元在舟城只待了三天。
    三天里，她跟偃商量了办学堂的事。偃在港口边上找了一间空屋子，不大，可够用。元把从稷下带回来的书放在架子上，又托人从大陆上买了一些笔墨竹简。
    “学堂的事，你先帮我看着。”元对偃说，“我得回望乡岛。那边还有二十多个孩子等着。”
    偃点点头：“放心。我帮你盯着。”
    五月底，元乘船离开舟城，前往望乡岛。
    船是匠石的船。匠石现在专门跑舟城到望乡岛的航线，一个月跑两三趟，运人、运货、运粮食。他的船比以前大了，也结实了，能装更多的货。
    “元姑娘，你大半年没回来了。”匠石一边掌舵一边说。
    “嗯。去了一趟大陆，走了很多地方。”
    “匠谷那孩子可想你了。每次我上岛，他都问我，元姐姐什么时候回来。我说快了快了，他说你每次都这么说。”
    元笑了：“这次真的回来了。”
    六月初，船到了望乡岛。
    远远地，元就看见了岛上的灯塔。那是匠乙带人建的，用石头垒的，不高，可很结实。塔顶上挂着一盏灯，每天晚上都点着，给海上的船指路。
    船靠岸时，沙滩上站着一群人。最前面的是一个孩子，八九岁的样子，瘦瘦的，黑黑的，眼睛很亮。
    是匠谷。
    他看见元从船上跳下来，跑过去，一把抱住了她。
    “元姐姐！你回来了！”
    元蹲下来，抱住他。
    “回来了。长高了。”
    匠谷松开手，退后一步，挺起胸膛。
    “我长了两寸！匠乙爷爷说的！”
    元笑了：“两寸？那我快认不出你了。”
    匠谷拉着她的手，往岛上走。
    “走，我带你去看学堂。我当先生了！”
    学堂在岛中间的一片平地上，离望乡柱不远。
    原来只有一间草屋，现在变成了三间。一间是教室，一间是书库，一间是先生住的屋子。教室很大，能坐三四十个人。里面摆着木板做的桌凳，墙上挂着写满字的竹简。
    匠谷指着教室，得意地说：“这是我带人盖的。匠乙爷爷帮我们砍树，匠石哥哥帮我们运木板。我们十几个孩子，一人搬一块石头，垒了半个月。”
    元看着那间教室，眼眶热了。
    “盖得很好。”
    匠谷又拉着她去看书库。书库不大，可架子上摆满了竹简。元走过去一看，都是她上次留下的那些书：《春秋》《法经》《管子》《老子》《医经》……
    匠谷说：“这些书我都读完了。有的读了好多遍。《管子·牧民》我能背了。”
    元问：“你背给我听听？”
    匠谷站直了，清了清嗓子，开始背。
    “凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财则远者来，地辟举则民留处……”
    他背得很流利，一字不差。背到“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”的时候，声音大了些，像是在宣布一个很重要的道理。
    元听着，忽然想起了郅同先生。
    先生要是听见了，一定很高兴。
    “背得好。”元说。
    匠谷笑了，露出一口白牙。
    “还有更好的呢。你看——”
    他跑到书库角落，搬出一摞竹简，递给元。
    “这是我写的。”
    元接过来，展开看。
    竹简上写着一行行字，歪歪扭扭的，可能认出来。
    “望乡岛记”
    “匠谷记”
    “元年，匠乙爷爷、匠石哥哥、元姐姐来岛上。种了一棵树，叫望乡柱。”
    “二年，岛上有了十二个孩子。元姐姐教我们认字。”
    “三年，岛上来了新的人。从齐国来的，从吴国来的，从越国来的。现在有二十三个人了。”
    “三年，我学会了认字。能读《管子》了。”
    “三年，元姐姐去大陆了。很久没有回来。我想她。”
    “四年，我当了先生。教小的认字。有七个学生。他们学得很慢，比我还慢。可元姐姐说过，慢慢写，总会写好的。”
    元看着这些歪歪扭扭的字，笑了。
    “匠谷，你写得很好。”
    匠谷不好意思地挠挠头：“写得不好。你的字好看多了。”
    元说：“慢慢写，会越来越好的。”
    元在望乡岛住了下来。
