元离开西河后，没有直接南下去舟城。
    她绕了一个大圈，往东走，去齐国。
    从西河到齐国，要穿过魏国、卫国，再进入齐国地界。路很远，骑马要走一个多月。可元想去看看。两年前她去过一次稷下学宫，那时候学宫才刚办起来，只有几十个士人在那里辩论、着书。她想知道，两年过去了，稷下变成了什么样。
    四月中旬，她到了卫国。
    卫国不大，可很有古风。卫国人说话慢悠悠的，走路也慢悠悠的。路边有很多老树，树龄比人的年龄还长。元在卫国走了几天，看见很多学堂。不是官办的，是私人办的。有人在自家院子里教几个孩子认字，有人在村口的大树下教村民读书。
    元停下来看了一会儿。
    一个老者坐在树下，手里拿着一卷竹简，给十几个村民念《诗》。念的是“关关雎鸠，在河之洲”。念完了，就解释什么意思。村民听得入神，不时点点头。
    元问旁边一个年轻人：“这是谁办的学堂？”
    年轻人说：“没人办。就是那个老先生自己教的。他以前在鲁国跟人学过《诗》，回来就教我们。不收钱，谁想学都可以来。”
    元问：“来了多少人？”
    年轻人说：“多的时候有四五十个。少的时候也有十来个。农忙的时候人少，农闲的时候人多。”
    元看着那些村民，看着那个老先生，想起了郅同先生。
    先生也是这样。在邯郸的巷子里，教贫家的孩子认字。不收钱，谁来都教。
    元笑了笑，继续走。
    四月下旬，元到了齐国。
    齐国很大，地广人稠。官道修得很平整，两边种着桑树，绿油油的，一眼望不到头。路上来来往往的人很多，有赶着牛车的，有挑着担子的，有骑着马的。
    元走了几天，到了临淄。
    临淄是齐国的都城，很大，很热闹。城里有七十二个里，每个里都像一个小城。街道纵横交错，两边全是店铺。卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的、卖酒的，应有尽有。
    元没有在城里停留。她穿过临淄，往南走，去稷下。
    稷下在临淄城南，是一片丘陵地带。齐桓公田午在那里建了一座学宫，招天下士人前来讲学、辩论、着书。学宫不大，可名气很大。天下士人都想来，来了就不想走。
    元到稷下的时候，是四月的最后一天。
    学宫比她两年前来的时候大了很多。原来只有几排房子，现在多了好几排。门口站着两个守卫，穿着齐国的军服，腰里挂着剑。
    元走进去，看见院子里到处是人。有的在辩论，有的在着书，有的在弹琴，有的在唱歌。一个老者坐在树下，面前摆着一盘棋，自己跟自己下。几个年轻人在旁边看，不时议论几句。
    元站在院子里，四处张望。
    一个年轻人走过来，问她：“你找谁？”
    元说：“找我的朋友。两年前我来过这里，认识了几个人。”
    年轻人问：“叫什么名字？”
    元想了想：“有一个叫淳于髡的。还有一个叫田巴的。还有一个叫儿说的。”
    年轻人笑了：“淳于髡在东边的屋子里，正在写书。田巴在西边的院子里，跟人辩论。儿说在北边的亭子里，弹琴。”
    元行了个礼：“多谢。”
    元先去了东边的屋子。
    屋子不大，里面堆满了竹简。一个矮矮胖胖的中年人坐在案前，正在写什么。他写得很认真，头也不抬。
    元站在门口，敲了敲门框。
    “淳于先生？”
    淳于髡抬起头，看见她，愣了一下。
    “你是……”
    元说：“我叫元。两年前来过这里。那时候你刚来稷下，在院子里跟人辩论。我听了半天，你辩赢了。”
    淳于髡想了想，忽然笑了。
    “我想起来了。你是那个从邯郸来的姑娘。你说你在海上办学堂。”
    元点点头：“是。我还在海上办学堂。”
    淳于髡问：“你怎么来了？”
    元说：“路过。从西河来，要去舟城，顺路来看看。”
