手拉开弓，可手都在抖。
    对面，岳飞忽然抬手。
    一面令旗挥动。
    背嵬军阵中，推出五十架床弩——不是宋军常用的那种笨重家伙，而是改良过的轻便型，弩臂更长，弩箭更细，射程却更远。
    “放——”岳飞声音清亮。
    “嘎吱——砰！”
    五十架床弩同时发射，手臂粗的弩箭撕裂空气，带着凄厉的呼啸，直扑城头！
    “躲——！”秦明厉声大吼。
    可晚了。
    “哆哆哆——！”
    弩箭狠狠扎进城墙、垛口、城楼！
    一支弩箭精准地射中城头一架宋军床弩的绞盘，“咔嚓”一声，绞盘碎裂，床弩报废。
    另一支弩箭射穿一个弓弩手的胸膛，将他整个人钉在身后的旗杆上。
    鲜血喷溅。
    城头一片惨叫。
    “还击！还击啊！”王子腾目眦欲裂。
    宋军的床弩终于响了。
    七架能用的床弩，射出七支弩箭。
    可射程不够。
    弩箭软绵绵地落在漳河中央，连对岸的边都没摸到。
    “废物！都是废物！”王子腾一脚踹翻身边一个吓呆的校尉。
    就在这时，岳飞动了。
    他手中沥泉枪一指：“杨再兴！”
    “末将在！”
    一骑黑马冲出阵列，马上将领虎背熊腰，手持丈八铁枪，正是先锋杨再兴。
    “给你三千人，一刻钟，拿下渡口浮桥。”
    “得令！”
    杨再兴一夹马腹，率三千骑兵如离弦之箭，直扑漳河渡口。
    那里，有一座临时搭建的浮桥——是王子腾昨日下令拆毁的，可只拆了一半，工匠就跑了。
    三千背嵬军骑兵冲到河边，竟不下马，直接从马背上取下木板、绳索，跳进齐腰深的河水，开始抢修浮桥！
    动作娴熟，配合默契。
    城头上，王子腾看得目瞪口呆。
    这是……骑兵还是工兵？
    “放箭！放箭射他们！”他嘶声吼道。
    箭雨稀稀拉拉地落下。
    可背嵬军骑兵都顶着盾牌，箭矢大多被挡住。
    不到一刻钟。
    浮桥修好了。
    “杀——！”杨再兴第一个策马冲上浮桥。
    三千骑兵如黑色洪流，踏过浮桥，直扑城下！
    “滚木！礌石！火油！”王子腾声嘶力竭。
    守军手忙脚乱地往下砸东西。
    可准头太差。
    一块滚木砸偏了，落在离骑兵队伍三丈远的地方。
    一锅火油泼下来，只烫伤了两匹马。
    而这时，背嵬军已经冲到了城墙下。
    云梯！
    几十架云梯同时搭上城墙！
    “顶住！顶住！”吴年亲自带着亲兵扑上去。
    可下面骑兵死死抵住，根本推不动。
    更可怕的是，背嵬军根本不按常理出牌。
    他们没有一窝蜂往上爬，而是三人一组：一人举盾护住头顶，一人往上爬，一人在下面用弩箭压制城头守军。
    那些弩箭又准又狠，专射垛口后的弓弩手。
    “啊——！”一个宋军弓弩手刚探出头，就被一箭射穿眼眶，惨叫着倒下。
    “妈的！”秦明红了眼，拔出腰刀，“跟我上！杀一个够本，杀两个赚了！”
    他带着三百亲兵，扑向一架云梯。
    可就在这时——
    “砰！”
    那架云梯顶端，突然炸开一团火光！
    不是火油。
    是火药！
    虽然威力不大，但足以将云梯顶端炸断，连带趴在云梯上的几个背嵬军士卒一起摔下去。
    秦明愣住了。
    他回头看向城楼方向。
    只见王子腾站在城楼上，手里拿着一个火折子，脸色狰狞：“炸！给老子炸！把所有火药都用上！炸死他们！”
    原来，王子腾昨夜让人从河间府军械库里，翻出了三百斤受潮的火药——本来是做爆竹用的，威力不大，但炸断云梯足够了。
    “轰轰轰——！”
    接连几声爆炸。