    她每天早晨起来，先到学堂里给孩子们上课。二十三个孩子，大的十三四岁，小的五六岁。有的学得快，有的学得慢。学得快的，已经能读《老子》了；学得慢的，还在学“人”字怎么写。
    匠谷是她的帮手。他教那些小的认字，教得很认真。他教人的方式跟元一模一样——先在木板上写一个字，然后念出来，让孩子跟着念。念熟了，再让孩子自己写。写错了，就擦掉重写，一遍一遍地练。
    一个叫小海的孩子，五岁，学“水”字学了三天还不会写。匠谷不急，每天教他写十遍。写完了，就给他讲海的故事。
    “你知道水字为什么这么写吗？因为水是弯弯曲曲的，流来流去。你看，这一笔是河，这一笔是海，这一笔是雨……”
    小海听得很认真，写了第四天，终于会写了。
    匠谷高兴得跳起来：“元姐姐！小海会写‘水’字了！”
    元走过来，看了看小海写的字。歪歪扭扭的，可确实是个“水”字。
    “写得好。”她说。
    小海笑了，笑得比海上的阳光还亮。
    匠乙老了。
    他七十多岁了，头发全白了，背也驼了。他不再打铁了，每天坐在望乡柱下晒太阳。有时候打个盹儿，有时候跟人讲徐国的旧事。
    元有空的时候，就坐在他旁边，听他讲。
    “徐国啊，那是很久以前的事了。”匠乙眯着眼睛，看着海面。“徐国在淮水边上，不大，可很富。国君叫徐偃王，是个好人。他对老百姓好，对诸侯也好。大家都服他。”
    元问：“后来呢？”
    匠乙叹了口气：“后来楚国打过来了。徐国小，打不过。国君带着一部分人往海上跑，跑到了舟山。我们徐家的人，就是这样来到海上的。”
    他看着远处的海平线。
    “我爹说，徐国灭的那天，天上下了一场大雨。雨下了三天三夜，把徐国的城都淹了。可徐国的人没有死光。有的留在大陆上，有的跑到海上来。不管在哪儿，都记着自己是徐国人。”
    元问：“匠乙爷爷，你想回徐国看看吗？”
    匠乙摇摇头：“徐国没了。回去也看不见了。可徐国的字还在，徐国的歌还在，徐国的铁匠手艺还在。这些东西在，徐国就没灭。”
    他指了指望乡柱。
    “那棵树，是徐偃王手下的一个人种的。他说，种一棵树，就记住一个地方。不管走到哪儿，看见这棵树，就想起徐国。”
    元看着那棵树。树很高了，枝干粗壮，叶子绿油油的。风吹过来，沙沙地响，像是在唱歌。
    “匠乙爷爷，徐国的歌，你会唱吗？”
    匠乙笑了。他清了清嗓子，唱了起来。
    声音很老，很哑，可很好听。歌词是古徐国的土话，元听不懂，可她觉得好听。
    匠谷从学堂里跑出来，站在旁边听。
    “匠乙爷爷，你唱的是什么？”
    匠乙说：“唱的是大海。说海很大，比大陆还大。海上有岛，岛上有树，树上有鸟。鸟飞啊飞，飞回大陆，告诉大陆上的人，海上的人还活着。”
    匠谷听着，眼睛亮亮的。
    “匠乙爷爷，以后我也要写一首歌。写望乡岛的歌。”
    匠乙笑了：“好。你写。写好了唱给我听。”
    七月，岛上来了新移民。
    是两家人，从齐国来的。齐国在打仗，田氏和几家旧贵族争权，打了好几年了。老百姓活不下去，就往外跑。有的跑到楚国，有的跑到赵国，有的跑到海上。
    这两家人是一起跑的。一家姓王，一家姓李。每家都有四五个孩子，大的十几岁，小的还在怀里抱着。
    他们坐了一条小船，在海上漂了十几天，差点饿死。幸好被匠石的船遇到了，把他们带到了望乡岛。
    元在沙滩上迎接他们。
    王家的大人是个三十多岁的男人，叫王二。他瘦得皮包骨头，眼睛凹进去了，可还很有精神。
    “这里是望乡岛？”他问。
    元说：“是。望乡岛。”
    王二问：“有吃的吗？孩子们饿了几天了。”
    元说：“有。跟我来。”
    她把他们带到学堂旁边的一间屋子里，那里存着粮食和鱼干。匠谷烧了一锅粥，给每个人盛了一碗。
    孩子们饿坏了，端起碗就喝，烫得直咧嘴，可不停嘴。
    王二喝了一碗，放下碗，看着元。
    “姑娘，我们能在岛上住下吗？”
    元说：“能。岛上有地方，你们自己盖房子。粮食不够，可以打鱼，可以种地。岛中间有一块平地，土不错，能种菜。”
    王二点点头，站起来，朝元鞠了一躬。
