寿仙宫的暖阁里，龙涎香的青烟在烛火的光柱中缓缓飘散。
    纣王那句“起来说话”落下之后，殿内的气氛明显松弛了几分。
    王程站起身，垂手而立。
    纣王走到主位坐下，苏妲己挨着他身侧，自然而然地挽住他的胳膊，动作亲昵而熟练。
    她的目光从王程脸上掠过，停留了极短的一瞬，随即移开。
    那一瞬，王程捕捉到了她眼底的一丝——提醒？
    “王程。”
    纣王开口，声音里带着酒意，却不失威严，“寡人问你，你觉得这朝歌城，如何？”
    王程微微抬眼，看着这位坐在龙椅上的帝王。
    纣王比他想象的要复杂。
    世人只道他宠幸妲己、荒淫无道，可这几日的接触，王程分明感觉到——这人不是蠢，是倦。
    一种身居高位太久、对一切都提不起兴致的倦。
    “回大王，”王程开口，“朝歌繁华，天下无双。”
    “繁华？”
    纣王笑了，那笑容里带着几分讥讽，“天下无双的繁华，养出来的却是一群只会拍马屁的废物。你入朝一个月，见过几个能办事的？”
    王程没有说话。
    纣王也不需要他回答。
    他自顾自地倒了杯酒，一饮而尽，然后把酒杯重重搁在案上。
    “黄飞虎算一个。闻仲算一个。比干——算了，比干已经死了。”
    他说到比干时，语气平淡。
    可王程分明看见，他握着酒杯的手指收紧了一瞬。
    苏妲己在一旁安静地听着，脸上没有多余的表情。
    只是那双狐狸眼，在烛火下微微眯了一下。
    “大王，”她适时开口，声音娇柔，“王将军还在站着呢。”
    纣王回过神来，摆了摆手：“坐，坐。别站着了，寡人又不是老虎，吃不了你。”
    王程在客位坐下。
    纣王又给自己倒了杯酒，喝了一半，忽然想起什么似的，拍了拍额头：“对了，寡人差点忘了。”
    他转头看向身后的侍者：“去，把那个拿来。”
    侍者应声而去。
    片刻后，端着一个巴掌大的玉盘回来，玉盘上放着一只白玉酒壶。
    那酒壶比寻常的酒壶小了一半，通体莹白，壶身上刻着繁复的云纹，壶嘴雕成龙头形状，龙口中衔着一颗赤红色的珠子。
    纣王接过酒壶，在手里转了一圈，目光落在王程身上。
    “王程，你知道这是什么酒吗？”
    王程摇头：“臣愚钝。”
    “这叫‘龙血酒’。”
    纣王说这三个字的时候，语气里带着一种说不清的郑重。
    殿内的空气似乎都凝了一瞬。
    苏妲己的笑容微微僵了一下——那变化极细微，若非王程一直用余光注意着她，根本察觉不到。
    “龙血酒？”王程重复了一遍。
    “对。”
    纣王把酒壶放在案上，手指轻轻敲着壶身，“这是当年寡人征讨东夷时，从一个老巫师手里得来的。那老巫师说，这酒是用南海蛟龙的血酿的，世间仅此一壶。”
    他顿了顿，目光落在王程脸上，那双眼睛里带着酒意，也带着一种说不清的深意。
    “这酒有个规矩——喝下去之后，若是忠臣，则浑身发热，气血通畅。若是奸佞——”
    他故意停顿了一下。
    “则七窍流血，肠穿肚烂而死。”
    殿内安静得落针可闻。
    苏妲己的笑容彻底消失了。
    她坐直了身子，目光在纣王和王程之间来回扫视，嘴唇微微抿紧。
    王程看着那只白玉酒壶，又看看纣王。
    纣王也看着他。
    两人的目光在半空中碰撞，一个审视，一个平静。
    “大王，”苏妲己终于开口，声音里带着一丝不易察觉的急切，“这酒——”
    “爱妃别急。”
    纣王抬手打断她，目光始终没有离开王程，“寡人只是想看看，这位新晋的镇远将军，到底有几分忠心。”
    他拿起酒壶，亲手斟了一杯。
    酒液从壶嘴倾泻而出，颜色赤红如血，在白玉杯中微微晃动，散发出一股浓郁的酒香——那香气里，还夹杂着一丝若有若无的腥甜。
    纣王把酒杯推到案中央，距离王程不过三尺。
    “王将军，请。”
    那两个字说得很轻，轻得像一片羽毛落在水面上。
    可殿内所有人都知道，这轻飘飘的两个字，重若千钧。
    苏妲己的手不自觉地攥紧了袖口。
