时间转逝而过。
    淮北灾情尚未缓解，坊间又隐隐传出塞北军饷亏空的风声。朝廷虽有意压制，然民间议论已如野火暗燃。
    更深露重，宵禁时分，郊外马蹄声如骤雨倾泻。
    一列黑影策马簇拥着驾玄漆马车而来，所过之处，尘土漫卷。
    守卫便高声厉喝：“夜闯何人。”
    无人应答，众骑分列两侧，容马车缓缓至城下。
    伴着车厢内数声压抑的轻咳，即帘栊轻动，一只骨节分明的手探出，指间捏着枚腰牌。
    那腰牌在冷月下泛着青凛凛的幽光。
    守卫凝神细看，双腿一软：“戚……戚世子。”
    荣国公府，灯火通明。
    自得知戚清徽回来的消息，全府上下都聚在一处等候。
    戚老太太的风寒虽已痊愈，但毕竟年事已高，一场大病后清减了不少。坐在檀木椅上，手中紧握着鸠杖，不时忧心忡忡地抬头望向门口。
    荣国公身着常服，不似在外的威仪，温声劝：“母亲先去歇着，保重身子才是，令瞻得先入宫叙职，圣上那头怕是也惦记着，有不少事要问，这一耽搁也不知何时回来。”
    可哪里劝的动。
    戚老太太环视一周，没瞧见戚二夫人，她不动声色问戚锦姝。
    “你娘呢？”
    都不等戚锦姝回应，荣国公夫人便出了声。
    “去厨房盯着了。”
    “说是得了支老山参，要炖乌鸡汤。”
    荣国公夫人摇着扇子：“连扇火都不让下人插手，定要自己盯着陶瓮里的水火功夫，不知道的还以为她才是令瞻母亲。”
    还要说什么，就见荣国公朝她摇摇头。荣国公夫人刚合上嘴，就听一声冷笑。
    “她一个做叔母的都比你一个当母亲的上心，你还好意思提？”
    这种节骨眼，戚锦姝大气都不敢喘。
    荣国公夫人美目盈满不解。
    “婆母为何又斥责我？”
    “令瞻的性子您清楚，饭后不食从没有吃宵夜的习惯，我便是去做了，他也不碰。”
    她还嫌弃戚二夫人这个妯娌太会做面子活呢。
    戚老太太：……
    你儿子受伤了，能一样吗！
    全家心照不宣的事，也就老大媳妇还糊涂！
    可这事能说吗？
    令瞻人都还没回府，他受伤的消息戚家比宫里头知晓得还早。
    难道荣国公府的眼线，竟比皇宫大内还要灵通？又或者，令瞻此番为圣上外出办差，其实一直与家中保持着联络？
    她看着无辜的荣国公夫人，头疼的按了按眉心。
    有些时候没心没肺，也是好的。
    也不知过去了多久。
    天色渐渐泛起鱼肚白。
    晨光熹微中，只见门外传来脚步声。戚一提着灯笼在前头引路，
    消失多日的戚临越扶着戚清徽缓缓走来。
    戚临越从得知戚清徽出事后，便掩盖行踪，去了戚清徽底下的暗桩坐镇帮忙接应。
    许是身上带伤，戚清徽走得虽慢，步履却依旧从容不乱。
    还没入屋，戚老太太便迎了出来，视线紧紧落在身形清减了的戚清徽身上。
    戚清徽嘴角没什么血色，只拂开二弟的手，稳步上前请安。
    “祖母，孙儿归。”
    “令瞻！”
    荣国公夫人方才还在打盹，一见戚清徽这般病容，顿时睡意全无，急匆匆起身近前，紧张地将他上下打量，连声问道：“这是怎么了？不是去办事吗，怎么伤成这样？”
    戚清徽笑了笑。
    “母亲不必忧心，儿子无碍。”
    “途中回来，给您捎了些江南的点心，回头就让霁一给母亲送去。”
    荣国公夫人眼泪直掉。
    都这样了，谁还要吃点心！
    戚临越低声：“兄长伤口又裂了，不如进去说话。”
    懂的都懂。
    回京的途中，得防着明枪暗箭，不敢耽搁，反反复复也不知裂了多少回了。
    戚老太太也痛心。
    才进了屋，她屏退下人，这才道。
    “你手里攥着的罪证，早成了某些人的眼中钉肉中刺。”
    她声音发颤，“他们岂容你活着回京面圣？那支淬毒的冷箭贯穿你胸膛，险些要了你半条命啊！好在老天开眼，让你全须全尾地回来了。”
    才进来的荣国公夫人：？
    她大惊失色，若非荣国公手疾眼快把人扶着，一个踉跄险些摔了去。她忧心忡忡就让戚清徽坐下，伸手去掀他的衣袍，急着要查看伤势。
    戚清徽轻轻握住她伸来的手腕，无奈道：“母亲莫看，吓人。”
    “圣上已让太医重新包扎上了药。”
    他温声道：“圣上也允我在府上养伤，正好这段时日偷了闲，能多陪母亲。”
    他这么一说，荣国公夫人更难受了。
    她强抿出一抹笑：“圣上体恤。”
    戚清徽这才平静放下一句话：“圣上对我的婚事也格外操心，有意做媒。”
    屋内众人齐刷刷看过来。
    荣国公眯了眯眼，沉眸。
    “是。”
    “这段时日你不在，圣上屡次垂询。总说我们疏忽了你的终身大事，又叹你被朝务所累，他觉着亏待了你。”
    每次提及此事，荣国公总是含糊其辞，说戚清徽自有主张，做长辈的再着急也不便催促太过。
    可没想到，圣上还要掺合其中。
    戚清徽默然不语，眸色沉静如深潭，教人窥不透他心中所思。
    荣国公问：“可知是哪家娘子？”
    戚清徽：“儿子没问。”
    “以身子不适为由，搪塞躲过去了。”
    可躲得过初一，躲不过十五。
    烛光下，戚清徽眼底闪过冷芒。
    “天家恩宠太重，戚家未必承得起。”
    圣上赐婚，在旁人眼中或许是求之不得的殊荣，于戚清徽而言，荣国公府世代簪缨，屹立朝堂数百载不倒，圣上的手终究伸得太长了。
    戚清徽看向戚老太太：“只怕要劳祖母费心，赶在圣旨降下前相看合宜的人选。”
    哪有绕过她这个当母亲的。
    荣国公夫人张了张嘴，可也知道轻重缓急，到嘴的话终究咽了下去。
    他的婚事，戚老太太心里其实也一直惦记着。
    她老人家早已暗中留意京都适龄的贵女，心下其实已有几个人选，原本还想着此事终究不好越过……，可既然戚清徽都已那般表态，那她也不必再有其他顾虑了。