天玄山脉往南五千里，便是南荒。
    王程和沈清雪乘着白鹰飞了整整三日。
    越往南走，天地间的灵气越发驳杂，渐渐混杂着一股燥热与腥甜。
    下方连绵的山岭也变了模样——不再是道吾宗附近那种青翠欲滴的灵山，而是覆盖着墨绿色密林的莽荒之地，偶尔能看见沼泽中升起的瘴气，在阳光下泛着五彩的毒光。
    第三日傍晚，前方终于出现一座城镇。
    那镇子不大，方圆不过二三里，却建得颇为结实。
    城墙内侧，密密麻麻挤着低矮的石屋木房，炊烟袅袅，竟有几分人间烟火气。
    “那是南荒镇。”
    沈清雪的声音从前方传来，“方圆千里唯一的落脚点。往来的修士、商队、散修，都在这里歇脚补给。”
    白鹰缓缓降落，双翼掀起狂风，惊得镇门口几个摆摊的散修连忙收拢货物，骂骂咧咧地躲到一旁。
    沈清雪跃下鹰背，衣袂飘飘，如仙子临凡。
    王程跟在她身后，玄色劲装，墨色大氅，腰间挂着那根黑漆漆的铁棍。
    两人的出现，立刻引来无数目光。
    “嘶——好俊的小娘子！”
    “嘘！你他妈不想活了？看那气派，准是大宗门出来的！”
    “道吾宗的道服？那是道吾宗的弟子！”
    “旁边那男的是谁？怎么没有灵力波动？”
    “体修吧……听说道吾宗新收了个体修徒弟……”
    窃窃私语声此起彼伏，但没人敢上前搭话。
    沈清雪对此早已习惯，目不斜视，径直朝镇内走去。
    王程跟在她身后，目光却不动声色地扫过四周。
    这镇子虽小，却热闹得紧。
    街道两旁摆满了摊位，有卖灵药的，有卖法器的，有卖符箓阵盘的，还有卖妖兽材料的。
    摊主们扯着嗓子吆喝，与过往的行人讨价还价，吵吵嚷嚷，跟凡俗世界的集市没什么两样。
    街上的人更是形形色色——有穿着各色宗门服饰的弟子，有三五成群的散修，有满脸横肉的佣兵，有妖艳妩媚的女修，甚至还有几个光头赤足的苦行僧，手持念珠，口中念念有词。
    “南荒镇是中立区。”
    沈清雪低声道，“六宗弟子在这里都要守规矩，不能随意动手。否则，镇上的执法队会出面。”
    王程点头，目光落在一个角落里——那里蹲着几个衣衫褴褛的散修，面前摆着几块破布，上面放着几株蔫头耷脑的灵草。
    他们看向过往行人的眼神，像饿了三天三夜的野狗。
    散修的日子，不好过。
    两人找了家看起来还算干净的客栈，要了两间上房。
    掌柜的是个胖乎乎的中年人，筑基初期修为，见是道吾宗的弟子，脸上堆满了笑，亲自领着他们上楼，嘴里还不停地介绍着镇上的规矩和南荒的情况。
    “二位道友是来探索遗迹的吧？哎呀，来得巧！这几日镇上可热闹了，沧澜剑宗、合欢宗、金刚寺的人都来了，还有几个散修联盟的团队也在这边集结。
    听说那古巫遗迹最近又有异动，不少人都在等着进去捞一把呢！”
    沈清雪微微颔首，没有多言。
    王程站在窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，忽然目光一凝。
    街角处，一个青衫男子正负手而立，抬头看着这间客栈。
    那人约莫二十七八岁，面容俊朗，剑眉星目，周身气息如渊如海——筑基巅峰，距离金丹只差一线。
    他的目光，正与王程的目光在空中相遇。
    那目光很平静，平静得让人看不出任何情绪。
    但王程分明感觉到，那平静之下，藏着某种说不清道不明的东西。
    “沈师姐，”他开口，“楼下那人，你认识？”
    沈清雪走到窗边，往下看了一眼。
    然后，她的眉头微微蹙起。
    “楚凌霄？”
    ——
    楼下，楚凌霄微微一笑，举步走进客栈。
    片刻后，房门被敲响。
    沈清雪打开门，楚凌霄站在门外，一袭青衫，温润如玉。
    “清雪师妹，好久不见。”
    他的声音温和，目光却越过沈清雪，落在屋内的王程身上。
    那目光，在王程脸上停留了片刻，又移到他腰间的铁棍上，最后收回。
    沈清雪眉头微蹙：“楚师兄怎么在这里？你不是在闭关冲击金丹吗？”
    “出关透透气。”
    楚凌霄笑道，“正好听说南荒这边有动静，便来看看。没想到这么巧，刚进镇子就看见你们。”
    他说得云淡风轻，仿佛真的只是巧合。
    沈清雪看着他，眼中闪过一丝疑惑，却没有多问。
    楚凌霄又看向王程：“这位就是王程王师弟吧？久仰大名。”
    王程看着他，没有说话。
    楚凌霄也不以为意，笑道：“清雪师妹，既然遇上了，不如一起吃个饭？
    我请客。这镇上有家酒楼的灵兽肉做得不错，你们刚来，正好尝尝。”
    沈清雪看向王程。
    王程淡淡道：“你们去吧，我休息。”
    “那怎么行？”
    楚凌霄笑道，“王师弟是清雪师妹的搭档，也算是自己人。一起吧，别见外。”
    他说得诚恳，脸上的笑容也真诚，看不出任何异样。
    沈清雪想了想，对王程道：“一起去吧。正好了解一下南荒这边的情况。”
    王程沉默片刻，点了点头。
    ——
    酒楼在镇子中央，三层高的木楼，挂着“南荒居”的招牌。
    一楼大堂坐满了人，吵吵嚷嚷，乌烟瘴气。