    她的目光落在王程脸上，眼中闪过一丝复杂——有担忧，有期待，还有一丝说不清的什么。
    王程站起身。
    他没有看那杯酒，而是看着纣王。
    “大王，”他开口，声音平静，“臣喝了这杯酒，就能证明忠心吗？”
    纣王微微挑眉：“至少能证明你不是奸佞。”
    “那臣若是不喝呢？”
    纣王笑了。
    那笑容里带着几分玩味，也带着几分冷意。
    “不喝？那寡人就得想想，将军是怕死呢，还是——心里有鬼。”
    殿内的气氛骤然紧绷。
    王程沉默了片刻。
    然后他走到案前，端起那杯酒。
    酒液在杯中晃动，映着头顶的烛火，像一团燃烧的血。
    那股腥甜的味道更加浓郁了，钻进鼻腔，带着一种说不清的刺激。
    他低头看了一眼，仰头，一饮而尽。
    酒液入喉的瞬间，一股灼热的力量从喉咙直灌而下，像一条火蛇在食道里翻滚。
    那热度比他预想的更猛烈，入腹之后不是散开，而是炸开——如同一团烈火在丹田中轰然爆燃！
    王程的身体猛地绷紧。
    他能感觉到那股力量在体内横冲直撞，所过之处经脉像是被烙铁烫过，疼得他额头青筋暴起。
    那疼痛来得又快又猛，寻常人怕是一瞬间就要惨叫出声。
    可他忍住了。
    他只是站在那里，握着空酒杯，一动不动。
    纣王盯着他，眼中精光闪烁。
    苏妲己也盯着他，嘴唇抿得发白。
    殿内安静了整整五息。
    五息之后，王程吐出一口浊气。
    那口浊气里带着一股淡淡的腥味，在烛火下泛着若有若无的暗红色。
    与此同时，他的皮肤表面浮现出一层极淡的金光——那金光一闪而逝，快得像是错觉。
    王程放下酒杯，朝纣王抱拳：“好酒。”
    他的声音依旧平稳，脸上没有任何痛苦的表情。
    额头上的青筋已经消退了，脸色如常，甚至连呼吸都没有乱。
    纣王盯着他看了很久。
    然后，他笑了。
    那笑容先是嘴角微微勾起，然后越来越大，最后变成哈哈大笑。
    那笑声洪亮而畅快，在暖阁里回荡，震得烛火都晃了几晃。
    “好！好！好！”
    他一连说了三个好字，拍着大腿站起来，走到王程面前，用力拍着他的肩膀。
    “好一个镇远将军！寡人果然没看错人！”
    他回头看向苏妲己，眼中满是得意：“爱妃，你看见没有？他喝了！面不改色！”
    苏妲己站起身，脸上重新挂起了笑。
    那笑容里，有一种如释重负的轻松。
    “臣妾看见了。”
    她走到纣王身边，目光落在王程脸上，“王将军果然英雄了得。”
    纣王哈哈大笑，拉着王程的胳膊让他重新坐下，亲自给他斟了一杯酒。
    “王程，寡人跟你说实话——”
    他压低声音，眼中带着几分狡黠，像个做了恶作剧得逞的孩子。
    “那酒，根本不是什么龙血酒。就是普通的高粱酒，加了点朱砂和鹿血，颜色好看而已。什么忠臣喝了发热、奸佞喝了七窍流血——都是寡人编的。”
    王程看着他，没有说话。
    纣王见他这副表情，更加得意了：“怎么？将军是不是觉得，寡人这招挺损？”
    “大王英明。”王程说。
    “英明个屁！”
    纣王笑骂道，“寡人就是想知道，你到底是个什么样的人。这朝歌城里，太多人跟寡人说漂亮话了。寡人听腻了。”
    他端起酒杯，跟王程碰了一下。
    “你不错。敢喝，喝了还不慌。比那些嘴上说着忠心耿耿、真到节骨眼上就腿软的家伙强多了。”
    王程端起酒杯，抿了一口。
    这一次的酒，确实是普通的高粱酒。
    入口辛辣，入腹温热，没有任何异常。
    “大王，”他放下酒杯，“臣有一事不明。”
    “说。”
    “大王既然不信那酒能测忠奸，为何还要让臣喝？”
    纣王看着他，目光忽然变得认真起来。
    “因为寡人想知道，你会不会犹豫。”
    王程微微挑眉。
    “真正忠心的人，不会犹豫。”
    纣王一字一顿，“寡人让你喝，你就喝。不问为什么，不讨价还价。这才是臣子该有的样子。”