    “多谢姑娘。我们什么活都能干。种地、打鱼、盖房子，都行。”
    元说：“不用谢。在岛上住着，就是一家人。”
    王家和李家在岛上住了下来。
    他们在岛南边盖了几间草屋，开了一片地，种上了菜。孩子们每天到学堂来认字。王二家的老大叫王小，十二岁了，在大陆上没认过字，可学得很快。他学了一个月，就能写自己的名字了，还能写“人”“大”“小”“水”“火”这些简单的字。
    李家的老大叫李小，十岁，学得慢一些，可很认真。他每天天不亮就起来，在沙滩上用树枝写字。写完了，让海浪冲掉，再写。
    匠谷看着他们，想起了自己刚学认字的时候。
    “慢慢写，总会写好的。”他对李小说。
    李小点点头，继续写。
    八月，元收到了几封信。
    一封是黑子从秦国寄来的。信上说，他在雍城推广识字教育，第一批“识字班”结业了，有一百多个成年人学会了写自己的名字。秦伯很高兴，说要在全国推广。
    一封是狗子从赵国寄来的。信上说，他的学堂又扩大了，现在有六十多个学生。公仲连很支持他，给了他一块地，让他盖新学堂。
    一封是公孙尼从邯郸寄来的。信上说，薪火堂又有了十多个学生，都是邯郸城里的贫家子弟。他一个人教不过来，托人找了一个帮手。
    一封是屈原从楚国寄来的。信上说，他被楚王疏远了，变法受阻。可他还在办兰台，还在写诗。他把新写的《离骚》抄了一份，让人带过来。
    元把这些信都看完，放在桌上。
    匠谷走过来，问她：“元姐姐，谁来的信？”
    元说：“黑子、狗子、公孙先生、屈原先生。他们都很好。都在办学堂。”
    匠谷问：“他们也在办学堂？”
    元说：“是。黑子在秦国，狗子在赵国，公孙先生在邯郸，屈原先生在楚国。到处都在办学堂。”
    匠谷想了想，问：“那望乡岛的学堂，算不算？”
    元笑了：“算。当然算。”
    匠谷也笑了。
    “那我也在办学堂。”
    九月，元在学堂里教孩子们读《管子·牧民》。
    “凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪……”
    她念一句，孩子们跟着念一句。念完了，她就解释什么意思。
    “这句话是说，治理一个地方，要顺着天时，要存够粮食。天时就是春夏秋冬，什么时候种地，什么时候收粮食，都要顺着来。仓廪就是粮仓。粮仓满了，老百姓就不怕了。”
    匠谷举手问：“元姐姐，那望乡岛也要存粮食吗？”
    元说：“要。冬天来了，风大浪大，船不好走。不多存点粮食，冬天就难过了。”
    匠谷点点头，在本子上记下来。
    “存粮食。很重要。”
    元看着他认真的样子，笑了。
    十月，望乡岛上有了二十三个孩子，加上新来的两家人，岛上总共有三十多个人了。
    学堂里每天都坐得满满的。元教大的，匠谷教小的。大的学《管子》《老子》《春秋》，小的学“人”“大”“小”“水”“火”。
    匠乙每天坐在望乡柱下，看着学堂的方向，听着孩子们的读书声，笑眯眯的。
    有一天，他拉着元的手说：“元姑娘，你来了，岛上就有了生气。以前这里就是几个打铁的、打鱼的，闷得很。现在有了孩子，有了书，有了读书声。好啊。好啊。”
    元说：“匠乙爷爷，是你先来的。你和匠石先来，种了这棵树，建了这个岛。没有你们，就没有望乡岛。”
    匠乙摇摇头：“我们就是打铁的。你会教孩子，比打铁有用多了。”
    元说：“打铁也有用。没有铁，就没有犁，没有锄头，没有刀。没有这些东西，种不了地，打不了鱼，也盖不了房子。”
    匠乙想了想，笑了。
    “也是。打铁和教书，都是有用的。你是教书先生，我是铁匠。我们都是在做事。”
    他看着远处的海面，夕阳照在水上，金光闪闪的。
    “元姑娘，你说，以后望乡岛会变成什么样？”
    元想了想。
    “以后啊，望乡岛会有更多的孩子，更多的书，更多的学堂。孩子们长大了，有的留在岛上，有的去大陆上。他们会在别的地方办学堂，教更多的人认字。一代一代传下去。”
    匠乙听着，点了点头。
    “好。好。”
    他闭上了眼睛，在夕阳下打了个盹儿。