满堂霎时静得针落可闻，随即哗然四起。
    谁不知荣国公府如今唯有戚世子尚未婚配。
    他竟要求娶明家女儿？
    明蕴何时有了这般造化？
    明岱宗被这突如其来的消息震得心神俱颤，耳中嗡鸣不绝，半晌回不过神来。
    岂料婆子气都没喘匀，急急又扔下一句话。
    “打头的是、是长公主的仪驾！”
    明岱宗被吓得手中的茶盏‘哐当’坠地，面色骤变。
    “快！所有人随我去迎驾。”
    消息自然传到了各院。
    明卓闻言，猛地攥紧传话仆役的衣襟，眼底的不甘渐渐扭曲成狰狞。
    “什么？”
    他一直对明蕴心存戒备。
    奈何近日种种变故接踵而至，似要将他的根基彻底摧垮。
    别说是他，明萱也接受不了！
    “兄长！”
    “这可如何是好，你快想想法子！”
    “她明蕴广平侯府都看不上急着弃了，戚家竟要聘她？”
    明萱嗓音尖锐刺耳。
    “她若是成了戚家世子妃，兄长来日便是高中，也没有翻身的可能了！”
    明卓气得几乎呕血。
    可这话确实在理。
    他冷眼扫向明萱：“闭嘴！”
    “要不是你非要从中搅局，硬贴上徐知禹不放，母亲怎么可能死？明蕴又怎会退婚！”
    反观两人，明怀昱接受度就很高。
    不论众人作何想法，明家上下匆忙整好衣冠，疾步赶往府门。行至半路假山处，几路人马恰巧相遇。
    明怀昱欢欢喜喜地凑到明蕴跟前。
    “我说今晨怎闻喜鹊啼鸣，原有喜事登门。”
    明岱宗神色凝重，难得正眼看向这个向来不受待见的儿子：“你竟……不意外？”
    “为何意外？”
    “且不说阿姐摇中了紫微星签。”
    他眉眼飞扬如春山：“单是这般品貌才情，戚世子只要生了眼睛，不求娶才是怪事！”
    明怀昱继续乐：“他……也勉强能配阿姐吧。”
    长街早已肃清，远远望去只见聘礼队伍绵延不绝，一抬抬缠着红绸，几乎望不见尾，近处旌旗猎猎，仪仗煌煌。
    那位久未露面的贞懿长公主端坐于华盖之下，雍容华贵，通身透着天家威仪。
    身侧立着眉目沉静含笑的戚二夫人，以及墨袍玉带，身姿挺拔如松的戚清徽。
    明岱宗压下万般思绪，领着众人深深拜下。
    “臣恭迎长公主殿下鸾驾。”
    这位可是圣上的亲姐姐，纵使这些年姐弟间有些龃龉，但圣上心里始终记挂着，万万不能怠慢。
    长公主被扶着下轿辇，虚抬了抬手。
    “不必多礼。”
    “本宫清静惯了，可听说令瞻相中了明家娘子，便少不得要为他跑这一趟，做个媒人。”
    长公主保媒，乃是天大的荣耀。
    贞懿长公主目光流转，先落在明老太太身侧的明蕴与明萱身上。
    明蕴螓首微垂，姿态沉静端方，明萱眼神游移，难免显得局促。
    不必细看，便知谁才是正主。
    她带着久居上位的审视，眼底却藏着不易察觉的温和。
    见状，戚二夫人出声。
    “明娘子。”
    她笑：“你且上前来。”
    贞懿长公主是闻讯特意赶来的。她主动要当这个媒人，确实出乎戚二夫人意料。
    不过戚二夫人最是识趣，岂有不应承的道理？
    她拉起明蕴的手，嘴角噙着恰到好处的笑意，朝贞懿长公主道：“您快帮着掌掌眼，这新妇可还衬得起我们戚家的门楣？”
    明蕴朝长公主盈盈一拜，保持恭谨的尺度，姿态标准的挑不出一丝错处。
    “殿下万福金安。”
    贞懿长公主点了点头。
    “这话问的怪，你们戚家挑的，如何能错？”
    她唇边泛起浅笑，目光转向一旁静立的戚清徽。
    “我瞧着格外般配。”
    戚二夫人也笑：“当初在弘福寺，婆母她老人家可是一眼就相中了，还朝我打听这是哪家的娘子，她瞧了实在心生欢喜。谁知后来又发生那些事……”
    她做惊恐似的拍拍胸脯。
    “臣妇这会儿想起，都还慌呢。”
    “眼下看来，明娘子同戚家命中就是有缘的。”
    外头的事，贞懿素来很少过问。
    唯独荣国公府的动静，她总会多留几分心。若不是顾及眼下戚家正忙乱，她原是想去探望戚老太太的。
    贞懿闻言连连点头，望向明蕴的目光愈发慈和。
    “危急时刻谁不自保？你却能舍身，当真难得。”
    贞懿：“明大人。”
    明岱宗忙上前：“臣在。”
    贞懿眼尾漾开细碎笑纹：“你真是教女有方。令瞻这般品貌，满京城的高门可都眼巴巴盼着能招为东床呢。”
    明岱宗心头火热。
    明卓与明萱虽强撑笑颜，眼角却泄出几分恍惚。
    明怀昱垂眸掩去讥诮，阿姐的荣光与这薄情父亲何干？
    可他再荒唐，也知家丑不可外扬，更不会出声反驳坏了阿姐的好事。
    这些人的神情戚二夫人尽收眼里。
    戚家可是早将明家底细打探了个底朝天。
    没明老太太护着前，明蕴夜半挑灯绣帕换银钱，明怀昱跪雪地求塾师多授一课。
    泪斑驳的绣架，雪地里深陷的膝印……
    如今明岱宗强装的欣慰，明卓兄妹僵硬的逢迎，在她看来不过是一戳即破的窗纸。
    戚二夫人招呼明怀昱上前打量：“嗯，眼神清亮，是个好孩子。”
    “这次秋闱是没考中？”
    明怀昱眼神一暗，垂下头去，只觉给明蕴丢脸了。
    “让夫人笑话了。”
    明岱宗出声讪笑：“他就是个不成器的。”
    “什么是不成器？”
    “他才多大年纪？来日方长，自有他拔节凌云之时。”
    戚二夫人不怒自威：“成才岂能拿一次秋闱衡量？要我看，若尊长终日苛责，再出色的苗子也要被挫了锐气。”
    “怀昱记着，日后若有人阻碍你进学，戚家永远为你敞开。功课的事你日后只管请教你姐夫。”
    明怀昱：！！？
    他眼睛亮了。
    他忙转头看向明蕴。
    见阿姐含笑朝他点头，明怀昱激动的都想姓戚了。
    戚二夫人也不理会明岱宗脸色，只侧首对身旁侍立的婆子含笑吩咐。
    “让底下的人先将聘礼抬进去。”
    这话才落下，明家奴仆手捧朱漆锦盒，鱼贯而行。
    身后是一担担，一抬抬系着赤红绸缎的聘礼，将明府内院点缀的喜庆。
    戚二夫人这才像是想到了什么：“明大人可会觉得戚家失礼？”
    这让才被敲打，立了下马威的明岱宗怎么回。
    戚家这般直接上门哪里像是下聘，浩荡声势，倒像是无声的施压。
    摆明是明家应也得应，不应也得应。