    楚凌霄显然早有准备，直接带着两人上了三楼雅间。
    雅间不大，但收拾得干净雅致。
    窗外能看见整条街道，夕阳的余晖洒进来，给屋内镀上一层暖金色。
    三人落座，楚凌霄点了满满一桌子菜——红烧灵鹿肉、清蒸灵鳜、爆炒灵兔、灵芝炖鸡汤，还有几碟精致的灵蔬小炒。
    “来来来，别客气。”
    他热情地招呼着，亲自给沈清雪夹菜，“清雪师妹尝尝这个，这家的红烧灵鹿肉是一绝，用的可是三百年份的灵芝做配料。”
    沈清雪夹了一筷子，微微点头：“不错。”
    楚凌霄又看向王程：“王师弟也尝尝？体修最耗气血，多吃些灵肉有好处。”
    王程夹了一块，嚼了嚼，没有说话。
    楚凌霄也不在意，一边吃一边跟沈清雪聊天，说的都是些宗门里的旧事。
    哪座峰的谁谁谁结丹了，哪座峰的谁谁谁闯祸了，哪个长老又闭关了。
    他说话风趣，谈吐不凡，时不时逗得沈清雪唇角微勾。
    但沈清雪的目光，偶尔会飘向王程。
    每次她看过来，王程都在埋头吃饭，仿佛那些话跟他毫无关系。
    楚凌霄将这一切看在眼里，眼底深处，闪过一丝不易察觉的阴翳。
    ——
    一顿饭吃了半个时辰。
    放下筷子，楚凌霄端起茶杯，忽然道：“清雪师妹，有件事……我想单独跟你说。”
    沈清雪抬眼看他。
    楚凌霄笑道：“是关于南荒这边的一处机缘。我前些日子偶然得到一张古地图，上面标注了一个地方，可能有上古修士的遗府。想请师妹一起去看看。”
    沈清雪眉头微挑：“什么地方？”
    “离这不远，往东五百里，有一处叫‘青莲谷’的地方。”
    楚凌霄道，“地图上说那里有株千年青莲，莲子里蕴含一丝造化之力，对冲击金丹大有裨益。”
    千年青莲，蕴含造化之力的莲子——这对任何一个筑基后期修士来说，都是无法抗拒的诱惑。
    沈清雪眼中闪过一丝意动，但随即又看向王程。
    “王师弟跟我一起来的。”
    楚凌霄的笑容微微一顿。
    “王师弟……”
    他看了王程一眼，“体修去那里，恐怕不太方便。那地方有阵法禁制，需要精通阵道的人才能破解。
    而且青莲附近必有守护妖兽，至少是筑基后期。
    王师弟虽然战力不俗，但毕竟没有灵力，遇到阵法禁制，反而……”
    他没有说下去，但那意思已经很明显——王程去了，只会是累赘。
    沈清雪眉头微蹙。
    “王师弟是我的搭档，我答应了带他一起探索遗迹。要去青莲谷，也得他一起去。”
    楚凌霄的笑容僵了一瞬。
    他看着沈清雪，看着她眼中那不容置疑的坚定，心中涌起一股说不清的滋味。
    二十年了。
    二十年，他追了她二十年。
    她对他始终不冷不热，不远不近，若即若离。
    可对一个刚认识几天的体修，她却这般维护？
    他深吸一口气，压下心中的波澜，脸上依旧挂着温和的笑。
    “清雪师妹误会了，我不是嫌弃王师弟。只是那地方确实危险，而且需要懂阵法的人。这样吧——”
    他看向王程，笑容依旧温和，“王师弟先在镇上休息几日，我陪清雪师妹去青莲谷走一趟，最多三五日就回来。回来之后，你们再去古巫遗迹，如何？”
    沈清雪眉头皱得更紧。
    王程放下筷子，看着楚凌霄。
    那目光平静，平静得让人看不出任何情绪。
    “随便。”他说。
    沈清雪看向他：“王师弟……”
    “他说得对。”
    王程站起身，“我不懂阵法，去了也没用。你们去，我在镇上等。”
    他说完，朝楚凌霄点了点头，推门而出。
    沈清雪看着他的背影消失在门口，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    楚凌霄看着她，笑容温和依旧，眼底却有什么东西在翻涌。
    “清雪师妹，”他轻声道，“你对这王师弟……倒是很在意。”
    沈清雪收回目光，看向他。
    “他是我的搭档，答应了的事，自然要做到。”
    “只是搭档？”
    沈清雪眉头一挑：“楚师兄这话什么意思？”
    “没什么。”
    楚凌霄笑道，“随口一问。走吧，天色不早了，咱们明早出发。”
    ——
    王程回到客栈，躺在床上，闭目养神。
    他知道那个楚凌霄有问题。
    太巧了。
    巧得像是专门在这里等着。
    但他不在乎。
    沈清雪跟他走也好，不跟他走也好，都无所谓。
    他来南荒，是为了变强。
    至于其他的——与他无关。
    窗外，天色渐渐暗下来。
    街道上的喧嚣声渐渐平息，取而代之的是夜风吹过屋檐的呜咽声。
    王程忽然睁开眼。
    楼下传来一阵杂乱的脚步声，还有压低的笑骂声。
    那些人停在了客栈门口。
    然后，楼梯响起，脚步声由远及近。
    “砰！”
    房门被一脚踹开。
    三个男子站在门口，酒气熏天。
    为首的是个三十来岁的络腮胡大汉，筑基初期修为，穿着一身兽皮坎肩，露出的手臂上布满刀疤。
    他身后跟着两个精瘦汉子，也是筑基初期，一个脸上有刀疤，一个瞎了只眼，看着就不是善茬。