这日，边牧与黎琅并未闲着。
    边牧带人巡查江防，与守卫交谈，查看哨卡记录。
    黎琅再次走访目击者家属，核对细节，并调阅了近半年人员往来与异常事件记档。
    林柚也跟着去了——如今她就是个安民的挂件。
    傍晚，一名监视的汉子匆匆来报：“盟主！军师！有动静了！一刻钟前，林子西边靠江滩处，有个白影子闪了一下，钻到乱石后就不见了！我们没敢靠近，怕惊动它！”
    边牧精神一振：“走！”
    三人带上几名好手，悄声潜入竹林，直扑暗门。
    暗门紧闭，四周寂静。
    边牧打了个手势，众人迅速散入竹丛阴影中，屏息凝神。
    天彻底黑透，只剩竹叶间的风声与远处隐约水响。
    约莫小半个时辰后——
    一阵窸窣声，从江滩方向传来。
    一道模糊白影贴地而滑，悄无声息的接近暗门。
    它似对环境很熟，径直来到门前，警惕张望，然后伸出手，试图打开暗门。
    就是此刻！
    “动手！”边牧低喝，身形如猎豹般暴起扑去！
    几乎同时，黎琅从另一侧掠出，手中多了一对精钢短刺，封住退路。
    她落地无声，轻功果然极佳。
    白影闻声即退，欲窜向竹林深处。
    但边牧更快！
    他并未拔刀，并指如刀，劲风凌厉，直切白影颈侧！
    白影仓促抬手格挡，袖间甩出几滴水珠。
    “砰！”
    一记闷响，白影踉跄后退，手臂不自然地弯折。
    边牧踏步追上，化掌为爪，扣向其肩。招式简练，却精准沉猛。
    白影自知不敌，忽发出非人低吼，转身朝黎琅方向猛冲，企图突围。
    黎琅冷哼，短刺交错划出寒光，直取双腿。
    白影躲闪不及，小腿被划开一道口子，动作一滞。
    这瞬息间，边牧已贴身而至，一记重手劈中其后颈！
    “呃！”白影闷哼扑倒。
    边牧一脚踏住其背，反剪双臂，干脆利落。
    不过几次呼吸之间，白影已被制服。
    “拿下！”
    两名手下上前，用牛筋索将其捆牢。
    黎琅令众人退下，随后扯下白布——露出的是一张没有五官、光秃如揉平面皮的脸。
    正是目击者描述的“无面鬼”！
    边牧眉头紧皱，饶是他见多识广，也被这张诡异的脸恶心得够呛：“妈的，真长这样？！这是人吗？”
    黎琅上前细看，甚至用手按压边缘。
    触感似皮，却僵硬平滑，无眉无鼻，唇处仅有一道细缝，以手撑开，却见牙齿舌头。
    “像是……被人用某种方法抹平了。”黎琅语气凝重，“但皮下是骨头，是人没错。”
    此时，无面人身体猛然抽搐，喉间发出怪响。
    “不好！”黎琅欲捏其下巴，却没来得及。
    一缕黑血从嘴角溢出，无面人眼神涣散，头一歪，气绝身亡。
    “服毒了，”黎琅收手，面色冷峻，“毒藏齿后，死士作风。”
    边牧脸色难看：“这种折磨人的手法，只能是四海帮那群孙子！这些年小动作不断，这回竟敢如此挑衅！”
    林柚顺势问：“四海帮常来骚扰？”
    “那可太常常了！”边牧正在气头上，“早些年，总有人在二县这边的江面上找渔户麻烦，故意以江界不清为借口，扣押我们的船，勒索钱财，被我带人杀了几个领头的，才算消停点。
    “还有就是三个码头那边，你从河绵县来，应该知道北码头吧？北码头外那片区域就被他们的人暗中霸占，专挑过往的客商、落单的旅人下手，干些杀人越货、绑票勒索的勾当。我们早些年有不少兄弟和百姓误入，就再没回来。后来我们不得不在那边也派了人常年蹲守、巡逻，就防着他们这一手。”
