车队北上，烟尘滚滚。
    从朝歌到陈塘关，八百余里。
    按正常脚程，三日内可到。
    可刚出朝歌地界，喜媚就掀开车帘，朝外头喊了一声：“王将军！”
    王程策马靠近，隔着车窗抱拳：“娘娘有何吩咐？”
    “本宫坐得腰疼。”喜媚理直气壮地说，“停下歇歇。”
    王程抬头看了看天色。
    午时刚过，日头正烈，官道两旁连棵像样的树都没有，光秃秃的黄土坡上只有几丛枯草被风吹得瑟瑟发抖。
    “娘娘，此地荒僻，不宜久留。”
    “本宫不管。”
    喜媚把下巴搁在车窗框上，一双桃花眼水光潋滟地看着他，“将军，你就忍心让本宫一个弱女子，在这破马车里颠上三天？”
    申公豹从车辕上探过头来，嘿嘿一笑：“娘娘说得有理。王将军，赶路不急在这一时。”
    王程看了申公豹一眼。
    这道人今日不知打的什么主意，一路上净帮着喜媚说话。
    “半个时辰。”他说。
    喜媚欢呼一声，不等车停稳就跳了下来。
    她站在官道边，使劲伸了个懒腰，那淡青色的短褐被扯得绷紧，勾勒出一截纤细的腰肢。
    “总算能出来透口气了。”她深吸一口气，皱起眉头，“这什么味儿？这么冲？”
    王程没有回答。
    他翻身下马，走到路边的土坡上，目光越过光秃秃的荒野，望向东北方向。
    天边，隐约可见一线黛青色的山影。
    “将军看什么呢？”喜媚不知何时跟了上来，站在他身侧，顺着他的目光望去。
    “陈塘关的方向。”
    喜媚眨了眨眼，忽然压低声音：“将军，那个李靖……真有那么难对付？”
    王程没有看她，目光依旧落在天边那道山影上。
    “李靖不难。”他说，“难的是他儿子。”
    喜媚一愣：“他儿子？”
    “哪吒。”
    “哪吒？”
    喜媚念了一遍这个名字，嘴角微微勾起，眼中带着一丝不屑，“一个黄口小儿，能有什么本事？”
    王程终于转过头，看着她。
    “他三岁下海，抽了东海龙太子敖丙的筋。”
    喜媚的笑容微微一僵。
    “七岁大闹东海，用乾坤圈打死夜叉李艮，用混天绫搅得龙宫天翻地覆。”
    喜媚的脸色变了。
    “四海龙王兵围陈塘关，他自刎以谢天下。太乙真人用莲藕为他重塑肉身，从此刀枪不入，水火不侵。”
    王程一字一顿，语速不快，每一个字却像铁锤一样砸在喜媚心上。
    “他手里有乾坤圈、混天绫、风火轮、火尖枪，件件都是乾元山金光洞太乙真人亲传的灵宝。
    他师父太乙真人，是元始天尊座下十二金仙之一。”
    喜媚后退了一步。
    她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
    申公豹不知何时也凑了过来，那张瘦长的脸上早已没了笑容，眼中满是凝重。
    “王将军，”他低声开口，“这些事，贫道也有所耳闻。只是没想到……那哪吒竟有如此来历。”
    王程点点头。
    “所以，到了陈塘关，不可硬来。”
    他看向喜媚，“得先把哪吒引开。”
    喜媚咬着唇，没有说话。
    她脸上的不屑早已消失得干干净净，取而代之的是一种说不清的复杂——有震惊，有不安，还有一丝不甘。
    “引开？”她终于开口，声音有些发涩，“怎么引？”
    “调虎离山。”
    王程说，“先派人去陈塘关散布消息，说朝歌来了钦差，要拿李靖问罪。哪吒年轻气盛，定会先来探路。等他离开关隘，我们再进城。”
    申公豹眼睛一亮：“妙计！”
    喜媚却皱起眉头。
    “这法子太慢。”
    她说，语气里带着一丝不耐烦，“咱们是奉大王之命来拿人的，光明正大地去就是了。难道那黄口小儿还敢拦钦差不成？”
    王程看着她，没有说话。
    喜媚被他看得有些心虚，却梗着脖子不肯退让。
    “将军，你是不是太看得起那哪吒了？”
    她扬起下巴，“他再厉害，也不过是个小孩子。本宫活了上千年，还怕他？”
    王程依旧没有说话。
    申公豹在一旁干咳一声，劝道：“娘娘，王将军说得有理。那哪吒既然有太乙真人撑腰，咱们还是小心为上……”