    淳于髡放下笔，站起来。
    “坐。坐。我给你倒杯水。”
    他倒了一碗水，递给元。
    “你来得正好。我写了一本书，你看看。”
    他拿起案上的竹简，递给元。
    元接过来，展开看。
    开头写着：“《稽古》者，稽古人之言也。古人云：民为贵，社稷次之，君为轻。此言至矣……”
    元看了几行，问：“这是你写的？”
    淳于髡点点头：“写了大半年了。还没写完。我想把古人的话都记下来，好的坏的都记。好的学，坏的戒。”
    元说：“郅同先生也记账。记了三十多年。记的都是小事，可他说，小事连着大事。”
    淳于髡问：“郅同先生是谁？”
    元说：“我的先生。在邯郸办学堂的。今年二月初三去世了。”
    淳于髡沉默了一会儿。
    “节哀。”
    元摇摇头：“不用。先生走得很安详。他说，他这一辈子做了一件对的事，就是办学堂。”
    淳于髡看着她，看了很久。
    “你先生是个了不起的人。我虽然没见过他，可我知道他了不起。”
    元问：“为什么？”
    淳于髡说：“因为他在做事。稷下的人，喜欢说话，喜欢辩论，喜欢写书。这没什么不好。可说来说去，辩来辩去，最后还是要有人去做事。你先生就是做事的人。”
    他指着窗外。
    “你看外面那些人。他们在辩论‘白马非马’，辩了三天三夜了，还没辩完。辩完了又怎样？白马还是白马，马还是马。可你先生教了一个孩子认字，那个孩子就能读书了。读了书，就能明白道理了。明白了道理，就能去做事了。这才是真的。”
    元听着这些话，忽然觉得眼眶热了。
    “淳于先生，谢谢你。”
    淳于髡摆摆手：“谢什么。我说的是实话。”
    元从淳于髡那里出来，去了西边的院子。
    院子里围着一群人，正在辩论。中间站着一个年轻人，高高的，瘦瘦的，说话很快。
    “我说了，辩无胜。两个人辩论，你说你的理，我说我的理。你觉得你对，我觉得我对。谁对谁错，说不清楚。因为每个人都有自己的立场，都有自己的道理。所以辩论没有胜负，只有不同。”
    旁边一个人说：“那照你这么说，什么都说不清楚了？那还辩什么？”
    年轻人说：“辩不是为了胜负。辩是为了明理。你说了你的理，我说了我的理。我听了你的，你听了我的。我们都多了一个角度。这就是辩的意义。”
    元站在人群外面，听着这些话，想起了薪火堂。
    先生在薪火堂教学生，从不强迫学生接受他的看法。他总是说，我教你们认字，教你们读书，可道理要你们自己想。我说的是我的道理，你们想的是你们的道理。想通了，就是你们的。
    元看着那个年轻人，笑了。
    她问旁边一个人：“那个人是谁？”
    那人说：“田巴。齐国人。刚来稷下不久，可辩才很好。大家都喜欢听他辩论。”
    元点点头，继续看。
    田巴又说了很久，从辩论说到认识，从认识说到真理，从真理说到人生。他说得很快，可很清楚，每一句话都像是刻在石头上，叮叮当当的。
    辩完了，人群散了。田巴看见了元，走过来。
    “你刚才听了？”
    元点点头：“听了。你说辩不是为了胜负，是为了明理。我觉得你说得对。”
    田巴笑了：“你也喜欢辩论？”
    元摇摇头：“我不太会辩。我只会教孩子认字。”
    田巴问：“你在哪里教孩子认字？”
    元说：“在海上。一个叫望乡岛的地方。”
    田巴愣了一下：“海上？望乡岛？没听说过。”
    元说：“一个很小的岛。在东海中间。坐船要走七天。”
    田巴问：“那里也有孩子？”
    元说：“有。有渔民的孩子，有避乱去的孩子。他们想认字，想读书，想知道大陆上的事。”
    田巴看着她，眼睛里有一种说不出的光。
