天色渐沉，暮色四合。
    白日的喧嚣渐渐平息，长街陷入宁静。忽闻马蹄声由远及近，却是喜报传来。
    那报信的使者一路疾驰，径直入了皇宫。
    与此同时，戚临越步履匆匆地踏入瞻园。
    “兄长何在？”
    霁一正要回话，屋内的人似是听见动静，点亮了烛火。
    戚临越微微一怔。这才入夜，晚膳时辰未过，兄长竟已歇下了？
    都是成过亲的人，他自然明白。有些事，总是情难自禁。
    不多时，房门自内开启。戚清徽迈步而出，神色倦怠地垂着眼帘。
    “何事？”
    戚临越见他这般模样，不由关切：“兄长可是身体不适？”
    怎会如此萎靡不振？
    戚清徽无意多言，只拢了拢衣衫，连眼皮都未抬：“说正事。”
    深知戚清徽办事最重效率，戚临越当即正色道：“淮北水患已大致平息，周理成不日便将返京。消息传入宫中，龙心大悦。他原是兄长举荐，圣下特召您入宫问话。”
    戚清徽眸色沉静，辨不出情绪。
    他薄唇轻启，语气里不见平日面对天子的恭谨：“真是麻烦。”
    谁说不是呢。
    戚临越没好气道：“二皇子可是也去淮北了。”
    “军饷的事，他为主谋。此事没闹开，可老臣心里哪个没数？圣上有意偏袒。这次怕是要借着机会，让他戴罪立功。”
    什么机会。
    自然是夺了周理成功劳的机会。
    戚清徽：“这朝堂之上，向来是身份在前，功劳在后。”
    他语气里带着几分讥诮：“周理成治水有功不假，但若无人替他说话，这功劳......终究要落在不该落的人手里。”
    他抬步朝外走。
    此时明蕴自内室款步而出。
    她未施粉黛，眼下倦痕未掩，仍穿着敬茶时那袭海棠红罗裙，发髻纹丝不乱。
    明蕴快步上前，将手中外衫轻轻为戚清徽披上，方朝戚临越敛衽为礼。
    戚临越当即郑重还礼。
    “嫂嫂。”
    “内子素日深居简出，今日与嫂嫂却格外投缘。”
    他温言道：“日后嫂嫂得闲时，她怕是要常来叨扰了。”
    姜娴母家远离京都，门第不算显赫。
    京中贵女们或矜持身份疏于往来，或存着攀附之心刻意接近。
    久而久之，她索性闭门谢客。
    见她性子沉静，戚临越倒盼着妻子能与明蕴多些往来。戚家仅有两房，妯娌间总该多些情分。
    明蕴含笑应道：“求之不得。”
    允安虽已四岁，可于她而言，与初为人母的姜娴一样，都在悉心研习为母之道。
    “我也想向弟妹请教些育儿心得。”
    明蕴说罢，看了眼天色，她唇角含着恰到好处的浅笑，声音轻柔似春风。
    “夫君去忙。”
    “天色不早了，我去接允安。”
    她始终恪守本分，对戚临越突然到访的缘由未置一词。
    不多问，不多说，不多听。
    二人并肩穿过月洞门，都没觉得这有什么不对劲的。
    双双出了院子后，明蕴沿着朱漆回廊往东厢去，裙裾拂过青石板发出细微声响。
    戚清徽往西出府门，衣袂在晚风中轻扬，身形更显挺拔。
    戚临越望着他们相敬如宾的模式，心下诧异这全然不似新婚夫妻该有的缱绻。
    他快步跟上戚清徽，终是忍不住开口，声音里带着几分不解。
    “兄长出门前，怎不向嫂嫂交代去处？”
    即便他来瞻园与兄长议事，也定会记得告知妻子行踪，这是夫妻间最基本的体贴。
    戚清徽步履从容，眉宇间虽带着连日操劳的倦色，通身气度却依旧迫人，语气却依旧沉稳如常。
    “外头公务，何必与内眷细说？”
    戚临越低声劝道：“若你归得早，嫂嫂自然要备晚膳同食；若晚，便不必空等，也省得她操劳。”
    “不然，显得多生分。”
    戚清徽微微侧首：“不觉得。”
    他修长的指尖无意识地摩挲着玉扳指，语气平静无波：“眼下这般，反倒自在。”
    除了难眠，婚后生活没有其他可指摘的。
    戚临越望着兄长这副油盐不进的模样，无奈地摇了摇头。
    戚清徽语气轻飘飘：“你成婚也才两年。”
    “麟儿也才周岁。”
    夜风卷起几片落叶，在他脚边打着旋。
    戚清徽：“可允安四岁了。”
    “可见在夫妻之道上……”
    戚清徽抬手拂去肩头落叶：“你的阅历尚浅。”
    “夫妻之间的相处各有不同，寻到最自在的方为上策，我需要你指点？”
    戚临越：“……”
    好家伙，竟被堵得无言以对。
    细想确实在理，他竟找不出话来反驳。
    “倒也是。”
    戚清徽本就困倦，语气更冷了几分：“回去！跟着我作甚，你很清闲？”
    戚临越倒不怕他冷脸：“全哥儿还等着我回去哄睡。但这不是要先将兄长送出府，才能安心。”
    “瞧你这模样……”
    戚临越摇头：“别走着走着就睡过去了。”
    “虽是新婚，也该懂得节制。”
    戚清徽底子好自然无妨，可嫂嫂方才走路的姿态，都有些虚浮不稳。
    戚清徽：？？
    他知道戚临越是误会了。
    “你……”
    “念头可真脏。”
    ————
    奉天殿外月色如水，戚清徽踏着青石板路而来。
    总管太监早在汉白玉阶前等候，见他身影便含笑趋前。
    “世子可算是来了，圣上一早就发了话，说您来了不必通传，快里头请。”
    殿中香烟袅袅，永庆帝正批阅奏折，听到外头的说话声，就撂下了朱笔。
    戚清徽入殿，掀开衣摆，肃然跪拜，动作沉稳利落，衣袍拂动间带着深夜的寒意。
    不同于刚才的萎靡，神色恭敬。
    “臣戚清徽，奉诏觐见。”
    永庆帝嘴角带笑：“起来。”
    见戚清徽缓缓起身，永庆帝状似不经意间提及。
    “朕听说，戚老太太能下榻了？”
    戚清徽滴水不漏：“全仗圣上赐婚，托圣上洪福。”
    “日后带你新妇让朕瞧瞧。前几日太后都特地提及，她老人家对你的事可一直上心。”
    “太后娘娘慈恩，圣下垂爱，臣与内子感念五内。”
    永庆帝眯起眼睛，烛光下神情慈和如寻常长辈，唯有眼底锐色难掩。
    “令瞻啊，淮北的事，朕要记你一功。”
    戚清徽指尖微顿。
    来了。