    “还有更下作的，”他冷笑，“往我们水域放食肉怪鱼，训鸟鹰祸害庄稼……像苍蝇一样，烦人又打不死。”
    黎琅接道：“虽多是骚扰，却足以扰民，牵制我们精力。但这次……”
    她未再说下去。
    林柚点头：“原来如此。”
    边牧恨恨道：“早晚有一天，老子带人打过江去，端了陈老贼的老窝！”
    “盟主慎言。”黎琅忽然道：“叶姑娘看到此景，似乎并不意外？”
    林柚平静道：“早年走镖，装神弄鬼、服毒自尽这类伎俩见多了。只是这脸……确是头回见，下手之人够毒。”
    边牧也问：“叶姑娘年纪轻轻就敢走镖，功夫想必也不错？方才看你镇定得很。”
    林柚坦然道：“三脚猫功夫罢了，自保尚且勉强，遇见二位，我也只有逃得份。”
    这话说得实在，既不夸大也不过分谦虚，边牧和黎琅听了，倒也挑不出毛病。
    林柚蹲下细看无面人的手、脚与衣物。
    掌心茧杂乱，非习固定兵器所成。
    衣料半湿，有些部位摸起来还有些润。
    她起身问道：“边盟主、黎军师，我仍有两点不解：其一，此人若是四海帮所派，如何越过江防潜入？其二，他怎知这地窖所在？”
    “第一问，我亦暂不知。”黎琅道，“第二问正是我所疑之处。此地窖极其隐蔽，连柳先生都不知，外人何以得知利用？”
    她顿了顿，又道：“如今，我也还有第三问，二县每日井水提闸有时限，若此人下毒，他又从何得知？”
    “查！”边牧令道，“让柳先生查这地窖原属谁家。”
    ……
    无面人的尸体被抬回柳宅偏院，交由仵作查验。
    柳先生听闻捉到“鬼”，惊骇又喜，见到那无面容貌亦骇然失色。
    黎琅问起地窖归属，他忙召来几位熟知旧事的老人辨认。
    消息很快传回。
    “回盟主、军师，”柳先生面色有些古怪，“问清了。那片竹林之地，几十年前属一何姓猎户。何老丈孤僻，为存粮避祸偷挖了地窖，连他儿子都不太清楚具体位置。何老丈十几年前就过世了，他儿子……叫何冲，大概三十五六岁年纪。”
    他稍顿：“这何冲早年与父不和，离家外出闯荡，后来……据说在清川城加入了四海帮，混得不错，已多年未归。”
    边牧冷笑：“果然！儿子在四海帮，老子的地窖就被拿来装神弄鬼！提闸时间，定也是这叛徒泄露的！”
    黎琅只道：“柳先生，你去把何冲的样貌特征打听清楚。另外，明日召集百姓，我们将此事公之于众，以安民心。”
    “是！”
    ……
    翌日，二县主街空地人山人海。
    边牧、黎琅、林柚立于台上，柳先生陪在一旁。
    无面人尸身盖着白布，置于台前。
    边牧声如洪钟，将设计擒拿、发现地窖、此鬼实为人扮并已自尽的过程简述一遍。
    他直指四海帮所为，扬言“装神弄鬼者已诛，大家无须再慌”。
    最后，黎琅指着林柚道：“此番擒贼，多亏叶仙使慧眼，仙子庇佑！日后大家安心过日子，盟里与仙子，皆会庇护众人！”
    边牧宣布将留人手协防，确保此类事不再发生。
    百姓亲见鬼尸，又得承诺，连日恐慌终于消散，欢呼感激不绝。
    受害者家属亦愤慨不已，誓与四海帮不两立。
    大会散去后，边牧对林柚说：“叶姑娘，闹鬼的事算是了了，但只抓到一人，我跟黎琅打算在这里多留几日，观察下情况。”
    黎琅：“是，叶姑娘之前所说的第一问，还需仔细探查一番。”
    林柚便说：“那我正好回去接人。待二位忙完，我们怀安城再见？”
    边牧爽快应下：“行！我派两个稳妥的送你回去接人！路上小心。”
    “多谢边盟主。”林柚拱手，随即切入正题，“不过我先前说的第一问……”