明老太太一手压在桌面，嗓音沙哑：“戚家提亲的事，你分明早就知晓，却在当日才想着提及……”
    明蕴：“没打算瞒着祖母，早一日晚一日有何区别？”
    “可也不该……”
    明蕴：“明萱先前做出那等丑事，让我成了笑话，柳氏死后，全家就盼着这事能翻篇。可在我这儿，过不去。”
    “她总要付出代价，可父亲心软，祖母又何尝不是？您为了安抚我，只作警告，用簪子伤了她的手，当做给我的交代。”
    明老太太被戳中了心思，踉跄跌坐回去。
    明蕴继续道：“家里实在多虑，她能引诱徐知禹，还能攀附旁人？那等下做伎俩能再坏我的婚事？不知是太高看她了，还是太轻瞧戚清徽。”
    “将霁月清风的戚家郎与徐知禹那等货色相提并论，实在是恶心人。”
    “眼下送走明萱，于我早已无关痛痒。”
    明蕴垂眸，去看绣上的花纹。
    “既胜负已分，何必在意手下败将的去留，俯身看败犬远遁？”
    明蕴仍如往日般，轻抚明老太太的手背温声安抚。
    “当初允明萱回府，我愿意睁一只眼闭一只眼，全因顾念祖母慈心。可祖母不该拿着这份情，替不值当的人消耗。”
    “你瞧，有些事本不必说透，徒伤祖孙情谊。”
    “祖母前些日子都忍得住，今日何必非要捅破这层窗纸？”
    明老太太再难自持。
    眼角泪光闪烁，呜咽声止不住地从喉间溢出。枯瘦的手死死攥住明蕴的腕子，怎么也不肯松开。
    “蕴姐儿，你可是怪我？”
    “你应该怪我的。”
    明蕴用帕子给她擦去眼泪，一如既往的轻柔。
    “不怪。”
    “祖母是家中的主心骨，思虑自然周全。正因如此，才将自己陷进两难境地。”
    “这边疼着，那边又想护一护。”
    她理解是一回事，能不能介怀是另一回事。
    明蕴表示：“我和阿弟会一直孝敬您。”
    “可……再多的就没了。”
    ————
    婚前七日，戚清徽登门送暖宅礼。
    暖宅礼亦称安闺礼。
    戚家规矩严谨，历来有暖宅礼的习俗。
    这是体恤新妇即将离别娘家，特意备礼以宽慰她面对新环境的不安。
    明岱宗与明老太太亲自在前厅相迎。
    “家里老太太的身子如何了？”
    戚清徽不见未来新姑爷登门见长辈的拘束：“得知我要成婚，祖母这阵子身子爽利不少，能吃得下饭了。”
    明老太太笑了：“好好好。”
    明蕴得了消息便赶过来。
    算起来这是定亲后两人头回相见，虽隔了些时日，倒不见生疏。
    她敛衽施礼。
    戚清徽亦拱手还礼。
    明老太太有意让两人多相处：“今日得留你在家里用顿便饭，让灶上做几道老家那边的拿手菜，世子也尝尝鲜。”
    戚清徽温声应下。
    可眼瞅着还没到用饭的时辰。
    明老太太眼眸微转：“蕴姐儿，你前些日子不是临了副帖子，有几处笔意参不透么？正好世子在书法上颇有造诣，不如去请教一二。”
    明蕴：？？？
    不，她没有。
    明岱宗也没扫兴，叮嘱明蕴。
    “去吧，也借着机会带世子府上走走。”
    随即，他对戚清徽恭敬道。
    “等用过膳，世子不妨带小女去街上逛逛。正逢晚些还有灯会。我们初来京城，她还没逛过这热闹。”
    明蕴：？？
    不。
    她不是很想。
    天气转冷，她连房门都不愿出。夜来风声呼啸，也不知外头该有多冻人。
    明老太太却赞同：“你们本是未婚夫妻，出行倒也不用避讳什么。”
    本想吃顿饭，逗留一会儿就能回去的戚清徽：……
    他也不是很想。
    可这话得罪人，不能说。
    戚清徽缓缓看向明蕴。
    “可我觉得明娘子似不愿。”
    戚清徽：“不如，便算了吧。”
    “蕴姐儿这些时日闷在府里，早该盼着出去走走了罢？”
    老太太笑着轻拍她手背，“年轻人总拘着反倒没精神。”
    明蕴：……
    不，没有。
    可明蕴对上戚清徽的眼。
    她选择温柔微笑。
    “是啊，我可太想去了。”
    明蕴继续微笑：“就是怕让世子为难。”
    戚清徽：……
    “不会。”
    明蕴：“那我可就放心了。”
    戚清徽：……
    待出了待客厅，明蕴与戚清徽并肩走在蜿蜒小径上。
    戚清徽往日见她，素来是速战速决，谈完正事便告辞。
    今日却要相伴整日。他既觉陌生，也不知该如何与明蕴相处，更寻不出恰当话题。
    可两人是要做夫妻的，总要磨合。
    明蕴同样静默不语。
    于是这一路，只闻脚步声轻响。
    确切说来……
    唯有远远随在后面的映荷如坐针毡。
    偏明蕴浑然不觉，戚清徽亦认为这般并无不妥。
    最后还是戚清徽缓缓打破沉寂。
    “灯会街上人山人海，挤得人透不过气，其实无甚看头。”
    明蕴顿足。
    “哦。”
    明蕴一针见血：“你不想带我去。”
    戚清徽是觉得没这必要。
    还不如寻处清静地。
    明蕴若真喜欢灯笼，他随时能派人送来几十盏精工细作的，比街上那些样式雷同的寻常货色不知精巧多少。
    戚清徽：“是。”
    明蕴淡声：“允安今早还提过一回。”
    戚清徽闻言沉默片刻，无奈应允。
    “那便去吧。”
    明蕴：……
    别的不说，你可真是好爹！
    戚清徽自认为没有厚此薄彼，对于明蕴的事也愿意上心。
    “字帖在何处？拿来我瞧瞧。”
    “没有。不过允安有练，我让映荷去取。”
    戚清徽垂眼，眼眸轻颤：“这些时日，他没有让霁五带着来见我。”
    来了，也许他会头疼。
    可若不来，多少是惦记的。
    还能有什么缘故。
    往日总闻他时时念着父亲，是有阵子明蕴没见他提了。
    “他忙。”
    明蕴告知：“那崽子除了读书，便是日日追问婚期，恨不得立时飞回戚家去。”
    “连奴仆收拾箱笼都要亲自监工，多高心里没半点数，总要踮着脚扒着箱沿，一件一件的数。”
    “见有些箱子没有塞满，还要偷偷塞糖进去。”
    说到此处，明蕴微微蹙眉，目光直直望向戚清徽，一字一顿道。
    “那糖天晓得你儿子从哪儿弄来的？用金箔裹的，倒像是西域的稀罕货。我都没吃过。”
    戚清徽：……
    对，是他派人送的。
    戚清徽：“……我也给你买。”
    这还差不多。
    明蕴满意了，继续道：“每日还要给玫瑰种子浇上八次水。有时忘了，夜里都要爬起来去补上。”
    戚清徽听罢，轻笑出声：“他的确忙。”
    “那你呢？你忙吗。”
    “忙。”
    戚清徽：“都做些什么？”
    慈母明蕴弯唇：“嘲笑他。”