    “你做的这件事，比我们在稷下辩论有意义多了。”
    元摇摇头：“不一样。你们在稷下写书、辩论，也是在做事。你们写的书，辩的道理，以后的人会看到，会学到。这也是传。”
    田巴想了想，点点头。
    “你说得对。都是在传。只是方式不同。”
    他顿了顿。
    “你等一下，我送你一样东西。”
    他跑回屋子里，拿了一卷竹简出来，递给元。
    “这是我写的《辩经》，还没写完。你先拿去，给海上的孩子们看看。让他们知道，大陆上有人在辩论，在想问题。”
    元接过来，行了个礼。
    “多谢田巴先生。”
    元又去了北边的亭子。
    亭子里坐着一个人，正在弹琴。琴声很轻，很慢，像是一条小河在流。周围没有人，只有风在吹，鸟在叫。
    元站在亭子外面，听了很久。
    琴声停了。那个人抬起头，看见了元。
    “你听懂了？”
    元说：“不太懂。可觉得好听。”
    那个人笑了：“好听就够了。”
    他站起来，走到元面前。
    “我叫儿说。你叫什么？”
    元说：“我叫元。”
    儿问问：“从哪里来？”
    元说：“从邯郸来。路过稷下。”
    儿问问：“你也会弹琴？”
    元摇摇头：“不会。我只会教孩子认字。”
    儿问问：“教孩子认字，比弹琴重要。”
    元问：“为什么？”
    儿说说：“因为认了字，就能读书。读了书，就能明白道理。明白了道理，就能听懂琴了。”
    元笑了。
    “你说得有道理。”
    儿说也笑了。
    “你等一下，我送你一样东西。”
    他回到亭子里，拿了一卷竹简出来，递给元。
    “这是我写的《琴论》，讲琴的道理。你拿去，给海上的孩子们看。让他们知道，除了认字、读书，还有琴可以弹。”
    元接过来，行了个礼。
    “多谢儿说先生。”
    元在稷下住了三天。
    这三天里，她见了很多人，听了很多辩论，抄了很多书。
    她把薪火堂的事讲给他们听。讲郅同先生，讲薪火堂，讲那些贫家的孩子，讲那棵老槐树。
    稷下先生们听了，都很感慨。
    一个老者说：“你们在北边办学堂，我们在东边办学堂，都是在做一样的事。”
    另一个说：“不只是北边、东边。西边有子夏的西河学舍，南边有屈原的兰台。天下到处都是学堂，到处都是火种。”
    元听着这些话，心里暖暖的。
    临走那天，她去跟淳于髡告别。
    淳于髡送她到门口，递给她一卷竹简。
    “这是我写的《稽古》第一卷。你带回去，给海上的孩子们看。让他们知道，古人有好有坏，有对有错。好的学，坏的戒。”
    元接过来，行了个礼。
    “淳于先生，多谢你。”
    淳于髡摆摆手：“谢什么。你回去告诉那些孩子，大陆上有人在想他们。他们虽然在海岛上，可他们不是孤零零的。”
    元点点头，骑上马，走了。
    她走了很远，回过头，还能看见稷下学宫的那些房子。房子不大，可里面装满了人，装满了书，装满了道理。
    她转回头，看着前方的路。
    马背上驮着好几卷竹简，有淳于髡的《稽古》，有田巴的《辩经》，有儿说的《琴论》，还有从稷下书库里抄的《管子》《晏子春秋》《孙子兵法》。
    这些都是种子。
    带回望乡岛，种下去。
    元走后，淳于髡回到屋子里，坐在案前。
    他提起笔，在《稽古》后面又加了一行：
    “鲁哀公十八年，夏，有女子元自邯郸来。言其师郅同办学三十余年，教贫家子弟无数。元亦在海上办学，教海岛之童。天下有教者，不止稷下也。”
    他写完，搁下笔，看着窗外。
    窗外，稷下学宫里灯火通明。那些士人还在辩论，还在着书，还在弹琴唱歌。
    淳于髡笑了。
    “火种到处都是。烧起来吧。”