明府大门这几日糊上了素白，檐下悬起了白灯笼。
    灵堂里经咒声拖得老长，铙钹木鱼敲得似模似样，昼夜不停歇。可仔细分辨，却听不出半分度亡的诚心，倒像一场冗长的差事。
    明老夫人只去了一回，应了个景，全是为着明卓的体面。
    明蕴却嫌外头丧气，院中照旧不见半分白事痕迹，终日拘着允安不让出院门。
    明怀昱倒常往灵堂闯，每回都要闹得人仰马翻。明岱宗为此焦头烂额，偏生先前理亏不好责罚，只得特特遣了小厮在灵堂外拦着。
    到头来，满府上下肯为柳氏焚化纸钱的，竟只剩她亲生的一双儿女，外加个神思恍惚的明岱宗。
    依礼制，停灵需历七七之数。
    明府门前偶有吊客登门。
    明家入京方才半载，结交的权贵寥寥，这些前来致哀的多是品阶低于明岱宗的官员府上女眷。
    唯身份显赫者当属明麓书院桑夫人。
    闻得桑夫人亲往明府吊唁，不少意图攀附的贵妇皆借机前来，名为致哀，实为结交。
    故明府治丧第三日，吊客竟达鼎盛。
    明岱宗得了信，不敢耽搁匆匆领着明卓亲自来迎。
    他身形笔直却难掩憔悴，稳步上前，深深一揖，声音因连日劳累与悲伤而沙哑。
    “不知夫人亲自前来，实在失礼了。亡妻得您吊唁，是她的福分。不敢久留尊驾，请入内用一杯素茶。”
    他往桑夫人身后看，好家伙，都是他不好得罪的。
    明岱宗继续揖礼：“招待不周，诸位快里头请。”
    桑夫人没说话，也没动作。
    众夫人倒是礼节性宽慰。
    “明大人节哀。”
    “我同府上夫人算有过一面之缘，是个妙人儿，岂料世事无常。”
    到底是女客，明岱宗不好长久寒暄，依旧不忘栽培明卓，恨不得他能在众夫人面前留下好印象，转身吩咐：“快给客人带路。”
    明卓朝桑夫人恭敬行礼后，又朝众夫人行礼。
    他捉摸不透桑夫人怎么登门了。
    他在书院里头可不拔尖，总不可能是山长之意。
    明卓来不及深思，终究于他而言，这是好事。
    他压下抑制不住的欣喜，身姿挺直如松，偏又清减得厉害，似没法抵御风雨侵袭，通身萦绕着恰如其分的哀戚，教人见之生怜。
    一众夫人打量的视线都落在他身上。
    他躬身退让，衣袖展向灵堂方向，姿态谦卑无一丝破绽。
    “贵人这边请。”
    “且慢。”
    出自桑夫人之口。
    仅仅两个字，不高不低，却让周遭的空气骤然一凝。
    桑夫人似为难：“今日登门，我并非是给明夫人上香的。”
    明卓一朝天堂一朝地狱，他眼底闪过狰狞，几乎按捺不住翻涌的心绪。
    “她那亏待原配儿女的做派，我一向是看不上眼的。”
    桑夫人只抬手理了理鬓发，也不知说给谁听的：“我呢，和蕴姐儿有缘，恨不得把她当做亲生女儿疼。听说她婚事退了，愁的茶饭不思，就怕这孩子想不开，这才急着过来。”
    她也不看在场的人各异的脸色。只环视一周，随意点了个小厮。
    “劳烦带路，可别带错了，我啊，只见你家明娘子。”
    小厮吓得腿软，忙去看明岱宗脸色。
    明岱宗能怎么办？
    难道还能得罪桑夫人？
    他轻斥：“还不快去！”
    桑夫人正抬步要走，可想到了什么。看向明卓，问明岱宗。
    “这位是府上二公子吧。”
    明岱宗忙道：“是。”
    “也是怪了事了，他不在灵前跪着，怎么在这儿？”
    明岱宗：“自是听说您来了……”
    桑夫人打断。
    “这是什么话？我还能比他娘还重要了？明大人你可是礼部之首，还能不懂事吗？你既已来迎客这就够了，他为何分不清轻重？”
    众夫人仿若初醒般，面面相觑。
    都是人精。怎么可能为了一个死人，去得罪桑夫人？
    明卓心下一咯噔，刚生了不好的预感。
    众夫人已你一言，我一语。
    “桑夫人同明娘子往来，我有几回也在场，就喜欢明娘子这种标致的利索人，今日实则也是为了她来的。”
    “早就听闻明娘子蕙质兰心，我也去见见她，明大人，你看成吗？”
    “她们都去，那我也去。”
    明岱宗：……
    ————
    明蕴眼线多，从桑夫人出现就有门房跑去报了信。
    她若有所思。
    映荷：“桑夫人这是？”
    “见我退了婚，带人帮着立名声砸场子的。她既要出行，风声怕是早已散出，方引得这那些夫人趋之若鹜。”
    映荷拧眉：“那桑夫人定要让娘子再欠她人情。先前苦于没机缘，眼下岂容错失？有些她不便出手的事，还想再借娘子的手。”
    明蕴毫不犹豫将头上精美的发饰除去，换上一身素衣，出了院子。
    “京都里谁不是人情往来？这才织就了利益交织的网。”
    今日来那么一出，除了明蕴，怕是谁也捞不到好。
    明蕴含笑：“我会谢她。”
    映荷：“可娘子又要费心劳神……”
    身为明家女，不敢得罪桑夫人，故她必须完成所托且办的漂亮。可身为戚家少夫人的话，桑夫人这样……
    明蕴很认真：“口头谢。”
    应该够给面子了吧。
    她到时，便快步上前要请安。
    桑夫人把人拦住，痛心疾首：“受了这种委屈，你早该让人给我递个信的。我也好过来给你撑腰。”
    “你那继母没了，我不好寻上她。可广平侯夫人那边却能帮你奚落几句的。”
    “亏我往前还觉着她长了眼能识珠，眼下看来也不过如此。这婚事退的好！你这般识大体，焉能找不到更好的？”
    话音才落下，众夫人纷纷跟着夸。
    “谁说不是。”
    “明娘子的福气还在后头。”
    “我愿意保媒的。”
    “广平侯夫人算什么厉害？精心培养的儿子远不如那被她扔在外头的徐家嫡子，可不可笑？”
    “别说桑夫人对明娘子你另眼相看，我瞧着也是欢喜的。”
    桑夫人把人拉住，上下打量。
    “瘦了。”
    明蕴：……
    没有。
    桑夫人睁眼说瞎话，叹气：“你这几日定是吃不好，也睡不好。”
    明蕴：……
    也没有。
    桑夫人摸着她娇艳的脸：“瞧瞧，都这般憔悴了。”
    明卓：？？？
    明岱宗：？？？
    谁不知道眼下被退了婚的明蕴就是家里的祖宗。
    众目睽睽下，明蕴选择苦笑一声。
    “让夫人们见笑了。”
    她用帕子擦擦眼泪。
    桑夫人离得最近。
    有没有眼泪她能不知道？
    明蕴哽声表示：“我可真惨。”