    “小心什么？”
    喜媚打断他，“道长，你是修道之人，怎么也跟个凡夫俗子似的畏首畏尾？本宫是奉大王之命，光明正大地去。
    那哪吒若敢拦，就是抗旨不遵！他再厉害，还能跟朝廷作对不成？”
    她说得振振有词，脸上满是不屑。
    王程看着她，目光平静如水。
    “娘娘，”他终于开口，“末将只是建议。听不听，在娘娘。”
    喜媚哼了一声，转身朝马车走去，丢下一句话：“就按本宫说的办！到了陈塘关，直接进城拿人！”
    申公豹看着她的背影，又看看王程，搓着手，欲言又止。
    王程没有说什么。
    他翻身上马，跟在车队后面。
    三十名甲士也上了马，马蹄声碎，烟尘再起。
    车队继续北上。
    申公豹骑着马靠近王程，压低声音道：“王将军，那哪吒……真有你说的那么厉害？”
    王程看了他一眼。
    “道长信不信都好。到了便知。”
    申公豹沉默片刻，忽然叹了口气。
    “贫道当然是信将军的。可那喜媚娘娘……唉，她性子倔，听不进劝。”
    他顿了顿，又道：“将军莫怪贫道多嘴。那李靖的事，没那么简单。
    他在陈塘关经营多年，手下兵将不少。单凭咱们这三十人，真打起来，怕是……”
    王程没有说话。
    他只是看着前方那道渐渐西斜的日头，目光幽深。
    日落时分，车队在一处驿站歇脚。
    说是驿站，其实不过是几间土坯房，围着一个不大的院子。
    院墙缺了好几处，用荆棘条子胡乱堵着。
    驿丞是个五十来岁的老头，佝偻着腰，见来了贵人，忙不迭地出来迎接。
    “小的参见将军，参见娘娘！”
    他跪在地上，头都不敢抬。
    喜媚皱着眉头，用手帕捂着鼻子，嫌这地方破旧。
    申公豹倒是随和，让驿丞上了些粗茶淡饭，又给甲士们安排了住处。
    王程没有进屋。
    他站在院中，望着天边最后一抹残阳，一动不动。
    喜媚从屋里出来，看见他的背影，犹豫了一下，走了过去。
    “将军还在想那哪吒的事？”
    王程没有回头。
    “娘娘，末将还是那句话。到了陈塘关，先派人引开哪吒，再动手。”
    喜媚咬了咬唇。
    “将军，你是不是觉得本宫很蠢？”
    王程转过身，看着她。
    夕阳的余晖落在他脸上，那张冷峻的脸此刻带着一丝说不清的东西。
    “不是。”他说，“娘娘只是没见过他。”
    喜媚一愣。
    “没见过谁？”
    “没见过真正的强者。”
    王程说，“娘娘活了上千年，见过的人不少，可真正能打的，怕是不多。”
    喜媚没有说话。
    因为她知道，他说的是实话。
    她虽然在轩辕坟修炼千年，但真正动手的次数屈指可数。
    大多数时候，她靠的是那张脸，那副身子，那些狐媚之术。
    真要论打架，她连魏贲都打不过，更别说那个从小在战场上长大的哪吒了。
    “可……”她还想说什么。
    “娘娘，”王程打断她，“末将不是在吓唬娘娘。末将只是想让娘娘知道，这世上有些人，不是靠嘴皮子和一张脸就能对付的。”
    喜媚的脸涨红了。
    她想反驳，想骂他几句，可话到嘴边，却怎么也说不出来。
    因为他的目光太平静了。
    平静得像一潭死水，没有嘲讽，没有轻蔑，只是在陈述一个事实。
    “你……你就是这么跟胡喜儿说话的？”她忽然问。
    王程微微挑眉。
    “什么？”
    “你跟她……也是这样？这么冷，这么硬？”
    王程沉默片刻。
    “喜儿不需要末将提醒。她知道分寸。”
    喜媚的脸色变了。
    她盯着他看了很久，眼眶渐渐泛红，却咬着唇不肯让眼泪掉下来。
    “好。”
    她说，“好得很。胡喜儿什么都知道，本宫什么都不知道。她是你的心头好，本宫就是个添乱的。”
    她转身就走，走了两步又停下，没有回头。
    “王程，你记住了。本宫不是胡喜儿。本宫不需要你来教。”
    她大步走进屋里，“砰”的一声关上门。
    申公豹从角落里探出头来，小心翼翼地看了王程一眼。
    “王将军，这……”