    他顿了顿，语气里带着几分感慨。
    “你若犹豫了，哪怕只是一瞬间，寡人也不会再重用你。一个连一杯酒都不敢喝的将军，上了战场，能指望他替寡人挡箭？”
    王程沉默片刻，站起身，朝纣王深深一揖。
    “大王教诲，臣铭记在心。”
    纣王摆摆手：“行了行了，别动不动就跪就揖的。寡人最烦这套。”
    他转头看向苏妲己，脸上又恢复了那副慵懒的模样。
    “爱妃，酒喝完了，寡人该走了。明日早朝还有一堆破事要处理。”
    苏妲己起身，帮他整了整衣领，动作温柔而自然。
    “大王早些歇息，别太累了。”
    纣王点点头，大步朝门外走去。
    走到门口，他忽然停下脚步，回头看了王程一眼。
    “王程。”
    “臣在。”
    “好好干。寡人看好你。”
    说完，他推门而出，侍者们跟在身后，脚步声渐渐远去。
    暖阁里安静下来。
    烛火还在跳，龙涎香的青烟还在飘。
    案上的菜肴已经凉了大半，那壶“龙血酒”还搁在案角，壶嘴的龙口中那颗赤红色的珠子在烛火下泛着暗沉的光。
    苏妲己站在窗边，看着纣王的背影消失在回廊尽头，才缓缓转过身。
    她看着王程。
    王程也看着她。
    两人对视了片刻。
    “将军，”她开口，声音比之前轻了许多，没有了那种刻意的娇媚，“你刚才……真的不怕？”
    王程看着她：“怕什么？”
    “怕那酒真的有毒。”
    “不怕。”
    苏妲己盯着他看了很久。
    那双狐狸眼里，有审视，有探究，还有一种说不清的东西。
    “你这个人，”她终于开口，“到底是真的不怕死，还是——知道自己死不了？”
    王程没有回答。
    苏妲己也没有追问。
    她走到案前，拿起那壶“龙血酒”，在手里转了一圈，忽然笑了。
    “大王说是普通高粱酒加朱砂鹿血。可他不知道——”
    她抬起头，看着王程，眼中带着一丝意味深长的光。
    “那老巫师当年献酒时，确实在里面加了一点东西。不是毒，是一种……试金石。修为不够的人喝了，会浑身发烫，面红耳赤。修为越高，反应越小。”
    她顿了顿，目光落在王程脸上。
    “将军喝了，面不改色。连汗都没出一滴。”
    王程看着她，没有说话。
    苏妲己把酒壶放下，走到他面前。
    两人相距不过三尺。
    “将军，”她轻声说，“你的修为，比本宫想的要高得多。”
    王程依旧没有说话。
    他只是看着那双近在咫尺的狐狸眼，目光平静如水。
    苏妲己等了一会儿，见他不接话，轻轻叹了口气。
    “罢了。将军的秘密，本宫不问。”
    她转身，走到窗边，推开窗户。
    夜风从外面吹进来，带着桂花的香气，把殿中的龙涎香冲淡了几分。
    “时候不早了。将军该回去了。”
    王程抱拳：“末将告退。”
    他转身朝门外走去。
    走到门口时，苏妲己的声音从身后传来，轻得像一缕烟。
    “将军，今夜的事，本宫记下了。”
    王程脚步微微一顿，没有回头。
    “末将也记下了。”
    他推门而出。
    廊道里很安静，只有远处偶尔传来几声梆子响。
    月光从廊檐的缝隙里洒下来，在地面投下斑驳的光影。
    王程沿着回廊往外走，走到拐角处，忽然停下脚步。
    他低头，看着自己的腰间。
    那里，原本空荡荡的腰带内侧，不知什么时候多了一样东西。
    一方帕子。
    淡粉色，质地柔软，叠得整整齐齐，塞在腰带和衣襟之间。
    王程把那方帕子抽出来，展开。
    帕子不大，约莫巴掌见方，边角绣着精致的云纹。
    帕子中央，用极细的丝线绣着一只狐狸——
    那狐狸通体雪白，蜷着身子，眯着眼，尾巴蓬松地搭在身上，一副慵懒的模样。
    绣工极好，狐狸的毛发根根分明，眼神活灵活现，仿佛随时会从帕子上跳下来。
    王程把帕子翻过来。
    背面没有字，只有一缕极淡的香气——不是龙涎香，也不是脂粉的味道，是那种狐狸精身上特有的、带着一丝野性的幽香。