    三架云梯被炸断，上面的背嵬军惨叫着摔下。
    攻城势头为之一滞。
    可也就止于此了。
    岳飞在阵中看得真切，眉头微皱。
    “传令，撤回先锋。”
    令旗挥动。
    杨再兴虽不甘，但军令如山，率部撤回漳河南岸。
    第一波攻城，暂时停止。
    城头上，守军们瘫坐在地，大口喘气。
    不少人身上带伤，鲜血淋漓。
    王子腾也松了口气，可看着城下那些背嵬军有条不紊地撤回、重整队形，心里那根弦却绷得更紧了。
    这只是试探。
    真正的进攻，还没开始。
    ---
    午时初刻，烈日当空。
    经过一个时辰的休整，背嵬军再次动了。
    这一次，阵型变了。
    不再是骑兵冲锋，而是步兵方阵。
    五千重甲步兵，手持巨盾、长枪，排着整齐的队列，踏过浮桥，缓缓逼近城墙。
    他们走得很慢，但每一步都踏得坚实。
    巨盾连成一片，像移动的城墙。
    箭矢射在上面，“叮叮当当”作响，却无法穿透。
    “床弩！用床弩！”王子腾嘶吼。
    剩下的六架床弩调整角度，瞄准方阵。
    “放！”
    六支弩箭呼啸而出。
    “铛铛铛——！”
    三支被巨盾挡住，两支射偏，只有一支射穿盾牌，贯穿了一名步兵的胸膛。
    可那步兵倒下后，后面立刻有人补上位置，方阵丝毫不乱。
    “火油！用火油！”吴年急道。
    守军抬起油锅，准备往下泼。
    可就在这时，方阵后方忽然响起号角。
    “呜——呜——”
    重甲步兵齐刷刷蹲下，露出身后——
    三百弩手！
    清一色的神臂弩，射程两百步，可破重甲。
    “放！”岳飞令旗挥下。
    “嗖嗖嗖——！”
    弩箭如蝗，精准地射向城头那些抬油锅的守军。
    “噗噗噗——”
    惨叫声此起彼伏。
    油锅翻倒，火油泼了自己人一身。
    更惨的是，有火把掉进火油里——
    “轰！”
    几个守军瞬间变成火人，惨叫着在城头翻滚。
    “救火！快救火！”王子腾脸色煞白。
    城头乱成一团。
    而这时，背嵬军方阵已经冲到了城墙下。
    云梯再次搭上。
    这一次，没有火药可用了。
    “杀——！”吴年挥舞腰刀，带着亲兵死守垛口。
    一个背嵬军悍卒爬上城头，秦明一刀砍过去。
    那悍卒举盾格挡，“铛”的一声，火星四溅。
    两人战在一处。
    吴年是武将世家出身，刀法娴熟，可那悍卒力气极大，每一刀都震得他虎口发麻。
    更可怕的是，那悍卒完全不要命，以伤换伤，以命搏命。
    “噗嗤！”
    吴年一刀砍在对方肩头，深可见骨。
    可那悍卒竟不后退，反手一刀，刺向秦明小腹。
    吴年慌忙格挡，却被震得后退三步。
    就在这瞬间，又一个背嵬军爬上城头，手中长枪如毒蛇吐信，直刺吴年后心！
    “将军小心！”一个亲兵扑上来，用身体挡住了这一枪。
    长枪贯穿胸膛。
    “二狗！”吴年目眦欲裂。
    那亲兵缓缓倒下，眼睛还睁着。
    吴年狂吼一声，手中腰刀疯狂劈砍，将那两个背嵬军逼退。
    可城头上，爬上来的背嵬军越来越多。
    守军节节败退。
    “督战队！”王子腾嘶声厉喝，“后退者，斩！”
    一百名督战队士兵手持鬼头刀，站在城楼台阶上。
    可溃败的势头，已经止不住了。
    一个守军吓得掉头就跑，被督战队一刀砍翻。
    可后面的守军见状，不但没停下，反而更疯狂地往前挤。
    “让开！让开！老子不打了！”
    “滚！别挡路！”
    踩踏，推搡，惨叫。
    城头乱成一锅粥。