荣国公夫人视线扫过去。
    “你谁？”
    何三夫人忙自报家门：“民妇是少詹事府上……”
    荣国公夫人：“少詹事府？”
    她似在回忆。
    “要是没记错，少詹事府上的当家主母，三月前被我打了一巴掌。”
    三夫人笑僵在嘴角，不敢吭声。
    荣国公夫人蹙眉，当时那一记耳光打得她手生疼，回府后连着敷了好几日药膏才好。
    不过，既然都过去这么久了，她就吃点亏吧，总不好再计较。免得叫人觉得她心胸狭隘。
    “放心。她是她，你是你，我不会混为一谈。”
    不过……
    她眯了眯眼：“你既然是别府的，怎的反倒摆起主人招呼我的架势了？不知道的还以为你才是明家的主子。”
    话毕，她嗤笑一声。
    “你来明家做甚？”
    何三夫人战战兢兢，哪有方才的从容：“这……”
    “算了，我不想听。”
    荣国公夫人抬了抬下巴，傲慢：“我既来了，你可以走了。”
    何三夫人离了明府，心头惶惶难安，左思右想也不知自己究竟在何处得罪了这位贵人。
    人一走，明老太太颇不知所措。不过，想着明蕴救过戚老太太，这才稍稍安下心来。
    “夫人请上座。”
    “敢问您今日前来，所为何事？”
    荣国公夫人没动。
    “路过。”
    她不咸不淡：“进来看两眼。就是不知有没有坏了明家的好事。”
    这让明老太太怎么回？
    她实在猜不到荣国公夫人的来意，正斟酌着用词，就听似笑非笑的一句。
    “明家在权贵里头是不起眼，可到底是尚书府，门槛怎么低的谁都能踏进来？”
    一个两个三个……提亲的，还有没有完。若什么人都能来求娶，倒显得令瞻也跟着掉了身价。
    明老太太正琢磨话中意。
    “明蕴呢，让她出来见我。”
    荣国公夫人心道既然来都来了，正好见见人，摆一摆未来婆婆的款儿，立立规矩。
    吴婆子忙在明老太太耳侧低声说了些什么。
    明老太太听后拧眉，对荣国公夫人恭敬道：“蕴姐儿前脚出了门，我这便让人把她叫回来。”
    荣国公夫人皱了皱眉。
    难道要她在此处干等着？
    那还有什么威严可言！
    “算了。”
    荣国公夫人歇了逗留的心思。见她要走，明老太太忙要亲自送。
    “不必。”
    荣国公夫人可不想折腾上了年纪的老太太。
    明老太太只好让吴婆子相送。
    经过假山，忽闻一阵清越琴声，荣国公夫人不由驻足，循声望去。
    “谁在抚琴？”
    要不是顾及荣国公夫人在，吴婆子脸都要黑了，上前一步挡住荣国公夫人视线。
    “府上二娘子随便弹着玩的，夫人不必当回事，您这边请。”
    话音方落，琴声骤歇。
    明萱穿着一身素净衣裙，弱柳扶风般从里头走出来。她朝这边怯怯看了一眼，似是犹豫，终是缓步上前，抱着琴微微屈膝。
    “给夫人请安，萱儿不知府上有贵客，惊扰之处还望恕罪。”
    明萱是存心的。
    此次归家，她处处受冷落，便是嫡亲兄长明卓也待她不如往日亲厚。
    老太太分明许诺过要为她寻门好亲事。
    偏这些日子媒人踏破门槛，明蕴不识抬举统统回绝，老太太竟也由着她，全然未替自己打算。
    她岂能甘心？
    听闻连荣国公夫人都登了门，这份不甘更是灼得她心口发疼。
    明萱暗忖，定要在贵人跟前留个印象，总归没有坏处。明蕴都能攀上贵人，她为什么不行？
    荣国公夫人随意瞥她两眼。
    作为真正柔弱的她，一眼便瞧出明萱那副楚楚可怜的模样里，带着几分刻意的矫饰。
    身边的婆子低声耳语。
    “夫人，明家二娘子是后娘生的，同那位向来不睦。”
    荣国公夫人似没听到。
    管她睦不睦。
    同明蕴便是情如亲姐妹，她要收拾人，难道还要看在明蕴的面上稍微收敛了？
    她瞧着故作怯态的明萱，唇角泛起一丝讥诮，言语间毫不容情。
    “也是怪事了。”
    “我前脚来时不见你弹，眼下要走了，你就冒出来弄出声响。嘴上告罪，却专挑我路过时献艺。”
    她侧头同亲信婆子道。
    “这套近乎的伎俩，隔三差五就有人给我演一出，我都看腻了。”
    荣国公夫人想了想：“这还是抚琴最难听的一个。”
    不然，她也不会特地停下来问了。
    婆子笑：“许是明二娘子自认琴意高超吧。”
    “也不知有些人怎么想的，平日给夫人提鞋都不配，倒自以为能入夫人的眼。”
    “实在招笑。”
    吴婆子垂首屏息，大气都不敢出。既嫌明萱丢人现眼，又恐国公夫人降罪。
    她狠狠剜了瑟瑟发抖的明萱一眼，这才战战兢兢地躬身将贵客送出门外。
    ————
    明蕴尚不知府中变故，下了马车便直奔食鼎楼三楼。
    刚转过廊角，就见霁五静立在雅间门外。
    见她亲自在外守着，便知里头还有谁。
    果然，霁五上前告知：“爷正好在附近办事，得知小主子在，特地过来看看。”
    明蕴略一颔首，推门而入。
    雅间内的人正相持不下，谁都不曾留意到门口的动静。
    她绕过屏风抬眼望去，不由眉尖微挑，索性停下脚步，饶有兴致地观起局来。
    允安原本坐在戚清徽对面，那边还摆着他用了一半的碗筷，和几块啃剩的骨头。
    可这小家伙不知何时蹭到了戚清徽身边，先是小心翼翼地挪近，见对方没有推拒，便得寸进尺地抱住了他的胳膊。
    “爹爹。”
    戚清徽身体僵硬，试图把他拉开。
    可小家伙软软的，他唯恐力道重了伤着，倒有些无从下手。
    “坐回去。”
    允安仰头，格外深情款款：“爹爹。”
    戚清徽不再从容，更不太能接受突如其来的亲昵，眼颤了颤，低声：“别耍无赖。”
    “容我好好思量，再决定应不应你。”
    允安纳闷：“可爹爹不是就喜欢无赖吗？”
    戚清徽蹙眉：“谁说的？”
    允安抿唇：“我只是抱爹爹不撒手，仅此而已。”
    明蕴心头一跳，唯恐这火要烧到自己身上。正要开口阻拦，却已来不及了。
    怕戚清徽不信，小崽子很大声。
    “同娘亲坐在爹爹腿上死活不起来又算的了什么？她要什么爹爹不都依着！”