    “没事。”王程说，“睡觉。”
    他在院子角落里找了个背风的地方，盘膝坐下，闭目调息。
    夜色渐深。
    秋虫在墙根下断断续续地叫着，远处传来几声犬吠，很快又归于沉寂。
    后半夜，起了风。
    风从北边来，带着一股子潮气，呼呼地刮过光秃秃的荒野，把院墙上的荆棘条子吹得哗哗响。
    王程睁开眼。
    他看见喜媚的房门开了条缝，一张脸从里面探出来，在月光下白得发亮。
    她看了他一眼，又缩回去了。
    门重新关上。
    王程闭上眼，继续调息。
    第三日傍晚，车队终于抵达陈塘关。
    远远望去，这座雄关矗立在两山之间，城墙高约五丈，全部用青石砌成，在夕阳下泛着暗沉的光。
    城头旌旗猎猎，垛口处站满了甲士，刀枪如林，杀气腾腾。
    关前是一片开阔的平地，此刻聚着不少人。
    有推着独轮车的商贩，有赶着牛车的农户，还有牵着骆驼的胡商，吵吵嚷嚷，等着过关。
    “好一座雄关。”申公豹感叹道。
    喜媚掀开车帘，探头望了一眼，嘴角微微勾起。
    “走，进城。”
    车队缓缓驶入关前的人群中。
    那些商贩农户见是官家的人，纷纷让道，交头接耳地议论着。
    “又来了？这两天怎么这么多当官的？”
    “谁知道呢……昨儿个也来了一队，说是朝歌来的，被李总兵挡在关外了。”
    “真的假的？朝歌来的也敢挡？”
    “怎么不敢？李总兵是什么人？手里有兵有将，还怕谁？”
    窃窃私语声飘进喜媚耳中。她眉头一皱，正要说什么——
    “站住！”
    一声大喝从城门口传来。
    众人循声望去，只见一个身披铁甲、虎背熊腰的将领大步走出城门，身后跟着两排甲士，个个手按刀柄，目光凶狠。
    那将领约莫四十来岁，方面阔口，满脸横肉，一双三角眼里满是凶光。
    他走到车队前，伸手拦住去路。
    “你们是什么人？到陈塘关做什么？”
    申公豹连忙从马上下来，赔着笑脸道：“这位将军，贫道申公豹，奉大王之命，前来陈塘关公干。这是大王的令牌，请将军过目。”
    他双手捧着令牌，递了过去。
    那将领接过令牌，翻来覆去看了看，冷笑一声。
    “令牌是真的。可大王有令，近日边关不靖，任何人不得擅自入关。”
    “这……”申公豹愣住了，“贫道是奉大王之命——”
    “大王之命？”
    将领把令牌扔还给他，“老子只认李总兵的命令。他说了，没有他的手令，谁也别想进关！”
    喜媚再也忍不住了。
    她掀开车帘，跳下马车，走到那将领面前。
    “你算什么东西？也敢拦本宫的车驾？”
    那将领一愣，上下打量她一眼，见她虽然穿着简朴，但气度不凡，不由得收起几分轻视。
    “你是何人？”
    “本宫是大王亲封的喜妃娘娘！”
    喜媚厉声道，“奉大王之命，前来捉拿逆臣李靖！你还不闪开？”
    将领的脸色变了。
    他盯着喜媚看了片刻，忽然哈哈大笑起来。
    “哈哈哈哈！你是娘娘？老子还是大王呢！就你这副模样，也敢冒充宫里的娘娘？”
    他回头对身后的甲士们笑道：“你们听听，这娘们儿说她是娘娘！哈哈哈哈！”
    甲士们跟着哄笑起来。
    喜媚气得浑身发抖，手指着那将领，嘴唇哆嗦着说不出话来。
    王程上前一步，挡在她身前。
    他看了那将领一眼，目光平静如水。
    “将军，我等确实奉大王之命而来。这是令牌，这是兵部的文书。你若不信，可以请李总兵出来对质。”
    那将领笑容一收，三角眼里凶光毕露。
    “对质？你算什么东西？也配见李总兵？”
    他一把抽出腰间的环首刀，刀尖指着王程的鼻子。
    “老子再说一遍——没有李总兵的手令，谁也别想进关！识相的，赶紧滚！不识相的——”
    他手腕一翻，刀光一闪，将王程马鞍上挂着的令牌挑飞了出去。
    “别怪老子的刀不认人！”
    那令牌在空中翻滚了几圈，“啪”的一声落在三丈外的地上，溅起一片尘土。
    喜媚的脸涨得通红，眼中几乎要喷出火来。
    “你——！！！”