见状，明蕴无奈的摇头。
    她放下茶盏，看向周理成，语气郑重些许：“成，那我们先说说正事。”
    周理成：？？？
    我们刚刚说的难道不是正事吗？
    “十年前，桑家回江南祭祖，江中遇险，船只倾覆，险些遭遇大祸。幸得令尊运货途经，仗义相救。”
    明蕴语气沉稳，好似在翻阅往年卷宗。
    “桑山长感念这份恩情，见令尊不似寻常生意人那般鲁莽，进退有度，又对漕运的事有一番见解，那一路也算相谈甚欢。这些年来往不算频繁，但也不曾断了往来。”
    明蕴不疾不徐。
    “三年前你入京都赶考。令尊放心不下，特地书信一份，若你遇到难处上门，必要时想求桑山长照拂一二。”
    这于桑家而言并非难事。桑山长如何能不应？
    周家没有因儿子要读书，求着入京都书院，可见不贪婪狭恩图报。
    明蕴：“抵京后，除却首日依礼将家乡特产送至书院外，你便没再叨扰，不见攀附之心。在京都寻了处安静院子闭门苦读，直至春闱放榜。”
    “这般品性，桑山长很是高看，故，在桑老夫人提出将桑家女许配，他踌躇去后点头应允。”
    桑家门第不算显赫，却也门庭清贵，桑山长掌管书院，祖辈世代书香，风骨清高，颇受敬重。
    依着这般门第，桑家女本该嫁入更稳妥的人家，登门提亲的亦不在少数。
    可桑家女自幼娇惯，性子养的极为好强，凡事都想拔尖。
    这般不懂藏锋的脾性，若嫁入高门，在那步步为营的深宅后院里，非但难以立足，只怕反会因争强好胜而频生事端。
    桑山长不想攀附权贵，更不想结亲不成，反倒结怨。
    周家门第是不够看，可贵在周家郎君自身心性端正，又肯上进，自有锦绣前程。
    桑家女是低嫁不错，可周家谁敢给她甩脸子？周家家产丰厚，嫁过去只怕在桑家还要锦衣玉食。
    又有桑老夫人撺掇其中，这才终于促成好事。便是桑夫人从一开始的不情愿，也慢慢接受。
    直到……
    “你进士及第，名次高列，本该平步青云。可你窥见朝堂党派倾轧之弊，衮衮诸公醉心权术，却对民间疾苦视若无睹。心生倦意，不到半年就挂冠而去，不再入仕。”
    周理成再也听不下去，倏然起身，脸色沉了下来。
    “你调查我？”
    明蕴目光清明，答非所问：“周公子不该问我是谁。”
    “你当问，谁派我来的。”
    周理成浑身像是脱了力般重新瘫坐下去。
    他怔怔半晌不语。
    那门婚事，是父亲做主给他应下的。
    他从一开始就不太情愿。可父母之命媒妁之言，他得认。时间久了，如何没有期盼？
    桑老夫人不喜孙女，巴不得把她早早嫁出去。桑夫人倒是闹了又闹，最后拗不过丈夫。可即便如此，将女儿定亲的事瞒了又瞒，留有余地就盼着哪一日丈夫回心转意。
    那么……
    周理成：“是桑夫人？”
    明蕴笑了笑，没有隐瞒：“还有桑娘子。”
    周理成是读书人，自有傲骨。
    他冷笑一声。
    “这次来京都，是家父屡次催我过来提婚期。他年事已高，已不如以前眼明心亮，执念我若攀上京都贵女，祖宗坟前都要冒青烟！”
    而他迟迟不上门，到底是有迟疑。真不觉得京都贵女，能愿意低嫁对他不生埋怨。
    “周家攀龙附凤，不用娘子特意前来，羞辱我一番！”
    说着，他愤然就要离去。
    被人一把抓住衣领，按回去。
    明怀昱：“欸，你什么态度？”
    “那桑家母女不做人，你有火朝她们发去，我阿姐无奈传话，招你惹你了？”
    “怀昱，不得无礼。”
    明怀昱这才撒手。
    经此一闹，周理成也冷静下来。
    明蕴只道：“桑家娘子清誉毁不得，周郎君是体面人，应该知晓要做什么。”
    周理成面色难看，一字一字道：“我会去说，桑家门风清正，然周家族人众多，难免另有考量。晚辈既知前程未卜，不愿误了桑家娘子年华，故特来京都恳请……解除婚约。”
    明蕴满意了。
    周理成已一刻也待不下去，大步朝外走。
    这次，明怀昱没有拦他。
    可他前脚迈出雅间门槛，又生生顿住。
    “运粮一事……”
    明蕴弯唇：“既已许诺公子，断无出尔反尔之理。”
    “我的人已在码头侯着，只等米粮一到，就能送出去。”
    周理成：？？？
    “你从一开始就算准了我会应，不会和你彻底翻脸？”
    明蕴神色不改：“我说过，公子高义。”
    是的，映荷去请人时，就说了。
    周理成：……
    人走后，屋内紧张的气氛散去，一碟碟精致的菜肴端上来就没怎么动过。
    明蕴吃了一口，口感并不好，难怪没什么生意。
    明怀昱：“没一道好吃的。”
    他听了个大概，也琢磨出点意思。
    “阿姐就不怕那周理生恼羞成怒，去山长跟前告发？”
    明明可以迂回行事，寻由头让周理成去退婚，顶多费些周折，而不是容易留下把柄直接挑明的下下之策。
    “你当周理成怎么来此地吃饭？”
    周理成：？？
    “我怎么知道？”
    这里看着老旧不说，店面也不大。
    明蕴：“手里没钱了，怕是在淮北险些掏空了盘缠。”
    明蕴淡淡：“周理成辞官，并非才学有亏，是风骨太峻，不肯俯就宦海沉浮。回滁州后，他不愿荒废自身才学。为那些读不起书的孩子开设私塾，教导他们明辨是非，持身以正。”
    便不是为了让那些孩子科考，不过是能多识几个字，也能混口饭吃。
    “耗费心血不说，又时常在这无底洞里头砸钱补贴。周老爷是商人，长久下来，如何能乐意？故，这几年父子一直不睦。”
    桑山长只此嫡女，也如珠似宝，怎会没有私心？
    他能不派人打听周理成回滁州做了什么？
    就因如此，愈发觉得此子品性端方。
    他至始至终看上的都是周理成这个人。又如何能因其志不在庙堂未择仕途，去背信弃义？